這一陣，柳兒給韓道臺(tái)陪酒時(shí)，韓道臺(tái)當(dāng)著程新的面，說過三四回，柳兒做個(gè)外室、被囿于柴扉小院，當(dāng)真可惜了，這樣會(huì)唱會(huì)跳會(huì)哄人的，應(yīng)當(dāng)做個(gè)執(zhí)掌青樓的假母，方不屈才。
韓道臺(tái)還拍著程新的肩膀，諄諄叮囑，太祖爺當(dāng)初在秦淮河遍設(shè)青樓，大收花稅銀子，如今南邊的松江、登州、天津港口都和福建的月港一樣開了關(guān)，海船自山海鎮(zhèn)入舶后再往關(guān)外走，商賈云集遠(yuǎn)勝昔日，其中不乏京朝官和外省大員的親戚子侄，不但有錢，還是市面上一本叫作《嫖經(jīng)》的集子的擁躉。他們狎妓最講究色藝俱佳，若山海鎮(zhèn)和大同府那般，除了私窠子和歪妓流鶯，更有能拿得出上等貨色的青樓大場子，那些個(gè)錢來得容易、扔出去爽氣的商賈，必會(huì)一擲千金。
韓道臺(tái)每說一次，柳兒心里的火苗就被拱得更旺一些。她生在一個(gè)自耕農(nóng)的家庭，爹爹讀過鄉(xiāng)里的幾年私塾，也教女兒識(shí)字唱歌，柳兒本就覺得，莫說港口的窩棚私窠子，便是程新那兩進(jìn)瓦房小院，也非自己真甘心安守的地方。
柳兒對程新旁敲側(cè)擊，言道，若恩公因忌憚岳家勢力，自己左右是不能去登州程家做個(gè)像樣的妾，恩公不如順著韓道臺(tái)的話，與道臺(tái)老爺合建山海鎮(zhèn)第一家正經(jīng)煙花場子，讓自己去做掌事媽媽。
程新對此嗤之以鼻，多扔一個(gè)小元寶，打發(fā)了她的青云，哦不，青樓之志。
今日，柳兒滿腔助君立功的心思，同樣被程新甩了冷臉，又眼瞅著那些從前仰望自己的麻雀們，竟在數(shù)日之間交了狗屎運(yùn)，直如飛向西王母仙山的青鳥般。
柳兒的挫敗感，升級為不忿，不忿升級為嫉恨，嫉恨則最終化成灼灼上涌的、不顧一切的狠戾。
她看到程新帶著諂媚的模樣，走向韓道臺(tái)的馬前躬身拜謁，表明自己這個(gè)稅官多么盡職，酉戌之交仍在鈔關(guān)附近巡視。
柳兒在夜色中一咬牙，疾步?jīng)_進(jìn)那一圈燈籠里，也是沖進(jìn)男性權(quán)力的威勢中，去追逐自己存在的意義。
“韓老爺，韓老爺，草民來報(bào)信，”柳兒扯著嗓子高聲道，“外鎮(zhèn)來的商賈，誆走了碼頭幾十個(gè)窯姐兒！不不，還沒走脫呢，就在那邊！”
城門外，火把通明中，韓道臺(tái)盯著眼前衣著樸素、年近三旬的婦人。
鄭海珠取出自己從兵部領(lǐng)的勘合文書，交給韓道臺(tái)的隨從時(shí)，望向程新。
程新?lián)u搖頭，還以無奈之色，似欲辯白，又豈可在此關(guān)頭言說。
鄭海珠的目光轉(zhuǎn)開去，停留在柳兒臉上。
片刻前被兵卒團(tuán)團(tuán)圍住之際，李槐花于震驚惶恐中一眼認(rèn)出柳兒，已用三言兩語，迅速地告訴鄭海珠此女淵源。
鄭海珠沒有多打量這個(gè)年輕而執(zhí)著的告密者。
這樣的角色，此刻不配引燃她的怒火，更不配占據(jù)她的思路。
“哦，是鄭……夫人，不是尋常商賈。”韓道臺(tái)看完了文書，出口的寒暄，透著冷意。
他將面前這個(gè)看不出煞氣的婦人，與朝堂官場風(fēng)聞的鄭氏對上號后，再瞥了一眼配有繡春刀的幾個(gè)男子亮出錦衣衛(wèi)腰牌，不疑有假，但他韓道臺(tái)官居四品，高過對方，威風(fēng)還是要擺足的。
“鄭夫人何故帶走本鎮(zhèn)這許多民戶？”韓道臺(tái)端然問道。
畢竟是兵備道的堂堂文官，不能顯得竟會(huì)屈尊過問私窠子歪妓出逃的事，自要從戶籍入手。
鄭海珠這幾日已讓許三摸過底，心里有數(shù)，遂稍稍近前，溫言道：“韓公，火器里的西洋大炮，需算士臨陣，我麾下的算士，多有女子，故而裝填手、點(diǎn)火手和清膛手，也想招些腳大、膽子也大的婦人，行軍便宜許多。”
她說到這里，聲音更低了三分：“韓公，我也打聽了，她們的夫婿父兄雖是衛(wèi)所兵，但歿亡后，不知是否因?yàn)榧抑袩o其他男丁，她們的地也沒了，戶也銷了，已形同流民，所以……”
韓道臺(tái)一愣。
衛(wèi)所制度崩壞，縉紳兼并土地，莫說薊遼，全大明都一個(gè)樣，有甚稀奇，韓道臺(tái)只沒想到，這些女人的戶籍也銷了。
確切地講，四品大員哪里有空關(guān)心這些。
只聽咫尺之遙的婦人平靜地補(bǔ)充道：“所以，既如此，我便帶她們?nèi)能姲桑恢皇钦袚崃髅瘢驗(yàn)椋齻兊母感址蚓患皥?bào)國就過身了，她們也想告慰我大明官健的在天之靈。萬歲爺若知我大明有如此巾幗不讓須眉的好百姓，定會(huì)欣然至極。”
韓道臺(tái)掃視鄭海珠身后瑟縮低頭的一群女子，面上不變色，官威赫赫的鎮(zhèn)定模樣，心頭卻哪里還顧得斯文，早已一疊聲罵了好幾句娘。
這個(gè)姓鄭的，還真會(huì)啰嗦擺得上臺(tái)面的大道理，加之戶籍若有硬傷，自己與她，便是為了這破事兒，將筆墨官司打到御前，勝算也不大，還會(huì)讓自己損了官聲。
可是，這破事兒，并非可以一笑了之的小事吶。
今夜就這樣放她們走，傳出去，自己不是更丟人？
再說了，這些個(gè)婊子，混得好了，再回來把同鄉(xiāng)們也忽悠走，花絹銀子問哪個(gè)收去？
韓道臺(tái)正想仗著品階，說一句“彼等戶籍之事，本道須著人去核驗(yàn)”之際，他身后，卻走上來一個(gè)同樣身著官袍的中年男子，對鄭海珠虛虛拱手，開口道：“方才聽鄭夫人講，貴部本鎮(zhèn)在南直隸的崇明縣，夫人若要招女子做營兵，來北直隸選，實(shí)在匪夷所思。”
鄭海珠借著火把照耀，看清對方官袍補(bǔ)子上是一只鵪鶉，遂抬目向這位九品文官和顏悅色道：“有何不妥？當(dāng)年戚少保乃登州衛(wèi)指揮僉事，不也是在義烏招的兵？北人可以去南方招兵，我們南人怎地不能來北地招兵？這位官人，尊姓大名，供職京師還是州縣？”
九品官員目光如炬，帶著廣府官話口音的出聲，寒涼如冰：“在下袁崇煥，工部觀政一年期滿，新授工部錄事。”
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