一顆巨大無比的炸彈已經(jīng)埋在了坎貝爾公國權(quán)力高塔的正中心。
它將擊沉的不僅僅是自第一紀(jì)元以來上層社會與下層社會心照不宣的默契，還將掀起一團巨大的火焰，將所有凝視著它或身在其中的人一并裹挾進去。
在經(jīng)歷過這場以一代人為代價的浩劫之后，坎貝爾公國的子民最終會得到救贖。
不過就像羅炎與他的信徒所說的那樣，他們得先經(jīng)歷絕望才行。
接下來的時間里，羅炎沒有再和愛德華談?wù)撍麗勐牭臇|西，以及那些他顧慮的那些東西，而是用自己在學(xué)邦與帝國的“見聞”岔開了話題，從而引導(dǎo)愛德華談起了坎貝爾公國和萊恩王國的宮廷。
羅炎熟練地控制著他們彼此之間的社交距離，在走進對方精神世界的同時，又給對方留下了一點神秘感，并沒有完全深入進去。
完全不探索對方的精神世界不會真正得到對方的信任，但過于深入又容易在事后引起對方的警惕和懷疑。
他會在適當(dāng)?shù)臅r候?qū)⒅鲃訖?quán)還給對方，就像與艾琳相處的時候一樣。
在魔王學(xué)院，這門課程被稱之為“人類帝國的禮儀”。
在接下來的時間里兩人相談甚歡，一直到了午宴的時間愛德華才意猶未盡的離開。
身為這個國家的君主，以及一切宴會的主人，他得在宴會開始之前整理一下自己的儀容。
羅炎其實也有這個打算，而就在他準(zhǔn)備離開茶室的時候，格斯男爵卻一臉嚴(yán)肅的攔住了他。
就在羅炎好奇他打算說什么的時候，格斯男爵行了一個貴族的禮節(jié)，鄭重其事的說道。
“謝謝，您的這番建議對我們很重要，無論是對于我們的陛下，還是對于我們這些服侍他的封臣。”
羅炎微笑著點了下頭。
“能幫到你們是我的榮幸，我很喜歡這個地方。”
格斯男爵的臉上也露出了笑容，旋即又開口說道。
“我也一樣，畢竟這兒是我的家鄉(xiāng)，只是最近我才發(fā)現(xiàn)，我其實根本不了解那些被我統(tǒng)治的子民。他們其實一點也不善良，更談不上淳樸，相反他們的狡猾超出了我的想象。”
“一直以來我都沒有思考過這個問題，直到最近我才猛然間意識到，那些家伙根本就不配得到格斯家族的庇護，只是一直以來我們都被傳統(tǒng)的榮耀和責(zé)任束縛在了這片土地上。”
“我隱約琢磨著不對，卻又說不出來不對在哪兒，多虧了您的話點醒了我……其實我們可以更有錢，只要我們放下一丁點兒身為領(lǐng)主的義務(wù)。換而言之，我在無形之中其實為他們犧牲了太多！”
“而他們是怎么回報我的？我?guī)е麄內(nèi)ソ鉀Q領(lǐng)地上的大麻煩，他們卻在我最需要他們的時候毫不猶豫的轉(zhuǎn)身逃跑。我想，是時候讓他們得到一點教訓(xùn)了，只有這樣才能讓他們這些惡棍想起來，到底誰才是對他們最好的那個人！”
羅炎驚訝地看著格斯，一時間不知該驚訝他逆天的邏輯，還是該驚訝他的厚顏無恥。
確實。
在他為愛德華大公展開的那張藍(lán)圖上的不起眼的角落，確實包含了這么一條惡魔的低語——
當(dāng)這些封建主們放下封建的義務(wù)和資本的力量勾結(jié)在一起，他們能賺到難以想象的財富，就像把一條魚吃兩次。
只是讓羅炎沒有想到的是，他能精準(zhǔn)地找到這句低語，并忽略了其他所有。
這就好像他在向愛德華大公展示《蒙娜麗莎的微笑》，包括大公在內(nèi)的所有人看見的都是微笑，只有他的目光向下看見了溝。
這家伙，或許天生就是當(dāng)惡魔的料。
震撼了良久，羅炎輕輕咳嗽了一聲說道。
“您能這么解讀令我感到意外，我想或許你應(yīng)該給他們一點教訓(xùn)，但還是不要太極端。”
格斯男爵沖著他擠了擠眉毛，表示自己完全了解。
“我明白，雖然他們陰險狡詐在先，但我畢竟是個講體面的人，我只會拿走我應(yīng)得的那部分。”
果真是如此嗎？
羅炎表示懷疑，但并沒有說什么。
這時候，瑪麗娜夫人從外面走了進來，眼神埋怨地看著自己丈夫。
“夠了，你們已經(jīng)聊的太久了，再拖下去宴會都要開始了。”
她整個一上午都在準(zhǔn)備這件事情。
數(shù)落完自己的丈夫，瑪麗娜又看向了科林先生，眼神頓時柔和了起來。
“請跟我來吧，尊敬的先生，在宴會開始之前您一定希望準(zhǔn)備一下。”
雖然羅炎覺得沒有這個必要，但還是恭敬不如從命的點了下頭，接著看向格斯男爵道別。
“那我就先離開了，一會兒見。”
“一會兒見，先生。”
格斯男爵微笑著點頭，目送著科林先生離開了茶室。
不過當(dāng)他的目光落在自己夫人身上的時候，卻疑惑地皺了下眉頭。
這家伙怎么又換了一件衣服？
結(jié)婚這么長時間，他從沒見她如此愛打扮……
午宴在莊園的餐廳舉行。
這兒的餐桌布置得精致而考究，亞麻桌布上擺滿了豐盛的菜肴，其中有烤乳鴿，蜜汁鹿腿，鮮蔬菜沙拉，以及用銀松森林特產(chǎn)野莓釀成的甜酒。
而在寬闊餐廳的兩側(cè)，還有手捧著樂器的樂手們伴奏。
愛德華大公坐在宴會席的主位，左手邊是他的妹妹艾琳，而右邊則是坎貝爾公國最尊貴的客人科林先生，
至于這座莊園的主人格斯自己，反而被擠到了第四個順位上。
不過格斯本人對這樣的安排卻沒有任何的怨言，畢竟大公與他同席就餐對他來說本身就已經(jīng)是莫大的榮幸了。
更何況還有帝國某位親王的長子作陪。
從宴會剛開始，格斯就在竭盡全力的討好大公陛下，不是夸耀自己在男爵領(lǐng)的功績，就是見縫插針的送上恭維。
然而事實證明，他的馬屁并沒有拍到馬身上，只是撣了撣馬蹄旁邊的稻草。
尊敬的愛德華大公正在想著心事，對他吹噓的那些功績顯然并不上心，對他的興趣甚至還沒有對蜜汁鹿腿的興趣更足。
至于羅炎，則是看著疑似大病初愈的艾琳公主關(guān)心了一句。
“艾琳殿下，您感覺好一些了嗎。”
“我感覺好多了，謝謝您的關(guān)心。”也許是因為兄長在旁邊，艾琳表現(xiàn)得很拘謹(jǐn)，仿佛又回到了初次見面的時候。
不過一個人的眼睛是不會說謊的。
羅炎能夠明顯的感覺到，她總是時不時地偷看他一眼，以至于飄在旁邊吃瓜的悠悠咯咯笑個不停。
愛德華似乎被格斯男爵煩的不行了，終于開口打斷了后者的喋喋不休。
“格斯先生，我對你如何親自上陣讓兩頭性冷淡的牛疊在一起不感興趣，你還是說說自己昨天的經(jīng)歷吧，比如在魔王的城寨里的見聞，比如你是如何獲救的。”
“沒問題，陛下！”見愛德華大公對自己的話題不感興趣，格斯立刻將話題從自己的“勵精圖治”切換到了自己的“英勇神武”上。
至于為什么沒有打贏，他則將問題歸咎于銀松鎮(zhèn)佃農(nóng)們的無能，被北峰城的惡魔們嚇破了膽。
俘虜?shù)慕?jīng)歷被他一筆帶過，緊接著他又講到了被俘之后的經(jīng)歷。然而當(dāng)他談及北峰山下的魔王城寨的時候，臉上卻浮起了一絲猶豫。
這是他從銀松森林北部回來以來一直在刻意回避的話題。
那就是那些失去領(lǐng)主的流民們，在魔王的地盤上居然生活的不錯。
他們并沒有被餓死。
相反，他們甚至開始懷疑圣西斯的威嚴(yán)，而這往往是吃飽了的人們才會開始干的事情。
他可以篤定，陛下一定不愛聽這樣的話，于是只能換了一個角度。
“那些惡魔們在使用奇怪的機器。”
“奇怪的機器？”愛德華大公抬了一下眉毛，臉上露出了怪異的表情，甚至停下了手上的刀叉。
見陛下似乎感興趣的模樣，格斯男爵立刻繪聲繪色地說道。
“沒錯，那是一些我在雷鳴城都沒見過的機器！有能夠?qū)⒛绢^迅速切開的圓盤，還有能將石頭舉上房頂?shù)蔫F手，那有點像是矮人的工藝，但又完全不同，我不禁懷疑他們和機械之神的教徒搞到了一起！”
聽著格斯男爵的描述，愛德華大公的表情愈發(fā)驚訝，隨后眉頭皺了起來。
“是嗎？那可是個嚴(yán)肅的問題。”
“是這樣的，尤其是那些家伙還奴役了王國的流民，逼著他們幫自己打造兵器，”格斯男爵匆匆的開口說道，“陛下，我建議您趁這個機會，一勞永逸地解決掉他們，趁著他們現(xiàn)在還沒有發(fā)育壯大！”
愛德華沉思了良久，給出了一句模棱兩可的回答。
“這個再商量吧。”
老實說，這的確是個隱患，但萬仞山脈畢竟在坎貝爾公國國境之外。
而且，比起主動出擊，等那些惡魔們殺過來顯然才更符合他的利益。
再等一等吧。
見愛德華大公對自己的慫恿興趣缺缺，格斯男爵不敢再提這事兒，心中卻更加堅定了賣掉手中土地使用權(quán)的想法。
他可不會等到惡魔們殺過來了再跑。
這輩子他都不想再經(jīng)歷昨天的遭遇了……
午宴結(jié)束之后，愛德華大公離開了莊園，去往了駐扎在莊園附近的軍營。
由于軍事行動取消，這次集結(jié)的目的從馳援男爵領(lǐng)改成了以震懾為目的的演習(xí)。
兩萬人的大軍列成了方隊，以魔幻世界獨有的風(fēng)格進行了操練。
包括不限于誦唱團的聯(lián)合施法，獅鷲騎士在下低空飛掠陣地，以及手持光矛的重騎兵在神圣光芒的加護下沖鋒。
羅炎在人群中看見了查理斯的身影，不過對方似乎并沒有注意到他，而是專心指揮著部隊。
看熱鬧的不只是羅炎，莊園附近的農(nóng)戶和莊園里的仆人們也站在遠(yuǎn)處圍觀，看著那些耀武揚威的騎士們贊嘆不已。
還有那些特意從鎮(zhèn)上跑來的冒險者們，臉上更是寫滿了羨慕的表情。
直到這一刻，他們才徹底意識到自己和正規(guī)軍之間的差距。
他們吹噓的那些勇武，以及聲稱自己擊敗過的那些魔獸，恐怕也就和獅鷲騎士團的坐騎一個水平。
在那神圣的祝福奔騰的鋼鐵洪流面前，他們手中短劍和火槍就像玩具，也就欺負(fù)一下迷宮表層或者銀松森林里的魔物們，到了戰(zhàn)場上頂多是一群高級炮灰……
就在愛德華大公檢閱著他的軍隊的時候，換了一身便裝的艾琳·坎貝爾帶著特蕾莎找到了正在看熱鬧的羅炎，用帶著一絲靦腆的聲音說道。
“科林先生，我想邀請您去一趟附近的鎮(zhèn)上，不知道您現(xiàn)在是否有空？”
正好羅炎看愛德華大公裝逼也有些膩了，于是欣然說道。
“當(dāng)然，與您同行是我的榮幸。”
“太好了！咳……我的意思是，您愿意陪我一起，我很高興。”艾琳的臉上綻放出開心的笑容，雖然很快又將那發(fā)自內(nèi)心的喜悅藏在了一聲矜持的輕咳聲背后。
看著手足無措的公主殿下，特蕾莎的臉上不禁露出無奈的笑容。
雖然她理解艾琳殿下想要在喜歡的人面前保持矜持，但她還是忍不住想提醒殿下，她的心思幾乎都寫在臉上了。
連自己這種毫無經(jīng)驗的粗鄙之人都能看得出來，想必科林先生早就看在眼里了。
馬車很快停在了莊園門口。
看著艾琳期待的眼神，羅炎紳士地將她扶上了車，雖然在看過了她英勇的身姿之后，他心里其實嚴(yán)重懷疑是否有這個必要。
如果她使出全力，將這輛馬車掄起來應(yīng)該不是什么問題。
“出發(fā)！”
特蕾莎策馬來到了隊伍的前面，朝著親衛(wèi)隊喊了一聲，隨后領(lǐng)著隊伍向銀松鎮(zhèn)的方向前進。
看著車窗外掠過的景色，艾琳輕輕晃著小腿，忽然開口說道。
“昨天晚上我做了個夢。”
羅炎隨口說道。
“我能有幸知道嗎？”
艾琳的臉頰微微發(fā)燙，將臉側(cè)了過去，小聲說了一句。
“反正和你有關(guān)……”
和我有關(guān)？
羅炎不禁有些好奇，她到底夢見了什么。然而看到她臉上那副難以啟齒的樣子，他便知道自己八成是問不出來了。
時間在靜謐中悄無聲息的流淌，艾琳忽然小聲的開口說道。
“你不會花心的吧？”
話音剛落下，她突然意識到自己似乎沒有問這句話的立場，于是趕忙又改口道。
“對不起，我問這個問題是不是很奇怪？我沒有揣測您的意思，只是……我……沒什么安全感……”
她的聲音越來越小，伸手捂住了自己的臉，這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)退燒的大腦燙的像火爐一樣。
看著她語無倫次的樣子，羅炎不禁莞爾，用溫和的聲音說道。
“怎么會？我很樂意傾聽您的煩惱，雖然……這個疑問讓我感到有些困擾。”
“抱歉，請忘了它吧……”艾琳懊悔的閉上了雙眼，喉嚨里發(fā)出了一聲小聲的悲鳴，就像被逼到了墻角的倉鼠。
看來勇敢的人也并不總是那么的勇敢。
看著幾乎都要A上來的艾琳殿下，羅炎輕輕笑了笑，將臺階遞到了她的面前。
“您可能是累了，休息一會兒就好了。”
“抱歉……”艾琳將頭埋得很低，緊扣的下巴幾乎要埋進領(lǐng)口。
“請不要再道歉了，不如看看窗外的風(fēng)景如何？之前路過這里的時候，我還沒來得及仔細(xì)欣賞。”
羅炎輕聲說著的同時，將目光投向了馬車的窗外。
記得上次他和莎拉路過這里的時候，天上還下著大雪，如今真是一眨眼的功夫，冬天都要結(jié)束了。
陽光柔和地灑在積雪覆蓋的原野上，土壤中鉆出的一絲暖意開始融化凍僵的大地。
如果不出意外，再過上幾個月這里會變成一望無際的田野。
但如果發(fā)生意外，過去的景色也許不會再出現(xiàn)了。
所有的一切都將一去不復(fù)返。
羅炎安靜地欣賞著窗外的景色，直到銀松鎮(zhèn)的炊煙映入眼簾。
坐在他對面的艾琳似乎終于冷靜了下來，不再腳趾扣緊鞋底，而是和他一樣安靜的望著窗外。
“……冬天快要結(jié)束了，看著這些融化的積雪，我感覺心情都變得輕快了。”
羅炎看向了艾琳，她的笑容恬靜，一抹陽光剛好落在了她的鼻尖，就像翩翩而至的蝴蝶。
他思索了片刻，輕聲說道。
“我的心情和您一樣。”
艾琳看向了他，俏皮的眨了眨眼睛。
“如果時間能在此刻暫停就好了。”
羅炎笑了笑，誠實地說道。
“那恐怕有點難。”
隨著艾琳親衛(wèi)隊的到來，銀松鎮(zhèn)的治安官阿德萊以及鎮(zhèn)長慌忙地來到了鎮(zhèn)門口迎接。
這是坎貝爾家族的旗幟一天之內(nèi)第二次光臨這座小鎮(zhèn)。
而當(dāng)阿德萊看到坐在馬車上的羅炎，那張臉上的表情頓時像見了鬼一樣，整個人都愣在了當(dāng)場，說不出一句完整的話來。
艾琳沒有責(zé)怪他，畢竟見到王室就結(jié)巴的說不出話的人并不止他一個。
反倒是鎮(zhèn)長奇怪地看了阿德萊一眼，這家伙明明上午見到陛下的時候還好好的，怎么見到公主殿下就說不出話了？
應(yīng)付完了鎮(zhèn)上的官員，艾琳的馬車徑直來到了銀松鎮(zhèn)教堂的門口。
出來迎接他的是馬特神甫。
相比起大驚小怪的阿德萊，反倒是這位尸鬼神甫淡定的毫無破綻，即使是面對神選者和一眾騎士也沒有露出任何馬腳來。
“……抱歉，公主殿下，炎王先生最終還是沒能回來，黃銅關(guān)岌岌可危，那里的人們需要他。”
聽到馬特神甫的回答，艾琳的臉上露出失落的表情，不過最終還是釋然了。
“雖然很遺憾，但我能理解他有自己的事情要做。請?zhí)嫖肄D(zhuǎn)告他，希望他平安無事。以及，那些來自暮色行省的流民們現(xiàn)在都生活得很好，我會盡我所能幫助他們在雷鳴城安定下來。”
“我會為您轉(zhuǎn)告那位先生，如果我能聯(lián)系上他的話。另外，您其實不必遺憾……”
馬特神甫微微頷首，不著痕跡地看了一眼站在公主殿下旁邊的魔王大人，隨后看著艾琳露出了和藹的笑容。
“您或許已經(jīng)見過他了也說不定。”
艾琳驚訝地看著他。
“什么時候？”
“那我就不知道了，”馬特神甫輕輕搖頭，“他只和我說，您是一位真正善良的女士。”
“愿圣西斯祝福您。”
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