這一天，駐扎在武榮縣外的宋尹廷大軍，仍舊像往常一樣，該操練時操練，該休息時休息，從軍陣外觀望，不會發現任何異樣。
然而入夜不久，便有一支兩千余人的精兵，化整為零，趁著夜色掩護，往延平府方向撲去。
中軍帳內，更是一片緊張與肅殺。所有緊要人物，齊聚一堂，不時有人奮筆疾書，已經堆在一旁的許多信箋，有一大半是要寄給京中要員的。
嗶啵作響的火堆旁，宋尹廷正與麾下謀士低聲細語，分析朝廷局勢，商討著該向哪些人示警，要他們盡快與張承韜切斷，又該借此機會，除去哪些對手。
此時此刻，這軍帳中所有人所做的，一半是為了徹底摁死張承韜，另一半則是為了在這場即將到來的腥風血雨中，獲取盡可能多的政治資源。
這樣的場面，步安自然不適合在場。
而除了宋尹廷以外，帳中所有人都不能理解，為什么宋大人如此信心十足——宋尹廷沒有將步安平亂拜月教的經過說給眾人聽。
日間曾咒罵步安的那位中年儒生，暫時忙完了手頭的事，見宋尹廷正揉著太陽穴低頭沉思，便湊到他身旁，壓低嗓音道：“大人，那書生向來舉止乖張，語不驚人死不休。他那一面之辭，萬一有假，勞師動眾便也罷了，只怕動搖了軍心，遺害無窮。”
“舉止乖張嗎？”宋尹廷睜開眼，微微一笑。
那中年儒生怔道：“在越州所作所為，大人沒有聽說嗎？只說今日，他在帳外，一言不合，便打傷了楚筠……”
“孽子咎由自取，燕岷兄休要再提了！”一旁寫著書信的江宏義，忽然出聲，顯然他一心二用，時刻留心著這邊的對話。
那中年儒生姓何名燕岷，也是曲阜大儒，從小看著江氏兄弟長大。今日江楚筠不僅吃了蒙虧，還被打了六十軍杖，模樣可憐之極，他看在眼里，心中不好受。
可人家親爹都說“咎由自取”了，何燕岷也無話可說，只是神情仍有些糾結，似乎對局勢很是擔心。
宋尹廷見狀，便笑著朝身邊一位謀士抬了抬眉。
那謀士五十多歲，須發半白，得了宋尹廷的暗示，合上了手中的花名冊，悠悠道：“兩個月前，大人頭一回見著步執道，便命我去江南東道，查訪此人。何大人說他舉止乖張，卻是只知其一，不知其二。”
此言一出，帳內眾人的注意力便都給吸引了過來。
“何大人覺得，那闕‘莫聽穿林打葉聲’，才情如何？”半白頭發的謀士笑著問道。
“無論七言五絕長短句，那書生都作得極妙，由以這闕詞最佳，才情自然是了得。只不過……”
不等何燕岷說下去，老謀士便又道：“如此才情了得之人，理應少年成名。在他拜入天姥之前，何大人可曾聽說過此人？”
何燕岷搖頭不語，面露疑惑之色。
一旁有人笑道：“我聽人說起過，那書生拜入天姥之前，在山下竹林坐悟了足足七日。莫非真有詩仙傳道與他？”
“天姥山下那片竹林，若真有如此玄妙，天姥書院又豈會落到今日局面。”江宏義自顧自說道：“謫仙坐悟，興許是真……竹林玄機卻必是無稽之談。”
“江大人所言極是。世人以為步執道過了竹林秘境才脫胎換骨，卻沒有看透另一樁關竅。”老謀士頓了頓，吊足了眾人胃口：“他去天姥書院之前，步鴻軒剛為他定下了婚約，要他入贅余家。”
“此子舉止乖張，正是起于入贅文書簽立之時，”宋尹廷語氣低沉，言辭簡要：“又恰好止于御賜婚約之日，在那之后不久，他便離開越州，南下七閩了。”
何燕岷沉吟半晌，忽然抬眉，接著不敢置信般朝著宋尹廷看來。
“不錯，他言行出格，是做給余喚忠看的，可惜圣上御賜婚約，令他前功盡棄了。”宋尹廷嘆道。
“那他直奔七閩道……”何燕岷說到這里，便自己閉上了嘴，顯然是明白了其中的緣故。
不止是他，其余眾人知道了前因后果，都不禁暗自驚嘆。
“反正最晚明日，就能知道結果了。先做準備，總是不會錯的。”宋尹廷終結了話題。
眾人的注意力重新回到手頭的事情，只是會忍不住去想，有關那書生的種種傳聞。以往從未在意，眼下一旦將這些線索貫穿起來，便覺得此人委實有些可怕。
……
……
同樣是這天夜里，漳州府九龍江畔的布政使府邸，氣氛更加緊張。
張承韜房里，躺著兩具女尸，正是隆興皇帝賜給他的兩位宮女。
女人胸前的劍傷，細小且隱蔽，卻恰好刺穿筋脈，顯然殺人者有著極其高明的劍法。
張賢業聞訊趕來，沖進屋時，只見其父身著便服，正坐在床上，看著兩具女尸發呆。
“爹爹！爹爹沒事吧？可曾看清刺客的模樣？！”
張承韜花了幾息工夫，才從發呆狀態中蘇醒過來，面上神情卻異常平靜，擺擺手道：“急什么，把門關上，將閑雜人等都趕遠些。”
張賢業立刻照做，把自己帶來，眼下正守在門外的親兵，悉數轟走，然后掩上門，回到其父面前，低聲道：“爹爹，到底發生了什么？”
“事情不大妙，人是我殺的。”張承韜的語氣，像是在說一件無關緊要的瑣事。
過去十幾年，這位七閩道布政使便始終以病弱的姿態示人，以至于人們都漸漸淡忘了一個事實：他曾是一位殺伐果決，雷厲風行的人物。
縱然是他親兒子張賢業，也在這一刻被嚇得不輕，半晌才道：“她們……她們做了什么？”
“這一個多月，我陸續收到四封飛燕傳書，皆來自劍州、延平兩府的知縣，說的都是同一件事……”張承韜仿佛根本沒有聽見他兒子的問題，或者根本不在乎他問了什么，只是自顧自說道：“縣里來了個姓步的書生。”
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