朝鮮，義州。
臨近四月，鴨綠江邊已是芳華處處、綠意融融。
但春風(fēng)中的花草香，又時(shí)常被牲口糞便的氣味蓋過。
江畔星羅棋布的商貿(mào)聚集點(diǎn)，以及絡(luò)繹不絕的車馬人流，與遠(yuǎn)近村落寧謐的田園風(fēng)光，形成鮮明的對比。
少女阿雪，頭戴草帽，身穿掩蓋婀娜曲線的土布襖褲，背著裝滿藥材的筐子，就像此處常見的商賈男子一樣，魚兒似地穿過騾馬市和大片堆著獸皮的攤頭，來到一家賣白參山珍的小貨棧。
“只收人參，不收東珠嗎？”阿雪問道。
曬參的伙計(jì)直起身，并未露出聽到女子聲音的詫異，只是斜睨著阿雪，沒好氣道：“兩個眼睛是畫上去的嗎？沒見這是山貨鋪?zhàn)樱俊?
阿雪卻滿臉天真：“江里的珠子不收，海里的珠子總收吧？”
“老子從沒聽說過，海里有珠子。”
“大明什么好東西沒有？你不知道合浦嗎？”
聽囫圇這句暗語，伙計(jì)終于目光一閃，四下看了看，繞到阿雪身后，作勢翻檢最上頭的藥材，低聲道：“進(jìn)去吧。”
貨棧深處的小屋里，許三摘下朝鮮商賈常戴的黑笠帽子，打量著初次見面的阿雪。
已由棗花細(xì)致教過情報(bào)人員聯(lián)絡(luò)規(guī)矩的阿雪，知曉在這個體系內(nèi)，上下級之間地位再是懸殊，下級稟報(bào)時(shí)也要看著上官，讓上官隨時(shí)判斷自己的眼神與表情。
阿雪于是直視著許三，開始說第二套暗語：“大哥買海東青嗎？訓(xùn)好了，能給主人抓天鵝。”
許三道：“主人自己不能抓么？”
“忙著殺韃子，哪有空。”
許三沖門外的伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭。
伙計(jì)將門關(guān)上的霎那，許三已沉下臉來：“穆姑娘安好？”
“上官放心，穆姐姐沒事。她身邊有韃子監(jiān)視著，出入都很小心。我叫阿雪，是莽古爾泰府里的婢子，穆姐姐讓我出來賣貨換錢，韃子們瞧來，她這是仗著三貝勒喜歡她，隨意使喚我，就不會起疑。”
許三打斷她：“你怎么跟了穆姑娘的？”
阿雪的視線低了低，輕微地翕張幾次鼻翼，很快又抬眼道：“我姐姐，被正白旗的一個甲兵糟蹋了，原本和她定親的人家退了親，正白旗那個混蛋又來糾纏，讓我姐姐給他做妾，我姐姐氣急拿剪子扎了他，甲喇額真就在旗人們面前吊死了姐姐。莽古爾泰和德格類是正藍(lán)旗的，與皇太極最不對付，府里下人們也愛說正白旗干的壞勾當(dāng)，穆姐姐聽說此事后，就幫我殺了那個甲兵。我……爹娘很早就累死了，姐姐只比我大兩歲，但就像我娘一樣。”
許三陷入短暫的沉默。
他想起了自己的姐姐和外甥，還有大仇得報(bào)那日戰(zhàn)死在灤河邊的姐夫董旺。
許三定定神：“好，你繼續(xù)說。”
阿雪道：“穆姑娘發(fā)現(xiàn)鑲紅旗的岳讬，也跟著來了。姑娘說，反正要過幾天拿到貨才沒破綻，上官這里要是人手夠，就先助她演一場戲，讓女真韃子更信任她一些。”
兩天后的晌午，岳讬從氈帳中鉆出來。
陽光很好，照得江面仿佛撒了金子。
岳讬瞇了瞇雙眼，恍然間，似乎回到兩年前的崇明島。
差不多也是這個季節(jié)，他給明國寡婦阿婭的女兒做完木頭小車，陪她拉著車，去江邊捉蟛蜞，一抬頭，就看見浩浩長江，亮如白練。
那是一個間諜，在異國的土地上，難得會忘記心中詭計(jì)的時(shí)刻。
岳讬往鴨綠江邊踱去，然后站定，四顧張望。
義州的實(shí)際控制者是明國的將軍，所以漢人與朝鮮人，都與被建州女真掠為奴隸的遼民截然不同。
他們經(jīng)過女真人的身邊時(shí)，直著腰板若無其事，絕不會像八旗牛錄中的包衣們那樣，立刻惶恐地退到一邊，干脆地趴下。
“連這里的漢人，都像崇明那邊的模樣。”
岳讬被再次生發(fā)的感慨唬了一跳，懊惱于自己怎么像中了邪一樣。
他是來這里給一向器重自己的皇太極叔叔辦差的，不是來對烏泱泱的扎堆尼堪們觸景生情的。
佟家那個比很多女真格格還趾高氣昂的佟喜玉，讓自己的家丁勾搭上了穆棗花的女包衣，吉蘭泰。吉蘭泰告訴他們，穆棗花今年來義州的互市，不光要倒騰皮貨山珍，還要通過朝鮮商賈，從倭人手里買銅。
皇太極立刻推斷出，穆棗花應(yīng)是要幫著莽古爾泰，先于正白旗造對火炮。
佟家自告奮勇要來義州看看情形，皇太極卻只分派他們往西邊的關(guān)內(nèi)找找舊時(shí)人脈，去弄明國的銅，而讓岳讬獨(dú)自到鴨綠江邊尋找朝鮮人。
岳讬明白，叔叔抓住一切機(jī)會讓自己立功。說不定哪一天，父親代善觸怒了祖父努爾哈赤，皇太極叔叔便可以趁機(jī)進(jìn)言，把正紅旗也分到他岳讬名下。
倘使叔叔又繼承了祖父的兩黃旗，他們叔侄統(tǒng)領(lǐng)五個旗，莽古爾泰和德格類兄弟，就不會再構(gòu)成威脅。
岳讬想到此，振奮起來，捋一捋腦后的辮子，戴上皮帽，轉(zhuǎn)身往臨時(shí)容身的氈帳走回去。
暖風(fēng)送來一股濃香。
“什么味道？”岳讬問一個親隨。
“回主子，是朝鮮人做的醬湯泡谷子，奴才趕緊給主子去張羅一碗來？”
岳讬順著親隨手指的方向看去，幾十步外有兩個朝鮮人生灶賣吃食，幾個馬販子模樣的朝鮮商賈，則端著陶盆，蹲在旁邊狼吞虎咽。
“我也過去，正好問問，他們認(rèn)不認(rèn)識賣銅的。”
朝鮮小販看到又來了生意，麻利地添了一大碗醬湯泡飯，又殷勤地舀起大勺泡菜，往飯上堆，一面操著夾生的漢話：“好吃，好吃。”
岳讬頭一回看到朝鮮人的吃食，聞到醬湯香氣撲鼻也便罷了，畢竟女真人也會做豆醬，但這個泡菜實(shí)在是紅艷誘人，與女真人吃慣了的酸菜很不一樣。
岳讬一時(shí)食欲大增，抄起筷子就去夾泡菜。
不料近旁看著也是過來買吃食的幾個商賈中，忽然有一人傾身過來，手起掌落，掀掉岳讬的陶盆。
“不能吃！他們要毒死你！”
岳讬本能地一跳腳，避開飛濺出來的滾燙醬湯和砸向地面的陶盆。
定睛看清說話的女人的臉，岳讬失聲道：“穆姑娘？！”
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