天子對于馬祥麟的這個處置，比鄭海珠祈禱的還要“好”一些。

因為，馬祥麟就算被削了大部分兵力，甚至哪怕只被允許帶些許家丁、成為某個軍堡的小小守備，也在實際上被放到了一個更重要的地方。

顯然，秦良玉屢屢替帝國平叛的功績，以及馬祥麟自己當年對皇太極打的硬仗，都讓從天子到輔臣的帝國核心權力層，仍保有對石砫川人的信任和倚重。

朱常洛口中的“北虜”，就是泛泛而指的蒙古各部。

后世坊間有個聽到耳朵起繭的說法，道是明朝乃華夏最有氣節的王朝，不割地，不和親，天子守國門，君王死社稷。

不過，氣節再澎湃，也無法粉飾真實的戰況。

土木堡之變后，雖然于謙于少保用一場京師保衛戰，為帝國續了命，但大明王朝，被猶如俱樂部經理下場耍帥踢球的英宗皇帝，敗光了最能打的軍事精銳。

所謂天子守國門的“守”，更準確地說，是威風半世紀，窩囊兩百年。

僅以嘉靖時的庚戌之變為例，嚴嵩一句“邊關戰敗可以掩飾、京師戰敗哪里能瞞”，明軍就閉門怯戰，坐視俺答汗將京畿燒殺搶掠痛快后拍馬北歸。

北虜虐明，無歲不警，無歲不至。總算到了隆慶年間，俺答汗的孫子，因為爺爺搶了自己的女人，一怒之下帶人跑到大明求歸順，朝廷才以此為契機，與俺答汗議和，開放多處邊境口岸進行互市。

那以后，朝廷定期要給北虜“撫賞費”，類似北宋時給遼或西夏的“歲幣”。

在地域北虜的最前沿，宣大一線，萬歷時僅宣鎮一年，撫賞銀子就得二三十萬兩。

此刻，乾清宮西暖閣中，鄭海珠盯著屋中沒有煙氣、卻放熱高效的瑞炭，毫無遲疑地贊道：“陛下圣明，讓馬將軍去宣大邊關，不但彰顯明君氣度，更是知兵善用之舉。”

朱常洛聽她對于北虜的反應是直接提“宣大”二字，心情略有些復雜。

一個婦人，只因四方碼頭地跑，又與武將們過從甚諧，所知還真不算少，北邊東邊這些個邊鎮都是哪些，主要防的誰，我這深宮太子，也是坐上龍椅后才開始弄明白。

朱常洛的目光，落在方才與葉向高儀事時所觀的九邊重鎮圖上。

很快，他語氣溫煦地開口道：“鄭師傅別給朕戴高帽子了。朕才登基幾天？哪里就知兵了，不過是葉師傅、孫師傅、董師傅他們從前教得好，讓朕明白從善如流的道理。朕登基后，闊論遼東邊事的奏章收到手軟，卻多為皮毛之議，只一個叫熊廷弼的賦閑官員，將建奴和北虜連起來說，力陳朝廷務必經略宣大一線。嗯？鄭師傅也知道此人？”

朱常洛說著說著，見鄭海珠聽到“熊廷弼”時，面色明顯有躍躍欲言的反應，自然要問。

鄭海珠心道，熊廷弼這個名字，今日你做皇帝的不提，我也會提。

她遂作了一副談興忽熾之態：“回陛下，數年前臣在遼東，常聽上上下下的說起熊公。原來熊公十數年前就巡按、經略過遼東，屯田筑堡，深得先帝嘉賞。臣就好奇，這樣的社稷之臣，又不是遇上丁憂，怎地賦閑回鄉了。今日陛下說起，那可太好了。熊公能經略遼東，且知北虜事，應也能經略宣大一線。再者，此番錦衣衛捉出了晉商里的奸細，更令臣不得不往深里去想，夤夜思慮舊事，滿腦子都是北虜、建奴和張家口，宣大邊關的緊要之處，實在不遜于遼左之地。”

鄭海珠說到后頭幾句，侃侃而談的勁頭又忽地低落了些，現出踟躕彷徨的意味，停住了語勢。

朱常洛肅然道：“是何舊事？怎生緊要？但說無妨。朕單獨詔你來西暖閣，就是曉得，你一個婦人，如何進得朝堂和內閣議事？但你說的，朕想聽。”

鄭海珠猶豫須臾，嘆口氣道：“陛下，所謂舊事，即當初首輔張居正去世后，次輔張四維恰是推助山西籍的御史朝官們，彈劾馮保，直至清算張居正。那以后，晉人無論在朝堂官場，還是在以張家口為中心的八方商路，勢頭都越來越旺。陛下，臣斗膽說一句，倘使宣大那樣北接蒙古、東望遼地的重鎮，本鎮富豪云集，子弟在朝為官，豢養的家丁們戰力又堪比邊軍，陛下覺得，還能掌控得了他們嗎？那些盤踞張家口的山西籍的鹽商綢商茶商騾馬商，甚至販女人娃娃壯勞力的牙商販子，陛下覺得，他們平日里更親近的，是北虜和建奴，還是京師的百姓呢？”

“當啷”一聲輕響，朱常洛手里把玩的青花瓷茶蓋子，掉落在案頭。

身后侍立的王安，忙掏出隨身帶著的帛巾，上前擦拭水痕。

朱常洛垂眸看著王安的動作，幽幽冷笑道：“鞭長莫及之地，擦起來可就難多了。王伴伴，是不是？”

王安和聲道：“萬歲爺，瞅到臟物之地，咱們一點點灑掃起來，也就不那么難咯。”

朱常洛嘴角微抿，點頭道：“朕就喜歡你和鄭師傅這樣的作派，嗯還有葉向高，都是敢幫朕拿主意的人。朕明白了，熊廷弼、馬祥麟們，就是王伴伴你手里這塊帛巾。”

王安俯身，蒼老的聲音恰到好處地顫了顫：“奴婢何德何能，給萬歲爺守好江山的，還得靠宮外頭那些賢臣良將。”

朱常洛往龍椅上靠去，閉目養神須臾，忽地想起什么般，又睜開眼，側頭對王安道：“說著大事，就把小事忘了。將那帕子，還給鄭師傅。”

王安應喏一聲兒，轉身去柜子抽屜里取出東西，和立在下首的曹化淳目光一碰，曹化淳忙上來接過，交給鄭海珠。

靛藍色的松江布和胭脂紅的漳絨混紡，正是那塊消失在文華殿更衣間的帕子。

朱常洛也不兜圈子，對鄭海珠無奈道：“你這帕子掉在宮里頭，也不曉得哪個不知輕重的撿了，放到朕的乾清宮，惹得李娘娘置氣。好在下人們說與她知，東李娘娘和寧德公主們都有。”

此事，曹化淳今日引路時，就和鄭海珠通氣了，贊鄭海珠當日警覺后吩咐的補救點子好，末了也強調，萬歲爺沒有追查誰放的帕子的意思。

目下聽了皇帝的措辭，鄭海珠更不會蠢到往火舌已熄的爐灶中再添一把柴。

天子每天一屁股事，已經夠煩的，哪里還愿意為了深宮女人吃飛醋的破事兒，多花腦筋。女人不鬧了就行了。

鄭海珠忙領過帕子，自責兩句不當心，便繼續抓緊時間，用好這樣能與天子直接開碰頭會的機會。

給晉商扎過針后，另一樁事也不可落下。

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