出了永州府之后，一行人就一路往南走。
太陽火辣辣地炙烤著大地，已經有幾十天沒有下雨了。
好在湖廣境內水系還不算少，大部分地方的人還是可以引水或是提水灌溉，但是如果繼續這樣旱下去，今年的收成怕是就危險了。
沿著官道往南走，路兩邊經常能看到大片農田，沈仲磊也經常停下來查看一二。
下面各地報上來的旱情果然不假，田里的地面干裂，莊稼被日頭曬得打蔫兒，看起來毫無精神。
沈仲磊在侍衛的攙扶下走下田埂，伸手抓了一把壟上的土。
土塊輕輕一捏就碎成粉末，隨風飄出去老遠，可見土里早已沒有任何水分。
沈仲磊又用手往下扒了幾下，下面的土地也都是干燥的，沒有一絲水氣。
他眉頭緊鎖地蹲在地頭，抬眼看著這一片田地，憂心不已。
還不等他起身，就聽田地那邊有人大喊：“什么人，在我家地里干什么呢！”
沈仲磊在侍衛的攙扶下站起身，很快就看到一名身著裋褐的老漢快步走了過來。
老漢走近看清沈仲磊和他身后的人，原本的怒容立刻消失不見，取而代之的是滿臉慌亂。
沈仲磊雖然沒有穿官服，但是腰間挎著刀的侍衛，卻直接暴露了他官員的身份。
“草民無禮，還望大人恕罪！”老頭雙膝一軟，直接跪倒在地頭上。
“老人家，快快請起。”
沈仲磊示意侍衛把老漢扶起來，竟就這樣一屁股坐在地頭上，跟老漢說起話來。
“這么多天沒下雨，地里旱得很吧？幾天沒澆水了？”
老漢沒想到這位官老爺這般平易近人，但還是小心翼翼地說：“回大人的話，前日剛澆過水，但草民這塊田既不挨著河，又不靠著湖，澆水全靠一家人肩扛手提，實在是澆不過來啊！
“一桶水貼著莊稼根兒倒下去，也只能勉強保證莊稼不被曬死，若是再這樣旱下去，今年怕是就白忙活了……”
老漢越說越傷心，說到后面聲音都忍不住哽咽了。
像他們這樣靠種田為生的農戶，家里鮮少會有積蓄，每年地里的收成，除去交稅和賣錢，剩下的必須足夠吃到第二年秋收，否則全家說不定就要餓肚子。
這樣的底層人家，幾乎是沒有抵御風險能力的。
如果某一年的收成不好，家里人就得餓肚子，若是地里連收成都沒有的話，說不得就要賣兒賣女或是干脆餓死人了。
沈仲磊聽得眉頭緊鎖，再這樣下去，今年少不得要禾稼不登，糧食減少。
而且按照以往的經驗，旱災往往會伴隨著蝗災和時疫，這才是最危險的。
一個弄不好，就會變成餓殍遍野的大災難。
沈仲磊心情沉重地回到車上，緊接著趕路去看了流經附近的一條河。
河水雖然沒有斷流，但是兩側裸露的河床，讓人一看便知水面比以往下降了多少。
好在如今還沒有到陂池湖塘皆涸的程度，如果近十日內能夠下雨的話，說不定還有的救。
不然就得抓緊做抵抗蝗災和時疫的準備工作了。
沈仲磊越想心情越是沉重，透過車窗看向萬里晴空，恨不得自己能化身為龍，立刻飛上天行云布雨。
一行人離開零陵縣后繼續向南。
寧遠縣的知縣也上報了旱災，但是寧遠縣域形似舟形盆地，縣內水路豐富，雖然也已經月余沒有降雨，整體情況卻比零陵縣稍微好上一些。
但是沈仲磊花了兩天時間，查看過寧遠縣內的農田和水利情況之后，臉色比在零陵縣的時候還要更加陰沉。
他這一路都沒有亮明身份，直到此時才換上官服，帶著手下來到寧遠縣衙。
寧遠縣的知縣接到消息，趕緊換上官服，從后宅連滾帶爬地來到前衙迎接。
“下官姚雁林見過沈大人。”
“起來吧。”沈仲磊沒有客套寒暄的心情，劈頭便問，“你上報縣內干旱，田禾損傷？”
姚雁林頂著一腦門汗，磕磕巴巴地說：“是，縣內月余無雨，田地干涸，禾苗焦枯……”
“那你做了什么？”沈仲磊懶得聽他多說，直接打斷他問，“你就待在縣衙里等著老天爺給你送雨？”
“沈大人，下官……”姚雁林哆哆嗦嗦地抬手擦汗，半天才憋出一個借口道，“下官正在府內沐浴齋戒，為祈雨做準備……”
沈仲磊簡直要被姚雁林給氣笑了。
“你在任上不積極修筑水利也就罷了，連原有的水利都沒有好生維護，我這兩日看了幾處，前幾年挖的水渠，如今多處堵塞，根本無法利用。
“你不積極組織人手疏通水渠，引水灌溉農田，就指望著祈雨？”
“大人教訓得極是，下官這就安、安排人手疏通水渠，引水灌溉農田。”姚雁林從善如流地改口道，甚至還不忘拍了個并不高明的馬屁道，“大人一看便知問題出在何處，下官自愧不如，自愧不如啊！”
沈仲磊真是恨不得給他一巴掌，但是還得用他做事，只能咬牙忍了下來。
寧遠縣上一任縣令是個務實派，任內建橋鋪路，大興水利，做了不少實事。
只可惜繼任的姚雁林是個混日子的，非但沒有讓縣內越來越好，反倒連原本的優勢都浪費了。
若說零陵縣的干旱是天災的話，寧遠縣就是人禍的成分更大了。
老天爺下不下雨，沈仲磊管不了，但是姚雁林做不做正事，沈仲磊還是能管上一管的。
沈仲磊干脆在縣衙住了下來，督促著姚雁林派人去各處疏通修補水渠。
幾天工夫下來，縣內近六成農田就得到了河水的灌溉。
其他遠離河邊又沒有水渠經過的農田，也可以就近取水灌溉，至少比去河邊挑水不知近了多少倍。
親自去田間查看過之后，沈仲磊緊鎖多日的眉頭終于稍微有所舒展。
平娘見他心情總算好轉，當晚早早地沐浴更衣，吃了一粒出門前沈天舒給她的丸藥，進屋吹熄蠟燭，主動開始替沈仲磊寬衣解帶……
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