那挺身而出、文士長袍的男子，抹了一把鼻子下的鮮血，整理袍袖，搡開德格類的親兵，說了句「我自己會走」，便昂首來到侵略者的馬前。
岳讬居高臨下看著他，口氣卻不兇戾：「你住在本城？叫個什么？文官還是商賈？軍戶還是民戶？」
文士道：「老子非官非商，但大明百姓有名有姓，老子叫夏文明，本城民戶。」
「你戴的這個，是明國讀書人才有的頭巾吧？」
「是又怎樣？」夏文明冷冷道。
岳讬仔細聽著。
岳讬對另一個親兵吩咐了幾句，親兵領下徹夜看守夏文明的任務，也跟了過去。
天上的月亮，從滿月，變成星月。
岳讬抬手阻止，繼續道：「聽說你們明國的讀書人，最看不起當兵的。你倒是和他們不一樣。」
德格類被穆棗花一串詰責問住了，恍然又回到當年在蒙古逃亡時、被她一陣搶白的情境中。
從義州北歸的途中，穆棗花與他深談過，自己其實更認可四貝勒皇太極的做法，寬待漢民包衣，并且要慢慢地招撫滿漢邊境識文斷字的明國人，就像當初那個從撫順弄來的范文程一樣。雖然范文程最后死在北京，但畢竟潛伏了大半年才露餡，這至少證明，漢人無論是加強大金國的內部文治，還是被派出去做諜探，都有用。
穆棗花則觀察著兩個貝勒交談時的細微表情。
「夏先生家中，一片狼藉。」穆棗花道，「鄰人說，是砸死把總的民戶們干的。」
很快，她先于兩個真正握有生殺大權的男人，作出了反應。
「所幸先生是獨居。貝勒，我怕晌午那些人，再攻擊夏先生，可否讓他今夜先在此處安身？」
岳讬皺眉，繼而輕哼一聲：「他不喜歡漢人，可你不就是漢人嗎？」
那些住在崇明的日子里，鄭夫人也是坐在院中的月光下，與她傳授著體察男子心緒與情愫的機宜。
「沒吃苦，倒是吃到真正的好東西了，」穆棗花從阿雪手中接過煙桿，「就是這里頭裝的玩意兒，和那時候在蒙古救你命的芙蓉殼湯，算同一朵花開出來的。不過，那個湯，是藥，這個神鴉膏，是補品。」
德格類看著這張近在咫尺的面孔，氣息因惱火而急促起來：「你，你，你不許這樣說我與福晉！」
穆棗花低頭，看了看腳下的月光。
德格類見穆棗花沒有拂袖而去，不知怎地，氣竟消了些。
她轉身坐在灑著月光的石頭上，對早已怯怯退遠的阿雪道：「把我的煙桿子拿來。」
冒出的這句話，透著清澈而愚蠢的稚氣，與主人白日里指揮攻城時的殺伐兇狠之氣，如有天淵之別。
穆棗花淺淺笑了笑，忽地想起什么，囁嚅地補充道：「岳貝勒莫說是我提的點子，我怕三貝勒不高興。」
暮色四合時，岳讬的親兵，帶著穆棗花和夏文明，從城外回到建州將領暫住的鵝毛城軍府中。
穆棗花吃了阿雪給她送來的干糧與熱粥，正要去歇息，卻聽到德格類的聲音。
「尼堪狗，跪下回主子的話！」一旁的鰲拜舉起馬鞭作勢要抽。
「對啊，鑲紅旗旗主一路跑到義州，螞蝗一樣叮著我，也要買銅，我是一怒之下給他甩臉、折返回赫圖阿拉呢，還是干脆好言好語將他哄好、從長計議呢？如果是前頭那種做法，你覺得我敢嗎？我配嗎？如果是后頭的法子，難道不是，讓你們正藍旗，起碼和鑲紅旗的關系，不會像和正白旗的那樣糟糕嗎？」
佇立了一會兒，年輕的小貝勒甕聲開口道：「還沒問你呢，你去義州，吃苦了沒
岳讬見這個明國書生，竟然未對穆棗花說出「你這個忘了祖宗的無恥婦人」之類的話，心中已有了幾分計較。
一零四.二三三.二四三.一八四
岳讬放下正在研究的一柄明軍剛刀：「家小可有事？」
穆棗花沖岳讬靠近了些，輕言道：「挖墳時，我問了他的來路。他本是遼陽人，自己也中了秀才，但有牛脾氣，看不慣那里的文士，加之父母歿了，他干脆跑來鵝毛城，住在外祖家留下的老宅，平日里給人寫信、幫往來商賈定契啥的，掙點口糧銀子。那個死了的把總，家里娃跟著他認字，對他不錯。」
親兵探尋地請示道：「主子，要不要捆了？」
「不然呢？」四下沒有其他建州男人的時候，穆棗花采取了與白天完全不同的說話方式，「德格類，你教教我，應該怎么伺候你們的鑲紅旗旗主？」
夏文明的下巴頦抬得又高了些，眼中卻不再僅僅盛著面對入侵蠻夷的厭惡與不屑，而是多了幾分肅然，光明正大地送給岳讬。
岳讬等了少頃，見她沒有再啟下文的意思，回了一個「行」字，便拿起繳獲自鵝毛城守備身上的好刀，往親兵們收拾出的房里走。
「伺候？」
夏文明愣怔了片刻，沖穆棗花抱一抱拳，又看回岳讬。
「不許綁，」岳讬干脆站起來，走到幾步外黯然佇立的夏文明面前，一字一頓道：「在我建州，大汗與我們這些旗主，最敬重的，也是讀書人。夏先生看我們如蠻夷，我卻不能不對先生以禮相待。」
近在咫尺的婦人，聲音越來越低，繼而陷入沉默。
岳讬盯著夏文明，看了須臾，側頭將這番話用女真語說給德格類聽。
「我們的守備和把總，力戰不降，有男兒樣。你們若也有點沙場男子的心胸，就讓我將他們的尸身好好裝殮，葬于此地，砌墳立碑。」
穆棗花掂量著分寸，換作倏爾頹然的神色，自語道：「是，我何必嘲笑你們兩口子，你們至少，能在一個屋檐下作伴。而我呢？我難道真的能做成你的嫂子嗎？」
「夏先生，你的明國同宗之人，說得在理。我命親兵看護著你們，自去安葬你們的將士吧。」
穆棗花報以平和的回望：「我是正藍旗的漢人，大汗與貝勒待我們歸順的漢民很好，還準我帶著旗丁跑買賣。夏先生不必奇怪，你這般仗義，我自應拿出剛掙的銀子助你，也是為自己積德。」
「夏先生，我愿意出資，請你雇些民夫，將其他戰死兵卒，一并掩埋入土，」穆棗花說了這幾句，又轉向岳讬，換了女真語道，「岳貝勒，不要燒尸體。戰后，收買人心、安撫俘虜是要緊事。」
農人在騸豬的時候，只有專注。
夏文明沒有在語言與肢體上，對敵人的頭領有所回應，只沉默著隨親兵離開了。
「嗯。」岳讬對穆棗花的建議點點頭，示意親兵給夏文明尋個歇腳的旮旯。
「你與岳貝勒，說了好一陣話。」德格類從陰影中走出來。
穆棗花發現，正是夫人的冷靜如月的態度，才令她，徹底地將吳公子與成為她們謀議話題的貴族們，分得一清二楚，促使她能用看待牲口的眼光去看待后者，從而在如今的局面中，去操控男人的情感時，不會流露出厭惡的破綻。
故而，今日穆棗花出面說那幾句話時，岳讬已估摸著，她想招安這個夏文明。
「行，這幾日看看，他若知道個好歹，肯去赫圖阿拉，我便與皇太極叔叔說說，先安置他做個筆帖式。」
穆棗花湊上去，帶著宣泄的狠意對德格類道：「別自以為是地監視我，我對三貝勒的心，不是你這個整天與福晉爭吵的人，能懂的。」
夏文明只聽得懂漢話的部分，不免帶了驚詫之情看向穆棗花。
夫人的口吻漠然無波，就像農人們在討論如何騸豬。
穆棗花熟練地點上，吸了幾口，聲音溫柔下來：「不但補身子，還讓人忘記煩心事。」
德格類看到婦人的手伸過來，就像當初用帽盔給他端來藥湯一樣。
「德格類，你也試試。」
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