做過幾場文會，便到了鄉(xiāng)試前夕，這時候考生們便需要為考試做些物質(zhì)上的準(zhǔn)備了。

前面講過，鄉(xiāng)試要考三場，每場都要靠三天，而在這三天之內(nèi)，考生中途不能走出號舍，所以考前的準(zhǔn)備絲毫不能馬虎，否則進去后遇到狀況，可哭都沒地方哭去。

所以到了初六吃早飯的時候，老成點的吳兌終于忍不住道：“我說幾位兄弟，咱們是不是該采買物件，準(zhǔn)備考試了？”

六人點頭道：“正該如此。”便七嘴八舌，議論該買什么，孫鋌說：“筆墨紙硯、字圈燭臺肯定少不了。”

吳兌笑道：“還要攜帶餐具、食品、門簾、號頂。”

“要門簾作甚？”陶虞臣奇怪道。

“沒經(jīng)驗了吧？”徐渭哂笑道：“為了監(jiān)考方便，那號舍是沒有的門，整個朝南一面空空如也，不禁利于考官監(jiān)考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。”看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：“而且這個季節(jié)晴天烈日當(dāng)空，雨天則大雨滂沱，你要是沒有遮擋，保準(zhǔn)得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎么考試？”

諸大綬深有感觸道：“是啊，必須帶門簾，而且得是油布的。”

陶虞臣便笑道：“好吧，但帶‘號頂’作甚，難道那號房連個屋頂都沒有嗎？”

“有是有。”吳兌笑道：“可那號房年久失修，上雨旁風(fēng)，架構(gòu)綿絡(luò)，經(jīng)常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎么辦？”

“可總不能帶個屋頂進去吧？”話比較少的孫鑨也忍不住道。

“咱們有福。”諸大綬笑道：“一百多年的鄉(xiāng)試下來，什么問題都已經(jīng)被前輩解決了……用一方油布，兩頭縫上竹棍，卷起來夾著便可入場，用時把油布展開，竹棍往墻上一撐，便是一個不漏雨的號頂。這玩意考具店里現(xiàn)在便有賣的，不過幾十文錢而已。”

解決了‘居’的問題，話題便很快引到‘住’上，沈默問道：“號舍到底有多大？”

“蜂巢般大。”徐渭哂然笑道：“按說是寬三尺，深四尺，后墻高八尺，前沿高六尺。不過只有早年間的老號合乎標(biāo)準(zhǔn)，后來成化和正德年間兩次擴建，承建的地方官均偷工減料，私自縮小尺寸，使本就小小的號舍，廣不容席，檐齊于眉。諸位若是不幸入住這樣的號舍，只能當(dāng)成一次磨練了。”

沈默幾個從沒進過貢院的，僅聽聽便感覺渾身酸痛，脖子發(fā)麻，不由渾身冷汗道：“那可怎么睡覺？”

“頭朝北頂著墻，腳朝南伸出號房。”徐渭笑道：“好在是八月考，凍不著人。”

“我有個問題。”孫鋌舉手：“難道要搬床進去嗎？那我可搬不動。”

“剛告訴你哥，前輩的智慧是無窮的，”徐渭翻翻白眼道：“你又發(fā)問。”眾人相處久了，感情極好，否則他可不會說話這么客氣。

諸大綬笑著接過話頭道：“在號房里有兩塊光滑溜溜的硬木板，叫號板……”

幾個菜鳥一起倒吸口氣道：“就是那傳說中，吃飯、睡覺、考試都離不開的‘圣板’？”‘號板’這個詞，在士子心中已經(jīng)抽象化，甚至神圣化了，因為只有參加過鄉(xiāng)試的生員，才能一睹其真容。對于那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊‘圣板’無緣一生了。

“不過就是兩塊木頭板罷了。”徐渭冷笑道。

“不過那東西用處太大了。”諸大綬笑道：“給你們分說一下，進去也不至于手慌腳亂。”四只菜鳥稱善，諸大綬便道：“在號舍的左右兩邊磚墻上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分別留有一道磚縫，名叫‘上下磚托’。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托里。”

“如果將兩塊號板都放在下面那一道磚托里面，合起來能夠鋪滿號舍，就變成了一張床，鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷的話，就可以將靠外面的號板挪到上面的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據(jù)坐臥、寫作、飲食等不同需要進行任意組合，實在是讓人佩服。”

“還得準(zhǔn)備吃的。”

“還有考籃……”

眾人正說的熱火朝天，鐵柱從外面進來，伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句，沈默嘴角掛起一絲微笑道：“我有點事情出去一趟，你們先列好清單，等我回來了一并出去采購。”

眾人笑道：“速去速回。”

沈默道：“沒問題。”便跟著鐵柱出去，就見不遠處的小橋邊，停著那輛熟悉的油壁香車，邊上還有輛蒙著油布的大車。

沈默登時感覺心情好了很多，便小跑著過去，身后的鐵柱趕緊勸諫道：“大人，沉穩(wěn)。”

沈默瞪他一眼，平復(fù)下激動的心情，盡量慢點走過去，就見殷小姐掀開車簾，朝自己掩口輕笑，剛平復(fù)下去的心情，又變得一片火熱，三步并作兩步竄到車廂里去了。

見沈默臉上汗津津的，殷小姐嗔怪道：“這么熱的天，還要跑。”

沈默登時冤屈道：“我若是慢慢走，你又要怪我沒誠意了，怪不得孔老師說……”

“唯女子與小人難養(yǎng)也？”殷小姐柳眉舒展，似笑非笑道。

沈默趕緊澄清道：“不是，是‘服不服，服哉服哉。’”

殷小姐笑道：“夫子何時說過這話？”

“雍也第六，”沈默笑道：“子曰：‘觚不觚？觚哉觚哉。’”

把殷小姐逗得笑出淚來，佯嗔道：“你這人，起初只當(dāng)是個正人君子，到現(xiàn)在卻越發(fā)顯出本性來了。”說話間，變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。

沈默嘿嘿笑著接過那冷飲，迫不及待的舀一大勺，塞到嘴里，引得殷小姐著急道：“這冰酪剛從窖里提上來，可別吃快了凍著胃。”

沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺，頓時感覺滿口生津、燥熱全消，渾身從里到外都舒坦，這才滿臉欣慰笑道：“這次加了楊梅，果然更生津。”

殷小姐給他個美好的白眼，苦笑道：“真是大官人動動嘴，小女子跑斷腿，您知道這季節(jié)想找鮮梅是多困難的事嗎？”入伏以來，天氣燥熱，她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調(diào)制成‘水晶冰露’，給沈默降溫。

沈默果然十分喜愛，只是覺著太甜，便隨口道：“若是有些梅子，便可酸甜可口，味道更佳。”他當(dāng)時也就是一說，誰知這次便吃到了‘楊梅冰露’，可見……有人疼就是好啊。

沈默感動的胡言亂語一陣，逗得殷小姐笑痛了肚子，直到他將一碗冷飲吃光，又想要第二份時，才收住笑容道：“過猶不及，再吃傷身。”

見沈默扮鬼臉，殷小姐只好轉(zhuǎn)移他的注意力笑道：“先看看我?guī)裁磥砹耍俊闭f著伸手往邊上一指。

沈默的目光在她如玉般的小手上停留片刻，待殷小姐臉紅了，才順著她所指看去，便見一個精致的大木箱，不由笑道：“好漂亮的盒子。”

殷小姐無奈道：“這是箱子。”

“四四方方的都差不多。”沈默笑道：“這是干什么用的呢？”

殷小姐笑瞇瞇道：“不妨打開看看。”

沈默仔細一看這個用料考究，背面還繪有一幅雅致的山水畫的木箱子……其實說是櫥子更合適，因為其正面分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開最上面一層，發(fā)現(xiàn)整個抽屜便是一個大食盒。食盒里分了許多蜂巢似的格子，每個格子里各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、鬻米、醬瓜、生姜、板鴨等等，琳瑯滿目，足夠他吃好幾天的。

沈默溫柔的看著殷小姐，把她看的粉臉通紅，甜甜笑道：“再看下面的吧。”

沈默又打開二層左邊的小抽屜，發(fā)現(xiàn)里面裝的是筆墨紙硯、字圈燭臺，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，不由笑道：“我又不是去行醫(yī)，帶這么多藥干什么？”

“當(dāng)然有用了。”殷小姐如數(shù)家珍的介紹道：“這個是驅(qū)蚊蟲的，抹上一點便沒有蚊蠅騷擾；這個是感冒藥、這個是退燒藥，這個是消炎藥，也可以用來消化……都是見效最快，且不影響思維的。”