十七朝古都，江淮道道治所在，雄城江寧。
二月里的秦淮河畔已是綠意盎然，正是玉勒雕鞍，踏青游冶的好時節。
可眼下夫子廟一帶，不時出入成群的年輕才俊們，卻似乎沒有留戀春色的興致，即便是秦淮河上漂著的畫舫中，三五儒生的小聚，所談論的也都是天下大事。
天下……
來了江寧，步安才真實感覺到天下二字，意味著什么。
這些天，哪怕只是大大小小的書院名字，他都聽了數百個，這還是規模被大梁朝廷認可，有資格前來逐月大會的。
而本以為不會出現的寺廟道觀，也同樣都派弟子來了江寧，其中便包括他早已知道的杭州靈隱寺、江寧棲霞寺、泉州開元寺，以及幾乎無人問津的越州青蓮觀。
有意思的是，見到和尚便犯怵的，竟然不只是步安。
來到這江寧城中的儒與儒，道與道，甚至儒與道之間，都免不了會互相走動，可僧侶卻總是形單影只，即便是來自不同寺廟的僧侶之間，交集都很少——想來必是因為佛門的緣法神通太過隱秘霸道。
所以，當步安一行，四儒二僧的組合，出現在江寧時，便委實有些另類。直到惠圓回了棲霞寺，廣念又在步安授意下，戴了頂帽子，扮成尋常小廝模樣，才沒有那么多人側目。
一行人住進了秦淮河畔的氣派大宅，慕名投來拜帖的，便絡繹不絕，大約都是從各種渠道得知了宋世畋國公長孫的身份。
而宋世畋滿肚子憂國憂民，但凡來人以商討逐月大計為名，邀請他參加茶會或是游園，他都來者不拒。
只不過，幾次儒生小聚之后，再來邀請的人，已漸漸少了。
畢竟沒有人愿意在聊興正濃時，被人冷冷地插上一句“空談誤國”，或是“夸夸其談”。
而鐵齒銅牙步執道的名聲，也慢慢傳了開來。
……
……
隆興三年二月初七，曲阜書院一行抵達江寧，當夜便在鐘山腳下金陵山莊設宴。
曲阜書院天下儒門泰斗，面子夠大，設宴的排場也夠大，據說連江淮道布政使錢文昭都在應邀之列。
與曲阜書院有著千絲萬縷連系的宋世畋——他久居杭州，沒在曲阜書院修行——自然不會被遺忘，帖子早早就送上了府。
照著宋世畋的性子，像這樣的場面，他是不愿湊熱鬧的，只是他來江寧之前，便被家里關照過，一切行動聽步公子的。所以，步安說要去，他也沒有辦法。
吃過午飯，小睡一覺，養足了精神，兩人便坐車前往。
宋蔓秋與孔靈一早得到消息，就去江邊接人了。廣念也恬不知恥地跟在后頭，三人這回兒應該早就到了金陵山莊。
車馬走得慢，日落時分才進了山莊，隨后便被請到了大約是招待上賓的房里。
屋子里只有十幾個賓客，全都盤腿席地而坐，各人面前都是單獨的一張矮幾，陳設器皿很是講究，上的卻只是簡簡單單一杯茶。
賓客之間，散得很開，互相之間說個悄悄話自然是不可能了。便有聊天的，也因為沒有私密性，都是說些“天氣真好哈哈哈”的客套話。
不過從這些人互相打招呼的稱謂中，步安也大致聽出來，在座的都是幾家知名書院的弟子，樂乎書院就在其中。
他掃視了一圈來自樂乎書院的三位，兩男一女，都是二十出頭模樣，長相都頗出眾。只是不知道為什么，他瞧著那兩個坐姿端正的儒生，覺得司徒彥應該不在其中，大約是因為這兩位的氣場還不夠。
其實像這樣的復古分餐制，多少令他有些不自在，甚至理解為什么宋世畋起先不愿來了。
不久，旁邊一間屋傳來笑聲，聽上去似乎是某位大人物來了——步安猜測可能是江淮道布政使錢文昭。
終于有侍女出來倒酒上菜，也有曲阜書院的人，坐到這間屋里正對眾人的三張上位席——其中赫然便有宋蔓秋。
接著又是一套流程，主人致謝，客人答謝，舉杯，然后各人都用袍袖掩著半張臉飲酒。
步安雖然一一照做，暗地里卻期待著這頓宴席趕緊結束，心說自己果然不適合儒門。
這么想著，他便又琢磨，不知道天姥書院這回派了誰來逐月大會。
到江寧已經好幾天了，他卻始終沒有遇見過天姥同門——事實上，除了屠瑤宋青他們幾個，他也不認得別的同門了。
客套了幾個來回，屋里氣氛自然了些，有人提到逐月大會，于是也像步安前幾次參加過的儒生聚會一樣，眾人各抒己見，滔滔不絕，似乎個個都有一番了不得的見解。
然而說來說去，全是陳年舊貨，無非是儒家的老一套，仿佛一旦世人都“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，邪月之患，便不復存在了似的。
步安見過宋國公這樣的儒們老家伙，也見過孔浩言這樣的官場老油子，自然明白，儒門不全是這樣的貨色。
說到底，眼前這些小字輩，成天就是讀圣賢書，修行或許還湊合，社會經驗形同空白，除了掉掉書袋之外，實在也說不出個子丑演卯來。
以步安所見，聚集江寧的青年才俊，對于如何逐月，大致分成了兩種思路，一種務虛，一種務實。
務虛的，是認為當務之急，是要找出邪月臨世的緣故，譬如世道顛沛，譬如人心不古，總之一旦消弭了這個內因，邪月便會重歸正位，變回那個只負責陰晴圓缺，再無血色邪氣的大圓盤子。
務實的，則認為天地運行有序，邪月自有其規律，與其空想如何讓它歸位，倒不如把精力放在實處，在邪月臨世的情況下，尋找一條治世之路。
眼下這屋子里的后生們，顯然也分做了這兩派，只是話都說不到點子上，讓人聽得耳朵長繭，恨不得出去透透氣。
步安正暗自搖頭，忽然聽到有人朝著他說道：“這位便是天姥步執道吧？怎么不見余家千金？”
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