面對(duì)掌柜的質(zhì)疑，葉員外嘿嘿冷笑幾聲，“你以為我說(shuō)的是氣話？真要逼急了，也不是不可能的?！?/p>
劉掌柜不能置信的說(shuō)：“我輩背井離鄉(xiāng)，總要講幾分鄉(xiāng)誼…”
葉員外將手一揮，攔住了劉掌柜繼續(xù)說(shuō)下去，“那都是陳年老古董的做派了！再說(shuō)這次出了事故，眼看著我們不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。誰(shuí)知道別人講不講鄉(xiāng)誼？說(shuō)不定反手就將我們推出去安撫朝廷！那時(shí)我…”
正說(shuō)到這里，忽然有前面伙計(jì)慌慌張張的站在門外，高聲叫道：“東家不好了！有兩個(gè)刑部差爺送了傳票來(lái)，請(qǐng)銀莊派人明日過(guò)堂?！?/p>
葉員外吃了一驚，與劉掌柜對(duì)視一眼，喃喃道：“來(lái)得好快?！?/p>
話音未落，又有人來(lái)報(bào)信：“東家！會(huì)館那邊送了口信，道是明日本行同仁在會(huì)館商議事情，請(qǐng)東家一行?！?/p>
兩件事居然撞到了一起，葉員外稍加思索，便對(duì)劉掌柜吩咐道：“明日你作銀莊一方出面，去刑部大堂聽訊；我去會(huì)館那里會(huì)一會(huì)本鄉(xiāng)同行，看看是什么風(fēng)頭?！?/p>
劉掌柜應(yīng)下，及到次日，他便代表著銀莊徑自前往刑部大堂，而葉員外則去了山西會(huì)館面見同行。雖然今日二十一家未能盡到，但在座的足有十六七人，足以代表西商銀錢業(yè)了。
這次議論的主題，自然就是近日驟起的官債風(fēng)波。在京師放官債的人形形色色，什么人都有。但西商群體絕對(duì)是占據(jù)市場(chǎng)份額最大的一伙人。這次風(fēng)波導(dǎo)火索尚知縣所借的五家債主，全部是西商，所以才讓西商感到惹火燒身。
有人當(dāng)眾而談道：“此次風(fēng)波，或許本是偶然意外，很好平息，但卻愈演愈烈。據(jù)在下研判，卻是被那李院使利用了。明理報(bào)必然也是受他指使，其目的顯而易見，是想通過(guò)打擊我等為惠昌銀號(hào)保駕護(hù)航?！?/p>
又有人接話道：“如今這把火。都燒在了和源銀莊身上，聽說(shuō)刑部已經(jīng)傳去問(wèn)話，葉老弟當(dāng)真是運(yùn)氣欠佳。代我輩所有人受過(guò)了。”
西商中頗有分量的雷員外此時(shí)忽然開口道：“現(xiàn)在雖是葉老弟頂在前面，但時(shí)間長(zhǎng)了，只怕我們都要遭殃，故而要速速解決。但要盡快平定此事，只有一個(gè)簡(jiǎn)單法子?！?/p>
“什么法子？”
雷員外環(huán)顧四周，又看了一眼葉成，“無(wú)論有理沒理，朝廷總是占據(jù)著大義，所以我們這次不好硬頂，還是以退為進(jìn)的好。葉老弟干脆就認(rèn)了錯(cuò)。將事情兜住，和源銀莊在京城歇業(yè)，而葉員外返鄉(xiāng)另行開張如何？如此我輩所面臨壓力自然消解?！?/p>
雷員外這招以退為進(jìn)，說(shuō)白了就是叫撞在槍口上的和源銀莊自行了斷并認(rèn)錯(cuò)，代替全行業(yè)在這個(gè)風(fēng)口浪尖上承受住來(lái)自朝廷的壓力。從而其它莊鋪便都可以平安度過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波。
果然有人打這種主意！葉員外勃然大怒，雖然這的確是最簡(jiǎn)單有效的法子，但他絕對(duì)不想犧牲自己。駁斥道：“雷前輩短視之見！鼠目寸光不可取也！”
雷員外皺皺眉頭，“不是談?wù)摰览淼臅r(shí)候，我等要做的是解決問(wèn)題，只要能解決問(wèn)題。有何不可？何況并不是棄你不顧，只是讓你暫避鋒芒，回鄉(xiāng)等待時(shí)機(jī)而已，能幫到你的，我們自然會(huì)幫，斷不會(huì)叫你無(wú)以為生！”
廳內(nèi)眾人交頭接耳，談?wù)撈鹂尚行浴?/p>
葉員外怒極而笑，“雷前輩好算計(jì)，虧你說(shuō)得出口！一遇事故便丟車保帥，那我們二十一家聯(lián)合意義何在？別忘了，這次與那尚知縣牽扯進(jìn)來(lái)的共有五家，今日火燒到我身上，明日說(shuō)不定又燒到誰(shuí)那里，難道雷前輩的意思是全都任其自生自滅？那二十一家的聯(lián)合就毫無(wú)必要存在了?！?/p>
這時(shí)有人看葉員外情緒激動(dòng)，便出面打圓場(chǎng)。葉員外緩了幾口氣，將周圍同行的臉色看在眼里，擲地有聲道：“休怪小弟丑話放在前頭，如果諸位前輩真生了將我和源銀莊視為棄子之心，那么小弟我便推出聯(lián)合，該與那惠昌銀號(hào)合作，想必李院使歡迎的很！敝處所遇到的麻煩，自然也迎刃而解！”
這是葉員外拿自己產(chǎn)業(yè)做賭注的威脅。他們西商好不容易才在京師形成了孤立惠昌銀號(hào)的局面，正是要?jiǎng)訐u其根基的時(shí)候。若此時(shí)和源銀莊突然背棄聯(lián)合，投向惠昌銀號(hào)及其背后勢(shì)力，必然成為打破復(fù)雜僵局的標(biāo)志，說(shuō)是四兩撥千斤也不為過(guò)。
眾人當(dāng)然不希望這種情況出現(xiàn)，紛紛出言道：“葉老弟休要沖動(dòng)，我們絕沒有拿你當(dāng)棄子的心思！雷員外不過(guò)是提出他自己的一些想法?！?/p>
葉員外見破罐子碎摔式的威脅收到效果，也就見好就收，坐了回去。他不再說(shuō)話，只管低頭喝茶。
這時(shí)卻出現(xiàn)了短暫的冷場(chǎng)，眾人一時(shí)都沒什么好主意，畢竟這次面臨的對(duì)手有點(diǎn)復(fù)雜。他們結(jié)交的那些朝廷大員也不好站出來(lái)說(shuō)什么，誰(shuí)也要愛惜羽毛的。
在靜悄悄的氛圍中，雷員外又張口了，“古人云射人先射馬、擒賊先擒王，在下想了想，這次事情的關(guān)鍵在于兩個(gè)人身上，一個(gè)是奉諭審查官債的馮尚書，另一個(gè)就是企圖利用明理報(bào)渾水摸魚的李佑。只要將這兩個(gè)人擺平，別的事情都不是問(wèn)題?！?/p>
有人接口道：“道理誰(shuí)都懂得，關(guān)鍵是如何去做？馮尚書不清楚，但那李佑出了名的軟硬不吃，不達(dá)目的誓不罷休。這次他的目的是獨(dú)霸銀錢業(yè)，能拿什么去擺平他？”
雷員外沉聲道：“我自然有個(gè)法子擺平他二人，也是豁出去了，而且需要絕對(duì)保密，不能外泄。此地人多口雜，不便公之于眾。如果諸位信得過(guò)在下，就讓在下去試試看。”
葉員外眉頭動(dòng)了動(dòng)，他根本不放心，如果雷員外當(dāng)面說(shuō)得好聽，背后還是偷偷把他賣了，那他去哪里說(shuō)理？便質(zhì)疑道：“雷前輩素來(lái)光明磊落，為何此次卻遮遮掩掩，只怕還是心中有鬼。”
雷員外仍然拒絕道：“確實(shí)不便公之于眾，若傳了出去，易生不測(cè)，絕非我輩之福?！?/p>
但他越是這樣，葉員外越不放心。便有人出主意道：“既然雷兄強(qiáng)調(diào)機(jī)密，不能與我們議論。那便如此，我們其他人里派出兩個(gè)代替我們?nèi)ヂ犅犂仔值闹饕?，如果皆以為可行，那我們就沒有疑問(wèn)了。在下建議，由葉老弟和方前輩代替我們?nèi)ヂ犅犂仔值闹饕?，這樣也不必?fù)?dān)心泄露?！?/p>
葉員外今天對(duì)雷員外很敵對(duì)，如果連他都以為雷員外的主意可行，那就沒什么可慮了。另一個(gè)被尊稱方前輩的，則是年紀(jì)最大的一個(gè)，年長(zhǎng)為尊。
雷員外猶疑了一下，覺得想要打消其他人的疑心，非要如此不可，所以也只能無(wú)奈的接受提議。
其他人主動(dòng)退出廳內(nèi)，只剩了雷、葉、方三人。雷員外東張西望，反復(fù)確認(rèn)過(guò)周邊沒有別人后，才壓低了聲音道：“我機(jī)緣巧合，前些日子得知了一件驚天的大事。”
葉、方二人都不出聲，屏住呼吸等著雷員外繼續(xù)說(shuō)。
“你們都聽過(guò)浙江千里海塘大堤罷，前些年，儲(chǔ)備石料曾被大批大批盜賣，據(jù)說(shuō)金額多達(dá)數(shù)十萬(wàn)兩之多?！?/p>
這可真是驚天秘聞，葉員外和方老乍聞此事，忍不住駭然失色。浙江海塘涉及海邊百萬(wàn)軍民安危，這種事萬(wàn)一出了嚴(yán)重后果，弄不好要人頭滾滾的。
兩人幾乎同時(shí)想起，前些年，浙江巡撫正是如今的刑部馮尚書！必定脫不了干系！不過(guò)還有個(gè)疑問(wèn)，此事和李佑有什么關(guān)系？
“聽說(shuō)當(dāng)時(shí)虛江縣修虛河石堤，用了很多海塘石料，李佑當(dāng)時(shí)在虛江縣河工所，應(yīng)該也有關(guān)系。”
方老員外顫聲道：“你的意思是，要以此為把柄，叫他們這次高抬貴手？這些事，未見得能傷筋動(dòng)骨，特別是對(duì)李佑?！?/p>
雷員外解釋道：“無(wú)論能不能傷筋動(dòng)骨，他們肯定不愿意此事被捅出來(lái)并聯(lián)系上自己的名字。況且在下并非要挾什么，只是想息事寧人，從此以后井水不犯河水，或者我們多孝敬他們一份，他們應(yīng)該會(huì)理解到這些苦心。所以在下要親自見見他們，也好拿捏分寸?！?/p>
“既然賢弟有把握，那可以試試看?！狈嚼蠁T外點(diǎn)頭道。
雷員外又看向葉成，葉成盤算了幾下，也說(shuō)：“此事但請(qǐng)雷前輩做主?！?/p>
如此便計(jì)議定了，各家東主各回各處，將事情委托給雷員外操作。
卻說(shuō)尚知縣確實(shí)搬到了李宅寓居，李佑將隔壁院落收下后，便有了多余的客房，容納尚知縣不成問(wèn)題。這夜，李佑與尚知縣吃過(guò)飯后，對(duì)坐品茗談天說(shuō)地。
尚知縣憂心道：“這次大人你將動(dòng)靜鬧得太大了，老夫有些擔(dān)憂。”
李佑輕松的笑道：“不必在意，運(yùn)勢(shì)在我們這邊，一切盡在掌握之中！”
此時(shí)忽然有李家門子稟報(bào)道：“門外來(lái)了位穿著寒酸的求見老爺，自稱是和源銀莊的?！?/p>
“說(shuō)過(guò)不見！”李佑隨口斥道。
門子解釋道：“那人自稱是銀莊東家，有十萬(wàn)火急的機(jī)密事告知老爺，小的不敢做主?！?/p>
十萬(wàn)火急機(jī)密事？李佑疑惑萬(wàn)分，想了想揮手吩咐道：“那邊請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷?！薄?。)
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