楊二見步安身子恢復得如此之快，便已猜到他來歷不凡，卻不曾想，他能在舉手投足間，不費吹灰之力便殺了那黑熊怪。

又聽他說有大好前程相贈，心中更是激動。只是妖怪吃了人，追將出來的婦人與村民們，正拿了鋤頭鐮刀，對著那頭黑熊出氣，他也不好喜形于色。

村里人聽說是住在楊二家的后生殺了那妖怪，感激之余，看向步安的眼神，又都有些古怪，大約是與先前的傳言有關。

步安也懶得跟他們解釋，自顧自走回了茅屋。

事實上，以他眼下的身體狀況，大可以離開牛尾村，去一趟江寧或是越州，召集七司舊部，也免得晴山與宋蔓秋擔心，只不過正值邪月八陰，他一走，楊二一家可就安危難料了。

天曉得那黑熊精有沒有相好的，會不會趕來這邊村子尋仇。

步安能帶上楊二離開，卻沒法帶著一個出生才兩個多月的嬰兒上路，因此他至少還得待上兩天，等邪月下了山再作打算。

這天夜里平安無事，次日一早，楊二過來送粥時，仍是先前一樣大的碗，裝得也仍是糙米粥，并沒有因為昨晚發生的事情而對他特殊優待。

步安見狀非但沒有不快，反而有些欣慰，個中原因復雜得很。

楊二放下陶碗，趁著步安小口喝粥時，小心試探著問道：“兄弟……是修行的吧？”

步安對他的措辭有些陌生，卻又覺得惟其如此，才顯得十分爽利，放下粥碗道：“是修行的……”

楊二咧嘴笑道：“我就猜是！”

“怎么？你也想學著修行？”步安笑著問。

楊二聞言面色一滯，緊張道：“我都這個年紀了，修不成了吧？”

這話并未說錯。楊二大字不識一個，學儒自然不成，以他如此耿直的性格，修道多半也沒有前途，跟著惠圓和尚去學佛，興許還能有所小成，只不過他上有老下有小，六根如何清靜？

步安也不愿斷了他的念想，隨口道：“修得上天入地自然不成，對付個把妖怪，卻也不難。”

楊二聞言喜不自勝，正要再問，卻聽得屋外又鬧騰起來，趕緊跑了出去。

步安聽著屋外人聲，隱約是鎮上派來捉妖除鬼的道士，便也無心去搭理，自顧自調理氣息，收攏散落在筋脈中的游離神魂。

過了晌午，楊二過來收拾粥碗，步安見他苦著臉，問起緣由，才知道那道士今日過來，并非是因為村里來了黑熊精怪——牛尾村與顧鎮隔了十幾里地，沒有村民敢在邪月當頭的這幾天里去鎮上趕集，因此消息傳不了這么快——而是與鎮上的募兵告示有關。

簡而言之，仗還沒打，招募兵勇還沒到挨家挨戶抽丁的程度，但是招上去的兵得吃糧，去年繳的皇糧都運去汴京了，府庫空虛，因此要額外征糧。

那道士是鎮上里正養著的，過來只是傳個話，讓鄉親們先準備起來，別到了皂吏下鄉收糧時措手不及，影響縣里的政績，害得里正吃板子。

步安寄住在楊二家，村里別家情況不說，對楊二家的窘境稱得上感同身受，僥幸能活下去就不錯了，這會兒跑來征糧，與催命又有什么不同？

自古打仗都是拼的錢糧，江淮道上的這些個書院要擁兵自立，征糧也無可厚非。而官老爺們大門不出二門不邁，只知道層層攤派，各地皂吏還要從中抽收油水，到頭來逼得窮苦百姓賣兒賣女，流離失所，也是常有的事。

步安不是廟里的菩薩，也不是青天大老爺，這種事情輪不到他來管，只是楊二于他有恩，總要幫護一把。

如此他便不好再干等下去。一來這地方上的官都不認得他，萬一收糧的小吏來了，小鬼難纏，總不好動不動就殺人；二來，他即便養好了傷再帶著楊二出門，也得安排好了楊家老小的安全，免得幫忙不成，反害了楊二。

于是這天深夜，步安趁著楊二一家都已經熟睡，悄摸上了山。

他沒有走遠，就在血色月光下，堪堪能夠看清山下村子，只需幾下翻躍便能趕回的半山腰上，尋了小半個時辰，捉了一只夜晚出來覓食的白兔。

“也罷，就是你了……”他一言及此，忽然脊背生寒，因為無論口氣還是嗓音，都與夢中那人對著山間白貓所言，一般無二。

步安勸自己別胡思亂想，就地坐下，拿雜草胡亂編了根繩子，將白兔困住四肢，輕聲道：“一會兒莫要動彈，錯過一場造化。”

那白兔仿佛能聽懂人言，聞聲果然倒伏在草叢中，一動不動。

步安看著山下村落，側頭思索片刻，嘆了口氣，暗道浪費可恥，卻終于還是對著夜色，輕聲吟誦道：

“心娘自小能歌舞。舉意動容皆濟楚。解教天上念奴羞，不怕掌中飛燕妒。”

“玲瓏繡扇花藏語。宛轉香裀云襯步。王孫若擬贈千金，只在畫樓東畔住。”

這闕《木蘭花》乃是柳三變所作，寫的是勾欄女子，除了在這荒山野嶺召集游靈，步安也實在不覺得能有別的用處了。

隨著整闕詞出世，山間便有氤氳的霧氣翻涌，步安面前不遠，隱約有個模糊的女子身影在煙霞中翩翩起舞，身姿曼妙，體態婀娜。

山下的村子仍舊靜悄悄的，鄉民們顯然不會發現這邊的奇景。

步安抓緊時間，鼓蕩神力離體，將挪步輕舞的女子身影，悉數包籠在蔚藍色的神力氣泡之內——要不是他眼下神魂尚未完全恢復，本可以攏住更多靈氣的。因此他才喟嘆浪費可恥。

有過上回的經驗，又有目視神魂的異能，步安不至于出岔子，但也小心翼翼，不求速成。

眼看靈氣最濃郁的部分被包籠住，漸漸縮成一團，步安緩緩蹲下身子，湊近方才捉來的白兔，對著那白兔的眼睛時，分明能瞧見它目光中的緊張與期待。

分出一絲神魂，湊近了白兔的瞳仁，相比上回的雜草，這白兔的精魄委實強健太多，片刻之后，步安便看到了神魂微微顫動的跡象，于是將裹挾來的，濃郁如漿的靈氣，沿著這絲顫動灌入……

霎時間，白兔的眼睛變得模糊，緊接著泛起一絲飄忽的靈動。

只一晃神的工夫，眼前哪里還有白兔的影子，只剩一個周身不著片縷，肌膚潔白如玉、吹彈可破，身姿窈窕婀娜，纖腰盈盈一握的女子，對著步安緩緩一拜，輕聲呢喃。

“主人……”

步安咽了口口水，對自己的定力很是失望。

“去找見衣服穿，我在這邊等你。”他故意避開眼神，隨口吩咐。

十七說過，灌靈術會帶走一絲神魂，暫時寄居在妖物精魄之內，維持數年之久，直到它消散回歸妖主之前，妖物的靈智大抵可以看做是主人所賜，之后的性情與智慧，便視乎這妖物的本性與造化了。

所以，這白兔甫一成妖，便能開口說話，而且認得步安是她的主人。假如她天資好，幾年后神魂收回，也還能做個合格的妖仆，如若不然，便只能由步安親自出手，“清理門戶”了。

當然，步安之所以選這闕《木蘭花》助她成妖，除了一絲妖仆養成的惡趣味之外，也因為這闕詞的末尾兩句，有關潔身自好的描述——不管有用沒用，總要試試，免得造出一個翻版虞姬來敗壞門風。

“心兒明白……”兔妖盈盈一拜，轉身幾下跳躍，便消失在了步安的視線之中。

心兒……步安暗自驚奇，詩詞招來的靈氣對造化妖物，竟有如此奇效。小兔妖沒人教她就知道自稱“心兒”，不正合了詞中那句“心娘自小能歌舞”嗎？