遠山層疊，濃淡暈染，如一幅意境悠遠的文人畫，只是點星殿前諾大的廣場空地上人聲鼎沸，破壞了這空靈的畫面，也沖淡了步安故地重游的感慨。

眼前聚在這片空地上的成千上萬人，摩肩接踵、人頭攢動，仿佛是在趕一場廟會。然而稍加留意，便能發現，這些人神態氣質絕非尋常人等，顯然都是修為在身，其中半數是儒生，剩下的一半中，僧人與俗家裝扮的又旗鼓相當。

天姥書院向來是儒門求學的清凈地，加之式微已久，近百年來也未曾有過今日這般熱鬧的場面，闔院上下面對成千上萬蜂擁而至的修行人，即便準備了一個月多，也還是有些措手不及——步安從山下儒岱鎮來到這里，途中竟無一人接引，便是例證；而此刻點星殿前喧鬧的緣由，同樣是因為天姥書院考慮不周。

簡而言之，來到天姥山的修行門派太多，即便每門每派都出幾個代表，也足以將點星殿擠得滿滿當當。江南各大書院和寺廟，多是有頭有臉的人物，自然不能將個英雄大會開成菜市一般，于是乎誰進大殿，誰又候在殿外旁聽，足足調整了兩個多時辰。直到步安來到之前，才堪堪敲定。

人群本來好不容易安靜下來，見又有百多人出現，自然又有人起哄。

步安正要往里擠，忽見一個熟悉的身影，像條泥鰍似的鉆出人群，既驚訝又凝重地看著他，沉聲問道：“步安……樓師姐不是說你已經走了嗎？怎么還來湊這熱鬧？”正是半年多不見的宋青。

步安朝他搖搖頭，無奈道：“說來話長……師尊在哪兒？”

宋青也不回答，只是用力將步安往外推，嘴里低聲嘟囔：“趕緊走，什么也別問，趕緊走吧……”

沒推幾步，人群中便有人認出了步安，大聲招呼他的名諱。

現如今天姥步執道這幾個字，已經頗有些分量，一經提起，眾人便紛紛往這邊看。

宋青回頭看了一眼點星殿門口，許是看到了哪位書院師長正往這邊觀瞧，于是知道瞞不過去了，終于跺跺腳，白了步安一眼，氣呼呼道：“叫你別回來！”

“一退不如一進……”步安嘿嘿一笑，仿佛沒事兒人一般。

他身后站著的晴山與蔓秋，并不知道這句話的來歷與含義，宋青卻聽得一愣，旋即翻翻白眼，又嘆了口氣，輕聲嘀咕：“師尊剛回來時，以為你死了，連飯都吃不下。”

“是嗎？”步安微微一笑，心說師尊啊師尊，原來你心里也還是有我這個弟子的。

便在這時，點星殿門內傳來一聲洪鐘般的嗓音，傳“步執道”入殿議事，其余“閑雜人等”殿外守候——那嗓音步安一耳朵便認出來了，正是當初守在點星殿前，問他竹林一去多少年的大儒趙賀。

步安遠遠瞄了瞄點星殿大門，接著轉身對晴山、蔓秋點頭一笑，又迅速環視七司眾人一圈，便緊跟宋青擠進人群，往點星殿走去。

殿外空地上聚集的群雄，或是看著步安，或是看著那一百多看似閑散卻在坐落之間自有章法的“閑雜人等”。

而步安也在人群中瞧見了不少熟面孔，其中凡一同經歷逐月之變，之后又一同破陣而出的逐月社人，看向他的眼神與周圍人絕不相同——除了患難與共的情誼、無需言語的默契，還有一份唯獨經歷過生死巨變、血光殺陣之人，才能擁有的凜冽。

步安面帶笑意，閑庭信步一般跟著宋青穿過人群。

宋青不笨，他早知道步安今非昔比，但直到這一刻站在他跟前，沐浴著眾人滋味不盡相同的目光，才隱隱覺得他在山下可能不只是“長袖善舞”那么簡單……

“一會兒進去別亂說話，也別逞強，即便有麻煩，師尊自會想辦法的……”宋青眼睛看著守在點星殿外的趙賀，嘴里卻在低聲囑咐，語氣從未如此嚴肅過。

“我曉得的。”步安點點頭，邁出一大步，踏上臺階。

這四十九級石階他一共走過三回，第一回是隆興二年三月的春試，第二回是四月里的春試補考，第三回則是老賊步鴻軒趕來逼婚，每一次的記憶都不怎么樣，今日或許也不例外……

殿門敞開著，步安不等人傳話，便徑直邁過門檻，抬頭看去，昔日寬敞無比的大殿，眼下竟顯得如此擁擠逼仄。

大殿兩側，各有近百人盤膝而坐，只留下當中一條過道，步安一入殿中，便覺得許多雙眼睛齊刷刷朝他看來，卻仍舊沒人告訴他，哪里是他的位置。

他嘴角微微揚起，全無所謂一般正視過道盡頭，只見殿首正中是一位體型微胖的中年，坐在他左右兩側的則是兩位老者，步安心說，中間這人必是溫親王了，只是不知道他身邊哪一個是屠良逸。

他一邊往前走，一邊拿余光掃視，便發現殿中多是上了年紀的儒生與僧人，其中赫然便有靈隱寺舍難大師。

路過這老和尚身邊時，步安腳下稍慢，竟朝他抬了抬眉，打了個略顯戲謔的招呼，老和尚為老不尊，也朝他嘿嘿一笑。

周圍凡瞧見這一幕的，都有些驚訝愣神，便是坐在長輩身后的仰修與孔覃，也覺得步安此舉，透著些玩世不恭，甚至不知輕重。

“步執道……”忽然站起出聲的，正是春試那日的考官，大儒費永年。費大儒嗓音中正平和，不像是要興師問罪，聽在步安耳朵里倒覺得有些親切。

“弟子在。”步安原地站立，拱手作揖，滿滿當當的大殿忽然變得安靜異常，只剩下他自己的聲音在回蕩，而他倆上掛著的淡淡笑意，竟然漸漸淡去，代之以微微皺起的眉頭。

費永年一旁盤膝坐著一位常服老者，雖然低著頭，卻實在熟悉得很，不是嘉興知府張懸鶉又是何人？

而張懸鶉身旁坐著的同樣是步安的老熟人，曾任七閩道劍州府昌泰縣知縣，眼下應當已是劍州知府的陳闕安……

步安緩緩搖頭，臉上笑意重現，只是笑得無奈而沉重，心中更是沉渣泛起、百感交集。

他雙臂交叉抱在胸前，一邊等著費永年的下文，一邊在人群中尋找那一襲熟悉的白衣。

“諸公，今日本當坐論天下，然而天姥書院有一樁家務事，需先行做個了結……”費永年一言及此，低頭道：“張大人……”

張懸鶉聞言身子微微一晃，緊接著緩緩起身，朝眾人拱手行禮，眼神游走間唯獨避著步安。他清了清嗓子，隨即朗聲道：“在下張懸鶉，曾任嘉興知府，不過……說來慚愧，張某人自去歲上任以來，空有知府之名，未有知府之實……闔府事務，全由步執道一言而決！”