二十余年前，樂乎仰縱于汴京秀山，以一曲破陣子懾服番僧骷摩羅為首的進貢使團，一夜揚名，從此便與余喚忠、若樸子并稱汴京三杰。
與宋家歷代傳承不同，仰縱出身窮苦，祖上連個做官的都沒有，是個橫空出世的奇才。
傳言說他癡迷修行，三十三歲才娶了樂乎書院山長蒯樂山之女蒯凌云——由此也可見仰縱在樂乎書院被看好的程度。
而此時此刻，他忽然現身宋府，同行之中又有早已表明了態度的太湖岑秉文，以及一位道士，便委實叫人心生警惕。
宋尹楷、宋尹廷兄弟，幾乎同時面色一沉。
其父宋國公卻照舊一臉平靜，淡淡道：“老夫也在納悶，為何今夜如此冷清。原來好事多磨，貴客姍姍來遲。”
“宋公福澤江南，如今舉家北上，岑某自然要來送行。”太湖書院山長岑秉文神情蕭索。
仰縱面色同樣有些難看，似乎今夜來此，并不是出于自愿。
兩人邁步進了院子，那中年道士則跟在后頭。
張英泉不認得仰縱，卻見過岑秉文，見這三人結伴而來，知道自己有了一線生機，趕緊自覺退到一旁。
宋家四人與四位客人，只隔著一張石桌，宋公目光直視仰縱，輕描淡寫道：“仰兄此番南下，是為你自家私事，還是替樂乎書院說話？”
仰縱硬擠出一絲笑容，只是笑得有些凄苦：“宋公說笑了，我何德何能，哪里有資格替樂乎書院說話，自然是為私事而來。”
“若是老夫不曾記錯，令郎似乎也入陣而去了吧？”宋公一邊說著，一邊朝仰縱身后的那位中年道士瞥了一眼，言下之意，再是明白不過。
那道士卻忽然笑笑道：“宋公過慮了。有道是解鈴還需系鈴人，我等能將諸位公子送入陣去，自然也能安然無恙地將他們再解救出來。”
道士此言一出，仰縱面色便愈加難看，隱約露出一絲羞愧之色。
“宋公……”仰縱長嘆道：“如今邪月臨世，燕幽戰事告急，湘蜀民變難平，西涼獠人虎視眈眈，拜月邪教死而不僵，民生社稷再經不起折騰了……還望宋公以大局為重！”
“以大局為重？”宋公忽然大笑道：
“于燕幽軍中安插宵小，以數萬軍民性命為代價，好廢除中書省的，是誰？借逐月之名，將數千儒家弟子，送入桃花源陣，至今生死未卜的，又是誰？如此種種，何曾顧及民生社稷？今日要我宋家上下束手待斃，才想起民生社稷來了嗎？！”
仰縱無言以對。
“宋公言重了……”岑秉文出言勸道：“張承韜東窗事發，圣上有所顧忌也是應有之意。相比張承韜經營七閩道，宋家在江南的根基更要深厚得多，瓜田李下，難免為小人攻訐。眼下圣上不過是命宋家遷至汴京而已，何來的束手待斃呢？”
不等宋公反駁，宋世畋便冷笑道：“逐月之變才過去三個月，你們便好了傷疤忘了疼么？”
岑秉文臉上微微一紅，大約是被小輩指著鼻子罵，面子有些掛不住，他也知道事已至此，不是講理的時候，隨即便嘆了口氣道：“宋公興許不知，仰兄的長子，月前于燕幽陣亡了。”
他這話說的，看似出于好意，替仰縱解釋，卻無形之中將仰縱推了出來，而將自己撇得一干二凈，仿佛他今夜只是個作陪的角色罷了。
宋氏三杰聞言，果然同時看向仰縱。
“頎兒馬革裹尸，死得其所……”仰縱說得輕巧，卻掩飾不住面上的凄苦。
宋氏三杰這時才明白，為何這位素有“俯仰縱橫”之名的樂乎英杰，今夜會出現在這里——仰縱只有兩個兒子，如今長子仰頎戰死沙場，次子仰修入了桃花源陣，生死未卜。他三十多歲娶妻，老來得子，如今已過花甲，假如仰修從此音訊全無，仰家便是絕后了。
“仰兄……”宋公臉上閃過一絲不忍之色：“燕幽戰事糜爛，是誰人所致？令郎又緣何戰死？你還看不明白嗎？”
宋尹廷緊接著道：“孟子曰，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”說到最后一句時，幾乎一字一頓，不禁令人動容。
仰縱面龐微微顫動，仿佛天人交戰，一邊是學儒以來常駐胸中的抱負與道義，另一邊卻是舔犢情深——先圣孟子也同樣說過：不孝有三，無后為大。
“宋公先前說今夜冷清，大約確實是在等人吧？”中年道士忽然打破了沉默：“只是你等的人，應該不會來了。自曲阜南下的諸位前輩，此刻多半已經遇上家師一行了。”
宋尹楷與宋尹廷幾乎同時一震，朝宋公看去。
“令師一行，想來兇多吉少了。”宋公卻兀自面不改色。
“這倒不勞宋公費心。”中年道士微微一笑：“此外還有一事，宋公特意趕來江寧，大約是看中了江寧水師吧？家師擔心宋公留戀江南，特意將水師調離了江寧，眼下早已化整為零了，若要一舉剿滅，恐怕再無可能了。”
張英泉在旁聽著，只覺得頭皮發麻。他見宋府一行北上，只取陸路而行，還以為他是要沿途收攏民心，卻不料宋府所圖的，遠比他想象得更多。
江寧水師乃是大梁朝規模最大的一支水師，假如宋家能將其牢牢捏在手里，朝廷便有百萬大軍，也難渡江征討……逐月之變后，江寧水師換了將領，世人只當是與新任江淮道布政使有關，卻哪里想到，這是圣上提前布局。
事實上，縱然水師將領換了人，以宋氏三杰的修為，一夜之間，也能將這支水師毀去大半，給朝廷大軍南下制造困難，如此一來，以宋家在江南經營兩百余年的根基，從此劃江而治，都未嘗沒有可能。
“宋公，”岑秉文忽然嘆道：“懸崖勒馬，為時未晚啊。”
“仰兄……秉文……”宋公面沉如水，“待爾等大難臨頭，也孤立無援之時，莫要忘了今日。”
“宋公，你這又是何苦呢？”岑秉文蹙眉道。
“我不愿同室操戈，令親者痛，而仇者快。兩位還是請回吧！”宋公抬了抬下巴，慷慨之中帶著一絲決絕。
話音未落，便是一聲“錚”的一聲脆響，院中石臺頓時從中斷開。
只見一柄三尺來長的短劍，閃著凜冽的寒光，刺破濃重的夜幕，直直射向仰縱與岑秉文身后的那位中年道士，縱是帶起的劍氣，便毫無遲滯地斬斷了厚重的石臺。
“哐當！”
石臺砸落地面之時，短劍勢頭為之一滯，幾乎釘在空中，卻是岑秉文忽然出手，單掌懸空，架在劍尖數寸之外。
“岑秉文！你可要想清楚了！”方才忽然祭起靈劍的，竟是向來老成寡言的宋尹楷。
“尹楷兄！何必做那困獸之斗？！”岑秉文急道。話音未落，面前靈劍猛地向前，似乎以他的靈力根本阻擋不住。
岑秉文心頭大駭，只覺得掌心已經觸及劍氣寒芒，痛徹骨髓。
“錚……”又是一聲脆響，這回卻不是劍氣破空，而是撩撥胡琴琴弦發出的聲響。
與此同時，“叮”的一聲，岑秉文面前的靈劍像被箭矢射中一般，偏頭歪向了別處。
出手相助的，正是仰縱。此時他賴以成名的胡琴已經置于身前，一手握著琴頭，一手搭在琴弦上，仿佛蓄勢待發。
“仰兄……”宋公冷冷道。
仰縱雙目直視宋公，口中卻淡淡道：“秉文，話已帶到，我們走罷。”
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