陳知縣便問黃師爺：“已經籌集了多少銀兩？”
黃師爺答道：“當前本縣共有十六個大戶出銀，匯集了三萬七千兩。”
陳知縣點頭道：“可以開始籌備物料了。不過那錢皇商欲以五萬銀兩包攬石料你們如何看？給不給他？”
李佑心不在此，只想著薛舉人的木樁生意，便道：“此事雖然可疑，大老爺既怕不妥當又阻攔不了，不妨分次給他銀子。只要他沒有問題便一次一萬直至河事完畢，免得一次付清五萬兩發生什么事故追悔莫及。”
陳知縣和黃師爺都稱善，便就這樣定下來。
李佑跟隨黃師爺出了知縣官房后，邊走邊道：“老先生，為縣尊尋偏房的事有了眉目。乃我母族的遠親，是個良家好女子，品貌俱佳。怎奈家貧父死，生計難繼，愿與縣尊為妾。現居于城隍廟，還請老先生得空引縣尊去看看。”
原來他昨夜就想好了，與其自己費盡心思安排，還不如交給和陳知縣更熟悉的黃師爺，也省得黃師爺產生什么多余想法。
黃師爺笑道：“你費了這多時日才尋到的，想必不會差，這兩日我問問縣尊。”
李佑謝道：“此事還是勞老先生費心了，在下銘感五內。”
回到公房李佑喝了幾口茶就出衙去找薛元慶薛舉人談生意。掙錢壓力大啊，家里有個私囊上百兩銀子的小妾，總不能一直不如她罷，夫綱必須要振！
那薛舉人也住在城北。說起這虛江縣城的格局，達官貴人多居于城北偏東地方，青樓酒家多在城北偏西地方，南邊皆是絲織、木器等手工業人員和外來客商聚集地方，中間幾條街道都是商鋪。
到了薛府，見那薛舉人居然親自出迎，倒讓李佑很意外，甚至受寵若驚，感慨薛老爺不愧是經商極成功的，深曉禮多人不怪的道理。
要知道，舉人就可以被稱作老爺了，和知縣平禮相待的，甚至能經過吏部栓選去當小地方的知縣，或者補州府雜佐官的缺。雖然也只被看做沒什么升遷機會的濁流，不能和清流進士比，但不知道要比李佑這小吏高到哪里去了。
在廳里賓主落座上茶后，薛舉人笑道：“多日不見，李先生越發出色，今日來我家，必是有好消息告知。”
李佑也不繞彎子的說：“今日得了縣尊的準信，可以動手籌備物料了，河工銀錢當下也是足用的。薛老爺趕快去運木頭罷，暫定先用一萬根木樁，粗細不得小于六寸，價格好說的很。”
“果真是好消息。”薛舉人大喜道：“我立刻去采辦，誤不了水利大事，請李先生放心。”看日頭已近午時，薛舉人又道：“本該留飯的，但我這里沒有準備，所以請先生去太華樓吃。”
走到薛府門口，便見一支敲鑼吹號、披紅掛彩的隊伍從巷口過去，還抬著二三十杠的東西。
看著喜慶隊伍薛元慶閑談說：“蒙受李先生作法降雨，禁令廢了后許多人家都抓緊籌辦喜事，這個不知是給誰家下聘的隊伍。”
薛府的隨從家仆甲在一邊說：“今日見到好幾起了，這一起聽說是送到劉大人府上的聘禮。”
劉大人？李佑聞言一愣，貌似整個虛江縣目前能稱得上劉大人的只有一個，就是他的未來便宜岳父劉老巡檢。
另一家仆乙語氣尖酸道：“那劉大人前半年到處找女婿，怎奈大戶人家都看不上他那啞巴女兒。最后也不知道找了個什么樣的人家來湊合，不會是個聾人罷，那倒是天殘地缺一對了，哈哈哈。”
這話激的李佑心里惱火，冷笑著對薛府家仆甲說：“你去打聽！是誰家下的聘。”
不多時那人打聽了回復道：“聽說是李老捕頭家下到劉大人府上的聘禮。”
頓時一陣冷場了。
薛舉人聞言便是一驚，心道這李老捕頭家不就是李先生家里么，難道就是李先生本人的喜事？自家家仆方才嘲諷的就是李佑？想至此搶先發作起來，喝令左右道：“這賤人膽敢侮辱貴客，給我拿下往死里打！”
那家仆乙嚇得面如土色，登時就跪在李佑跟前哀嚎求饒。但李佑漠然看了他一眼，并不搭理，又對薛舉人拱拱手道：“多謝薛老爺盛情，在下委實無心赴宴，這就要回家看一看了。木料的事情，還請薛老爺多多用心，有了眉目便來商議款項，告辭。”
回家路上李佑邊走邊想，這婚禮程序進行的也太快了。按照習俗，納征也就是俗稱的下聘之后，早則數日晚則一個月就要親迎成婚。家里辦了這些居然一絲也沒和他本人說，若不是今天親眼看到，說不定過幾天小廝義哥兒就會突然跑過來叫：少爺！你今天該入洞房了，別人真替不了你，請回家親自參加罷——那才叫一個驚喜。
再仔細想想他就明白了，這絕對是父親以小人之心度君子之腹，提防他這個有前科的兒子搗亂呢。這幾天忙于公事，還真沒去和父親溝通過想法。
趕回西水鎮家里，李佑進了門便找父親。卻見父親和鄰居孫員外在樹蔭底下玩象棋，那孫員外知道父子倆有事談就告辭了。
李父等李佑行完禮便開口道：“不認真在縣衙當班，來家作甚？”
李佑不滿道：“父親好過分，我的婚事，自己反倒一些兒也不知道。”
“你有什么必要知道？告訴了好讓你去搞鬼嗎？”李父淡然道，他知道自己這個兒子心里想法多，常常自作聰明的去干點自以為是的事情，所以從一開始就隱瞞了納吉、納征兩項程序，就防著兒子破壞。
“兒子我…”李佑就要辯解。
李父一拍案幾打斷道：“納妾、狂嫖，你膽大妄為的時候還少了？為父年輕時候都沒有如你一般猖狂！告訴你，婚事你滿意也罷不滿意也罷，輪不到你來決斷！這個家是我做主！”
“我想這婚事…”李佑又要辯解。
李父又喝道：“你還有什么好想的！今天聘禮都下了容不得你反悔！你想要讓全縣人看笑話嗎？”
“父親聽我一言！我…”
李父哪里肯聽兒子的狡辯，狠絕的抬起手要打。
李佑下意識往后一縮。
只聽啪啪兩聲，李父對著自己的老臉用力打了兩個耳光，留下通紅的手印。
李佑目瞪口呆，父親自己抽自己嘴巴子，這是玩的哪一出？
一臉掌印的李父疾言厲色威脅道：“你要再敢對婚事說一個不字，為父就帶著巴掌印，以此為證去衙門告你一個毆打父親的忤逆大罪！讓你辯無可辯的流放三千里，典史也做不得！到時我就當沒你這個兒子！”
以這個時代的律令，兒子打父親被查實了確實是忤逆大罪，最高刑罰可以處死。父親果然是個狠人…不過有必要么？“我其實真的不反對婚事啊…”李佑無奈道，“父親你這是何苦，兒子我早想透徹了，今天來就是要告訴父親，我愿娶那劉家小姐。”
一時腦子差點轉不過來，有點惱羞成怒的李父忍不住劇烈咳嗽幾聲抱怨道：“混賬！你這不孝子要氣死為父么，說話不會說全了嗎？吞吞吐吐成何體統！”
等緩過氣，李父又道：“去祖宗牌位前面跪下，眼看你要成家立業，為父要與你痛說家史，再談談你這沒志氣的樣子，我李家決不能在你手里沒落！”
其實李佑明白，父親平素堪稱殺人也不會眨眼的，之所以一說起自己的婚事就激動，都是因為他也有點類似內疚的情緒卻又不知道什么叫內疚。不過以父親這輩子干的黑心事，真要懂得內疚了那就沒日沒夜的懺悔個沒完了，不會內疚也好。
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