不知過了多久，步安從大殿推門而出，卻見宋蔓秋仍舊遠遠站著，仿佛不舍得就此離去。

只是忽然瞧見步安出來，她也有些慌亂。

步安下意識朝她笑笑，卻自知渾身是血，即便臉上掛笑，也嚇人得很，索性低著頭匆匆離去。

回到寢宮，宮女們見他這副模樣，嚇得魂不附體，步安也懶得去管，徑自脫去血衣，去御清池中泡著，上上下下搓洗干凈，又換上了新衣，然后躺在庭院藤椅上，看著天上的流云發呆。

不知何時，一雙玉手攏住了他披散在身后的長發，略顯生澀地用梳子打理。

步安一時有些驚訝，這寢宮里的宮女們向來怕他，平素只要不去召喚，幾乎時時都躲著，今日怎么突然有人敢來給他梳頭了。

正納悶著，忽然聽到宋姑娘的聲音在腦后響起。

“公子……祖父常說，慈不掌兵。”

步安微微一驚，他有女鬼虞姬傍身，不怕有人靠近偷襲，只是來人是宋蔓秋，那女鬼才一聲不吭吧。

這聲安慰，放在以往，步安也許只是一笑而過，此刻聽來，卻別有一番滋味。

“宋姑娘，”他任由宋蔓秋梳頭，仰著頭悠悠問道“你覺得外頭現在會是什么模樣？”

“圣上大約已經動手了。”宋蔓秋嘆道。

“是啊，”步安面色漸冷“年前廢中書省便是先兆，歷經逐月之變，天下儒門，恐怕人心渙散，正是他趁機除去心腹大患的良機。首當其沖的，不是屠家，便是宋家。”

宋蔓秋手上一滯，長吁一口氣道“公子殺人，原來是要借天下儒門之力，解屠、宋兩家的危局。”

“我那師尊太過剛正，滿腦子都是舍生取義。眼下朝廷已得昆侖虛相助，若不使些非常手段，仍舊按部就班，循規守矩，縱使宋、屠兩家聯手，也斷無生機。”步安閉上眼睛，“假如非要死人，不如死些不相干的人，你覺得我這念頭，是不是太過殘暴了？”

“公子……”宋蔓秋沉吟良久，手上的梳子也停在一半，好一會兒才道“天下儒門真有不相干的人嗎？逐月之變，圣上何曾在意過這四千儒生的死活？他不過是要借桃花源陣，令我等死生難料，使天下儒門患得患失、首尾難顧罷了。眼下已是儒家生死存亡之際，不以這幾千條人命相逼，勢必慘死十倍之數。”

步安笑得欣慰，隨即苦笑嘆道“可這世上總有我師尊那樣的人……寧為玉碎，不為瓦全。”

“日子一長，她自會明白的。”宋蔓秋柔聲勸道。

“恰恰相反，日子一長，我怕她心魔難除，命靈受損，修為難保。”步安無奈道“所以這趟出去，我打算退出天姥書院了。”

“啪！”

宋蔓秋驚愕之下，竟然連牛角梳都落在了地上。

“你不必驚訝的。”步安笑笑道“我原本就不受天姥書院待見，這回又犯了師尊的規矩，退出書院也在情理之中。再說紙包不住火，這桃花源中所發生的一切，終有大白于天下之日，我退出書院，從此與她再無師徒名分，她便可少一分心魔，多一份坦然。”

“公子你又何苦……”宋蔓秋心中隱隱作痛。

“凡有恩于我，自當涌泉相報，叛出師門，也是我報答于她。”步安說得輕巧，心底卻未必如此灑脫，他至今夢里還常常見到天姥山上那座小木屋，想起出于玩心，貼在門口的那副對聯。

“那公子退出天姥之后，又作何打算呢？”宋蔓秋輕聲問道。

“喪家之犬，只怕為天下儒門所不容。我大約西行，去湘蜀亦或西涼，湘蜀有反賊，西涼有我師兄……”步安一言及此，忽然有些感慨，一旦自己退出了師門，祝修齊自然也不再是他的師兄了，“或許都有我用武之地。”

“以公子之才，一旦破陣而出，正是大展手腳之計。天姥山容不下公子，曲阜與宋家卻都求才若渴，何必舍近求遠？”宋蔓秋急道。

“我能幫宋屠兩家到這一步，已是能力極限。天下儒門藏龍臥虎，以我眼下修為，即便赤膊上陣，也不過是炮灰而已。”步安頓了頓，決定說些真話“與其如此，不如暫避鋒芒。說好聽些，是有自知之明，說得難聽些，也可以算作是坐山觀虎斗。”

步安無奈笑笑，他其實還有一個原因，不方便明說。儒門、道家與朝廷，神仙打架，他夾在中間，還要兼顧蹭鬼修行，哪有那么容易？

反而是湘蜀反賊肆虐，西涼獠人作亂，更加適合他去打秋風。

宋蔓秋哪里知道這些，見他萌生退意，只當他所作所為，不被屠瑤理解，有了怨氣，當下心中著急，語速都快了不少“值此天下大亂之際，公子若一走了之，恐怕真要背負罵名了。”

“債多不愁……”步安微微一笑“我背地里挨得罵還少嗎？”

“可公子明明做了那么多。”宋蔓秋替他不值，委屈道“若不是公子出手，七閩道劍州、延平兩府的百姓，仍在水火之中；若沒有公子，這回逐月之變，眾人又如何得以破陣而出……”

“我都是有私心的。”步安點到即止，沒有再說下去。

“天下間誰沒有私心？”宋蔓秋咬了咬唇道“公子救黎民百姓于水火，破逐月之變于旦夕，即便有私心，袖手旁觀之輩，又有什么資格來指手畫腳？”

“你這么一說，我也覺得自己好像真的挺不容易的。”步安嘿嘿一笑，笑得率性之極，仿佛與先前那個渾身是血的殺神，壓根不是同一個人。

“確實不易嘛……”宋蔓秋難得嗲聲嗲氣，話一出口，卻連她自己都有些驚羞，旋即輕聲道“換做旁人，怕是恨不得大告天下，公子卻總是悄摸行事，唯恐人知。”

“木秀于林風必摧之，我只不過為求自保罷了。”步安見她光顧著說話，連摔在地上梳子都不記得撿起，便坐起身來，自顧自捋起長發，隨意扎了個結，臉上笑意漸濃“你再這么夸我，我會當真的。”

宋蔓秋先前也不知道哪兒來的膽子，竟來替他梳頭，此刻見他目光清冽地看向自己，頓時有些窘迫。

“與你說說這些，心情都好了不少。”步安由衷道。

“能為公子解憂，蔓秋也歡喜得很。”宋姑娘向來大方，此刻卻突然低著頭，一付嬌羞模樣。

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