李佑知道，楊州出了這許多大案，無(wú)論朝廷中如何運(yùn)作，必定派欽差來(lái)?yè)P(yáng)州。李大人的態(tài)度自然是熱烈歡迎，早來(lái)早超生……
不過(guò)沒(méi)等到欽差時(shí)，卻等到了同城為官的按察副使、分巡淮東道耿大人突如其來(lái)的拜訪(fǎng)，李佑連忙迎入。
李佑到任一年來(lái)，這位負(fù)責(zé)監(jiān)察的風(fēng)憲官完全沒(méi)有雷厲風(fēng)行的樣子，多數(shù)時(shí)候就像個(gè)聾子的耳朵純擺設(shè)。
當(dāng)然，李大人個(gè)人表示很喜歡耿巡道清靜無(wú)為的行事風(fēng)格，不然一個(gè)監(jiān)察官倚仗監(jiān)察權(quán)找事會(huì)很令人頭疼。所以在為數(shù)不多的相處機(jī)會(huì)里，關(guān)系都還不錯(cuò)。
耿巡道坐定后苦笑幾聲，“你要對(duì)本官負(fù)責(zé)。”
“廉使這是何意？”李佑摸不到頭腦。
耿巡道半是訴苦半是抱怨道：“本官再有兩個(gè)月，任期便到了，本想一團(tuán)和氣平安無(wú)事過(guò)去即可。如今揚(yáng)州卻出了如此大事，朝廷切責(zé)本官監(jiān)察疏漏，命本官即刻啟程回京，考查時(shí)成了泥菩薩過(guò)江。你說(shuō)是不是被你連累了？”
最終，耿巡道從李佑這里勒索了幾封信，次日便離開(kāi)了揚(yáng)州。李大人怎么也沒(méi)想到，巡撫、運(yùn)司、府衙、按察分司四個(gè)大衙門(mén)里，第一個(gè)離去的主官居然是耿巡道。
送走了耿大人，李佑繼續(xù)翹首以待。四月初，朝廷派來(lái)的欽差?yuàn)檴檨?lái)到。
其實(shí)欽差來(lái)的不慢了，巡撫和運(yùn)使分別上疏攻許是三月中旬，而四月初欽差就到達(dá)了揚(yáng)州，這已經(jīng)是超高的效率了。
但李大人正處于“一日不見(jiàn)如隔三秋的”狀態(tài)，總會(huì)嫌慢。
這位欽差還是李大人的老相識(shí)，乃是南京都察院右都御使謝彥。景和六年十二月，時(shí)任正三品南京都察院右副都御使的謝中丞曾經(jīng)奉命到蘇州查侵吞糧儲(chǔ)案。那時(shí)李佑還只是個(gè)提供線(xiàn)索的小小九品知事謝中丞是李佑所見(jiàn)到的第一個(gè)大員級(jí)別的高官。
如今揚(yáng)州發(fā)生了如此驚天事情，朝廷快刀斬亂麻,又就近從南京綢謝中丞緊急前往揚(yáng)州勘察。
在互相攻擊之下，巡撫、鹽運(yùn)使、參政兼知府都成了戴罪之身，耿巡道黯然離職，結(jié)果揚(yáng)州方面只有李佑出迎并接待欽差了。
謝中丞在碼頭上見(jiàn)到恭候的李佑,意味深長(zhǎng)的啞然炎笑，有種輪回之感，歷史又重演了……
當(dāng)年蘇州府衙、吳縣縣衙、長(zhǎng)洲縣衙被連窩端，偌大蘇州城只有王同知和李知事狐零零的出面張羅和跑腿。這次,揚(yáng)州城官場(chǎng)弄不好又要被連窩端，依日是李佑狐零零的在這里協(xié)助。
一晃如今已經(jīng)是景和九年，謝中丞帶著滄海桑田的語(yǔ)氣，連帶對(duì)李佑際遇的艷羨，唏噓道：“老夫華發(fā)早生，今日又見(jiàn)到李大人，便曉得人事有代謝、往來(lái)成古今是何解了。”
兩年半時(shí)間，謝中丞也有進(jìn)步，去掉了副字，成為正二品都御使但仍不過(guò)是個(gè)清閑的南京官。
而李佑當(dāng)年不過(guò)是個(gè)九品小吏，卻堪稱(chēng)一飛沖天，只用了兩年功夫便連跳八級(jí)四品還連續(xù)跨越了雜官與佐貳官、佐貳官與正官之間的巨大鴻溝，成為身兼數(shù)項(xiàng)要害差事、守?fù)P州的五品實(shí)職正堂，并擁有世襲罔替的三品勛位。
謝中丞明白自己的職責(zé)，他不是給這些二三品大員們定罪來(lái)了，資格還不夠。他的任務(wù)是進(jìn)一步核實(shí)情況，確認(rèn)后并奏報(bào)朝廷。
故而連日來(lái)以傳喚形形色色的人證質(zhì)詢(xún)?yōu)橹鳎顡崤_(tái)、丁運(yùn)使、羅參政、以及南京官軍、金百萬(wàn)和一些其他人選。
李佑幫不上什么忙也不想?yún)⑴c其中招惹嫌疑。只在自家衙署處理政務(wù)，如此過(guò)了十來(lái)日，卻有不速之客上門(mén)……同樣也是姓謝的，金寶兒的母親、金國(guó)丈的正房謝夫人。
看看這個(gè)中年婦女略顯趾高氣揚(yáng)模樣，李佑心知肚明她是來(lái)談什么的了。放在從前，謝夫人不過(guò)一介商人之?huà)D，哪敢親自到他這里找不痛快，連金百萬(wàn)都不輕易來(lái)這里。
如今有了個(gè)皇妃女兒，這謝夫人膽量倒是大了啊……李大人暗暗不屑。
“今日老身前來(lái)，正要與大人談?wù)勎壹覍毥銉旱牡匚粏?wèn)題。如今我金家不同與往……”
李大人又好氣又好笑，這女人肯定是背著金百萬(wàn)跑過(guò)來(lái)啰嗦的，但委實(shí)不好動(dòng)粗，被死纏爛打倒是頭疼得很。難道今后為了避開(kāi)她，也離開(kāi)揚(yáng)州么？
正當(dāng)此時(shí)，有個(gè)小吏走上堂，柬報(bào)道：“從謝中丞那里得到消息，楊撫臺(tái)、丁運(yùn)使、羅參政全部罷官，勒令前往京師待堪，謝中丞親自押送。”
終于等到這天了！李佑興奮的霍然起身，眼角瞥見(jiàn)謝夫人，有了主意：“丁運(yùn)使與你我一起販運(yùn)私鹽，這已經(jīng)被朝廷問(wèn)罪罷官，想必金老丈也跑不掉。你還不速速回家看看，去晚了說(shuō)不定就見(jiàn)不到了！”
謝夫人哪懂得什么，聽(tīng)了李佑之言，惶然失色，急急忙忙起身走掉了。可算把她打發(fā)走了，李佑松口氣，真是秀才遇到兵有理說(shuō)不清。
過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，卻又見(jiàn)金百萬(wàn)匆匆登門(mén)。“賢婿這是什么意思？你當(dāng)初可是保了我金家無(wú)事，不能出爾反爾。照你的吩咐，我那五十萬(wàn)兩余鹽得利全都捐出去報(bào)效朝廷了。，，
他真是關(guān)心則亂了，李佑心情正好，坐在公案之后笑道：“本官就知道你要來(lái)，且聽(tīng)我一言。那五十萬(wàn)兩，只是朝廷傘來(lái)遮人耳目的借口，可以對(duì)外說(shuō)你主動(dòng)吐贓，但是想讓借口生效免罪，還需要一些條件。你現(xiàn)有窩數(shù)多少引？”
窩本便是綱商的運(yùn)鹽執(zhí)照，窩數(shù)就是窩本登記的引數(shù)，代表著每年可以認(rèn)領(lǐng)多少鹽引，販運(yùn)多少綱鹽。
金百萬(wàn)沒(méi)有必要隱瞞，如實(shí)答道：“七萬(wàn)三千引。”
李佑大手一揮，豪氣干云，“留下兩萬(wàn)引，其余全部送別人！”
“你”，金百萬(wàn)忍不住臉色變了，他想起一個(gè)詞，崽賣(mài)爺田不心疼。
窩本是可以世襲的，對(duì)鹽業(yè)綱商的意義相當(dāng)于土地對(duì)地主的意義，而且窩數(shù)就代表著鹽商的地位。
鹽區(qū)的總引數(shù)基本是固定不變的，早已經(jīng)被三百綱商瓜分的一干二凈，所以外來(lái)者很難進(jìn)入。而他金百萬(wàn)辛辛苦苦打拼這么許多年，才攢起了七萬(wàn)多引窩數(shù)，成為七大巨商之一，怎么肯舍得一夜之間就放棄了？
瞧著女婿好整以暇的模樣，金百萬(wàn)調(diào)節(jié)好心態(tài)，“你究竟打著什么算盤(pán)？”
李佑反問(wèn)道：“如今揚(yáng)州有多少總商？”
“二十四個(gè)。”
他又問(wèn)道：“實(shí)際有幾個(gè)？”
金百萬(wàn)閃過(guò)一絲隱隱約約的明悟，那天在女婿主持下選出的總商是二十三個(gè)，離他所說(shuō)的二十四之?dāng)?shù)還差一個(gè)，莫非要應(yīng)驗(yàn)在此時(shí)？
總商必須是擁有窩本的綱商，而揚(yáng)州城綱商就這三百家，所以總商只能在這三百家里選出。
之前大家皆以為李佑故意空出一個(gè)總商位置，為的是吊落選綱商的胃口，或者說(shuō)故意要扶持一個(gè)親近自己的綱商進(jìn)入總商陣容。
可是金百萬(wàn)依日不明白，叫他出讓五萬(wàn)引給別人，和保住自己身家性命有何關(guān)系？
李佑解開(kāi)了謎底，“最后一個(gè)總商名額，是錢(qián)家的！”
錢(qián)家？金百萬(wàn)疑惑不已，腦中迅速將揚(yáng)州鹽商過(guò)了一遍。有姓錢(qián)的不錯(cuò)，可是與女婿基本毫無(wú)關(guān)系啊，怎么莫名其妙的要推那錢(qián)家上位？
李佑知道金百萬(wàn)肯定又想歪了，指點(diǎn)道：“你如今不僅僅是一個(gè)普通綱商了，身份與眾不同，眼界放寬些，再放高些！不要總是盯著揚(yáng)州這一畝三分地，這家不是揚(yáng)州這些姓錢(qián)的！”
說(shuō)完他用手指頭指了指天空。
在女婿提點(diǎn)下，金百萬(wàn)放飛了想象力，終于想到了正確答案。錢(qián)家！錢(qián)太后的錢(qián)家？
“想到了？”李佑微微笑道：“錢(qián)太后有個(gè)堂兄，在蘇州府充當(dāng)皇商，督造金磚，家財(cái)巨萬(wàn)，本錢(qián)豐厚，他對(duì)鹽業(yè)很有興趣的，與本官關(guān)系也不錯(cuò)。”
對(duì)于充當(dāng)綱商，錢(qián)皇商當(dāng)然有興趣了！俗語(yǔ)道富不過(guò)三代，什么生意都是有起有落，也不敢保證世世代代賺錢(qián)。只有鹽業(yè)綱商世襲窩本，可以世世代代的穩(wěn)賺不賠，利潤(rùn)還大。
但鹽業(yè)是個(gè)很封閉的圈子，窩數(shù)早被分完了，除非有敗家子轉(zhuǎn)讓?zhuān)馊酥荒芡d嘆。還有一種辦法，就是從綱商手里將窩本租過(guò)來(lái)進(jìn)行運(yùn)營(yíng)，每年像佃戶(hù)一般上繳租子。
金百萬(wàn)沉思不語(yǔ)，五萬(wàn)三千引窩數(shù)是一個(gè)巨大的數(shù)目。要知道，全揚(yáng)州鹽商中，擁有五萬(wàn)引以上窩數(shù)的綱商只不過(guò)有七家，也就是七大巨商。
讓出去五萬(wàn)三千引，就憑手頭剩余的兩萬(wàn)引，他的排名只怕一下子要退到二十多位了。半生心血，便毀了一大半。五十萬(wàn)兩已經(jīng)花出去了，再丟掉五萬(wàn)引窩數(shù)老本，這個(gè)代價(jià)有點(diǎn)慘重啊……
李佑低頭喝茶，并不催促金百萬(wàn)做決定，這也算是對(duì)他的一個(gè)考驗(yàn)。
過(guò)了半晌，金百萬(wàn)突然重重拍案，狠聲道：“日的不去，新的不來(lái)，賢婿還有何吩咐，老夫照辦！”
李佑哈哈大笑，贊道：“好本色！本官不會(huì)讓你吃虧！”
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