“閩中逃難之百姓，衣不蔽體、食不果腹，然則人分三教九流，流民亦是如此，其中既有良善之家，也有兇徒與歹人混雜。我若公然散財，之后袖手而去，轉眼錢財便十之八九落入歹人之手。非但如此，說不定還要平添殺戮。”

話音未落，守在殿外不遠處的宋蔓秋已經眉頭緊皺——她分明還記得，那一日當真有不少流民目露兇光，如此說來，她仗義疏財之舉，反倒給流民帶去了一場無妄之災……

殿內眾人更是聽得頻頻點頭，顯然是覺得步安心思縝密，考慮周到，即便是剛剛還在詰難步安的費永年，也不由得贊許道：“不錯，假若逃難百姓是在道旁撿到了銀錢，自然小心藏匿、不敢聲張，不至于被歹人搶了去。”

仰修看著步安胸有成竹的神情模樣，不由想起楊子江畔，步安逐一列出七條鐵證，點破他暗中行兇，試圖攪亂逐月大會的底細，令他啞口無言的場面來。他小心環視殿內眾人，一方面期待步安口吐蓮花、震懾眾人，另一方面又覺得，此間聚集了江南各地的頂尖人物，只怕言語間稍有疏漏，便會被捉了把柄……

正這么想著，果然有人不冷不熱地問道：“區區幾個歹人，略加懲治便是，何必多此一舉？”

此人姓唐，坐在太湖書院人群之中，三十出頭模樣，生得其貌不揚，卻以詩詞揚名江南，去年蘭亭夏集上與步安結下梁子之后，便一直想要討回場面，只是苦于沒有機會，這會兒竟有些按耐不住。

“如何懲治呢？莫非唐公子覺得，歹人臉上都有刺字不成？”那邊廂呂飛揚忍不住出聲譏諷。

唐姓儒生聞言一滯，他方才脫口而出，一時也沒考慮周到，這會兒被呂飛揚問得措手不及，自知理虧卻仍舊脹紅著臉喃喃道：“步執道才名遠播，難不成連良人、歹人都分不清嗎？”

步安從來就是不肯吃虧的脾氣，冷笑道：“若只看面相，閣下便是大奸大惡之輩，不知我猜得對不對？”

唐姓儒生自詡風流，唯獨對自己相貌有些自卑，這下被戳了痛處，立時勃然大怒，正待發作之時，卻見步安又大搖其頭。

“……然則常言道，知人知面不知心，閣下丑陋皮囊之下，興許藏著一顆溫良之心，也未可知。”步安一臉戲謔。

唐姓儒生自然知道自己是被愚弄了，氣得半邊臉都有些抽搐，卻一時之間，不知如何反駁。

步安不等他開口，便像忘了這樁小插曲一般，面對眾人道：“方才只是其一……試問諸位，人在窮途末路之際，相較于接受施舍，自己撿到銀子，心情是否略有不同？”

此言一出，殿內眾人才知道，步安之前那句“說來話長”不是假托之詞。

而步安不做任何停留便自問自答道：“小生覺著，這其中有大不同……百姓家破人亡流離失所，即便得了富人施舍，隱隱然也會覺得理所當然，甚至還嫌你施舍得不夠……可他若是自己撿了銀錢，會不會覺得天無絕人之路？”

這連番妙語，非但引得殿內眾人思索，更將唐姓儒生拋在一旁，尷尬之極。

“些許差別，有這么重要么？”也有人笑吟吟問道。

“你覺得不重要……是因為你不曾見過閩中災民。”這一回出聲的卻不是步安，而是薛采羽，身為受災最重的七閩道劍州府寧陽縣人氏，由她說出這句話來，意義非同一般。

“天無絕人之路……”屠瑯也緩緩點頭，神情落寞之間仿佛想起了什么舊事，“好一個天無絕人之路！”興許是這接連兩句烘托了氣氛，殿內幾位上了年紀的老僧紛紛合十，口念：“阿彌陀佛，善哉善哉……”

本來到了這個份上，步安應該見好就收了，但他似乎察覺到了一絲危險的氣息，正是這一絲危險氣息，讓他決定不鳴則已，一鳴驚人。

“小生隨身財物，充其量白銀百兩，可災民何止百千。我又有何資格來決定孰生孰死？不如將這權力交付于天……”步安頓了頓道：“或謂之天道……”

他此言一出，便將立意頓時又拔高了一層，令得殿內眾人又是一驚。儒釋道三家幾乎都承認，在圣人、神仙、佛菩薩之上，還有一層更加冷酷也更加高遠的力量，便是天道，而步安將這“拋銀道旁”的小事，如剝蒜一般層層解開，剝到這一層顯然已超出了絕大多數人的預料。

可這還不算完。

“神州天下，百姓窮苦顛沛時，盼著善人布施；蒙受冤屈時，盼有青天做主；若遇上世道不好，便連士大夫之輩，也只好期待明君降世……可一旦邪月臨世，善人、青天、明君都不管用了，又如何是好？”

步安聲音不響，卻因為四下里太過安靜，而傳出去很遠：“閩中拜月之患，到底因何而起？私以為百姓xi以為常，凡事得有個誰，來替他們出頭做主，如今邪月臨世，善人、青天、明君都不管用了，便只好祭拜亂神了。”

他這幾句乍聽之下，簡直大逆不道，可這點星殿內畢竟聚集了神州江南一等一的人物，自然有人品出了其中滋味。

譬如以舍難大師為首的幾位高僧，此時便紛紛合十，低聲頌唱佛號；又譬如屠良逸與屠瑯父子，仰縱與仰修父子，面上都露出了極為凝重的神情。

“世人迷信亂神，終使天下大亂……”步安長吁一口氣，沉吟片刻道：“照我看來，這世上所謂善人與青天，都未必靠得住；百姓與其等人來救世，不如信自己，信天道，信善惡因果。”

此言一出，薛采羽忽然想通了什么似的，兩滴清淚爬上了臉頰，失神般自言自語道：“怪不得，怪不得步爺無論如何也不承認是在做善事……”

與此同時，費永年與呂飛揚二人，幾乎同時走出兩側隊列，朝殿首方向行禮。

“步安方才所說種種，堪比圣人之言！假以時日，必成一代巨儒！今日若將他逐出書院，是要被天下人恥笑的！”費永年一臉激動。

“假如書院執意如此，便將我呂某人一同趕下山去吧！”呂飛揚更是負氣一般喊道。

兩人同時求情，在場眾人也有些不解。

以廣念、薛采羽以及舍難大師三人的證詞，加上步安剛才這一通振聾發聵的言辭，之前種種誣告已經不堪一擊，費、呂二人又何必再求情呢？

不過正所謂花花轎子人抬人，既然他二人如此，眾人也樂得錦上添花，于是乎，殿內七嘴八舌許多人都在替步安求情。而太湖書院那位唐姓儒生，已經灰頭土臉地坐了回去，只盼著誰都別去留意他。

可就在這時，步安瞧見了點星殿深處側門，款款走出一位風韻猶存的婦人。這婦人雙手負在身后，雙足輕移時還發出叮當聲響，顯然是被上了枷鎖。

步安一見此人，便知道自己沒有猜錯，今天這場鬧劇，不是隨便吹吹牛，扯扯淡，就可以過關的。

因為這女子正是望江樓的東家，早已失蹤半年之久的胡四娘，一只狐妖。