臘月里軟綿無力的溫吞日光映在寧陽縣百姓激奮的臉上時，那些煽情臺詞的編纂者，早已經踏入了南邊的群山。

隨意湊攏的柴火上，烤著一只剛從洞里掏出來不久的瘦兔子，煙熏火燎的，假如從天上看下來，必然顯眼得很。

“公子，你猜能招上多少人來？”素素蹲在火堆前，認真地看著洗凈了的兔子皮，在火上慢慢滲出油來。

“三五千人吧。”步安不時看一眼天空。

“這么多？”素素嘴巴張得圓圓的，接著忽然笑道：“寧陽縣里男人多，女人少，我這兩天，便瞧見街市上老有打架的。把他們招來當兵也好。”

步安聞言，不禁夸贊道：“素素也變聰明了。”

素素捂著嘴竊笑——這段話分明是昨天離開寧陽縣前，她聽張瞎子跟洛姑娘說起的。

事實上，這也是步安的意思。

劍州府遭了拜月教的災，大半年時間里，“木頭”都是吃得少，干得多，其中老弱婦孺幾乎死絕了，剩下的多是青壯漢子。

這些人都已家破人亡，雖然剛清醒了不久，還不至于鬧出什么大事，日子一長，便必然是個隱患。索性趁著漳州玄騎來襲，將他們收攏起來，編入定閩軍，好好捶打一番。

張承韜與拜月邪教到底有沒有勾結，眼下還不好說，但無論從宋尹廷還是步安的角度，都會把這件事情做死。

如此一來，張承韜自然而然地，就成了這些破落戶們恨不得抽其筋、啖其肉的生死仇家……想來這回動員之后，招上來的兵，也多半都是這些人。

“公子是不是嫌他們鬧事、不安分，要把他們全派去送死？”素素問得平心靜氣，仿佛根本不覺得這樣做，有什么不對。

“怎么能說是送死呢？”步安心說剛夸了你聰明，怎么又故態復萌了，一邊看著天上，一邊悠悠道：“保家衛土，原本就是他們份內的事情。我只是給了他們一個重新來過的機會。你可別忘了，便是這些人，攔著薛姑娘，不許她攪亂祭祀的……”

素素本來還聽得很仔細，直到聽見“薛姑娘”這三個字，便心里癢癢的，之后公子又說了什么，她全沒聽進去。

半晌，她才喃喃道：“她還背了一個乙等過，沒有受罰。我看她近來夾著尾巴，像是想要蒙混過去呢。”

這小丫頭孩子氣又上來了。

步安笑著搖搖頭：“這些日子，薛姑娘不知道救了多少弟兄的傷，即便犯過錯，也已經將功補過了……”

他見素素嘴巴越翹越高，話鋒一轉道：“不過跟素素還是不能比。”

這回素素卻沒有笑，反而一臉委屈的樣子，扁著嘴像是要哭出來了。

步安有些納悶，正要出聲安慰，只見這小丫頭迅速抹了一把眼角，破涕為笑道：“我就知道公子都看在眼里的。”

原來她這些日子，一直見不著公子，此時被公子夸獎了，心里雖然高興，卻還是隱隱有些委屈。就仿佛是先前受了莫大的冤屈，忽然沉冤昭雪，喜不自勝，卻也忍不住要哭。

步安好氣又好笑地看著她，柔聲哄了一會兒，才接著剛剛的話題。

“劍州府畢竟是個偏遠的小地方，咱們不可能待著不走了，想要讓這地方變得更好，百姓安居樂業，市面繁榮，糧食多產，又不至于被別人搶了去，便得在這兒留下一支不那么寒酸的軍隊。”

“假如光是招上兵來，恐怕人數再多也不頂事，得讓他們見見血，真的上一回戰場，殺過人，受過傷，忘了疼，甚至忘了還有怕死這回事兒，然后再從鬼門關上撿回命來……這樣才算得上是一支軍隊，要不然便跟田里種地的鄉民，沒有什么差別。”

“眼下便有一場現成的仗可以打。漳州玄騎，好大的名頭嘛，可是他們沒了馬，便已經損了七成戰力，從這群山里走出去，不知疲累成什么樣子，又折損了幾分。定閩軍是保家衛土，又是以逸待勞，天時地利人和全占了，假如還打不過……”

步安將這種種道理講給素素聽，說到這里，卻莞爾一笑：“……自然是仍舊打不過的。這不，咱們這回進山，便是要再幫上他們一把。”

素素也笑著點頭：“把那勞什子玄騎，攪個雞飛狗跳！”

“嗯！拔了它的尖牙，讓它咬不了人……再不濟，也得拖上一拖，給張瞎子他們，空出些準備的時間。”步安一臉壞笑。

說話間兔子肉已經烤熟了，兩人各自分了一半，將烤焦了的皮剝開，吃得滿嘴是油。

素素臉上沾了塊焦黑的兔皮，步安示意她去擦，誰知一擦一片黑。素素卻不知道，一臉認真地問步安，擦掉了沒有。

步安忍著笑，又說這邊還有，那邊也有，直到這小丫頭成了個大花臉，才哈哈大笑。

打鬧一番后，步安估摸著時間差不多了，拿沾濕了的枯草蓋在火堆上，頓時濃煙沖天。

又過了差不多一炷香工夫，天空中出現一個黑點，徑直沖了下來，落地時變作了丑少年的樣子。

“怎么樣？找著了嗎？”步安順手將特意留著的一只兔腿遞給了灰雀，正色問道。

灰雀接過兔腿，嚼得狼狽不堪，空著的那只手，卻一直指著西南方向。

“還有多遠？”素素搶著問道。

“遠……不太遠……”灰雀用力吞咽，然后吐出幾個字來。

“不太遠是多遠？好好說話！”素素急得作勢要打。

灰雀趕緊縮起脖子，想要躲到步安身后，腳下動了動，又收了回來，顯然是怕這樣一來，會被打得更狠。

“你再這么嚇他，他更說不清楚了。”步安一臉無奈地把灰雀拉到一邊，好聲好氣地問，連比劃帶誘導，終于弄清了他的意思。

往灰雀手指的方向，翻過三座大山，便是張賢業的軍隊了。

“走，咱們動作快一些，趕在天黑之前，先送他一個見面禮。”

步安踩滅了火堆，然后牽著素素，往西南方跑去。

頭頂上有一只灰雀，不時飛上一段，等到飛得太遠了，便又轉個圈兒飛回來。