步安扭頭看他，目露精光，淡淡道：“怎么？怕了？”

馬員外驀然搖頭，努力壓抑著心中的驚濤駭浪，想要說些什么，嗓子眼卻干得連聲音都發不出來。

“不用那么緊張，”步安一臉輕松地笑笑道：“這么大一塊肉，咱們吃不下的，延平府便是給宋尹廷的見面禮，換他睜一只眼閉一只眼……”

“那……七閩道布政使……張承韜那邊呢？”馬員外輕聲問道。

“你忘了林通一案了？”步安微微一笑：“有了剿滅拜月教，肅清延平府的功績，再加上林通一案的卷宗，宋尹廷若還是拿張承韜沒有辦法，他便沒有資格來分這塊肥肉。”

馬員外聽得渾身發顫，想起方才步爺說他腦子好用，不禁覺得，這實在不知從何說起

眼前這七閩道上的布局，他連聽都聽得懵懵懂懂，步爺卻一步步暗度陳倉，直至水到渠成。

“能與宋尹廷達成默契，是最好的結果。”步安接著又解釋道：“但也有可能，他實力不濟，或是腦子不好，亦或朝廷臨時將他換走……我們要考慮的，便是如何應對這種局面。”

“也就是說，得做最壞的打算，萬一到時候定閩軍不得不交出去，怎么辦。”步安一言至此，笑吟吟地看著馬員外。

“……取其精華，棄其糟粕？”馬員外喃喃答道。

“所以我說你腦子好用嘛。”步安笑得很自在，“真到了那么一天，咱們就把架子交出去，把筋骨抽走，因此你平時就要留心，哪些人是筋骨，哪些人只是空架子。”

“屬下明白。”馬員外正色道。

“劍州府大大小小六縣一城，需要不少官員，就算我們全盤皆輸，被朝廷摘了果子，他們也未必能這么快就派出人手，縱然派得出來，也人生地不熟。你明白我的意思嗎？”步安又問。

這回馬員外確實不明白。

“那你想想，我為何要招識字的兵？”步安提醒道。

“如此一來，咱們的人，就可以在朝廷官員未到之前，趁虛而入，先把持了劍州各地的要職？”馬員外驚道。

“趁虛而入談何容易，”步安笑道：“我們只需把人交出去，到時候用不用，就看他們自己了。”

馬員外隱約明白了他的意思，試問道：“步爺的意思是，從現在開始，定閩軍便要將各地政務操持起來？”

步安點點頭道：“殺了這么多官，得有人填進去，總不至于真讓林惟均之流，掌管了地方吧？對了，定閩軍的筋骨，你可以陸續帶來見我，只要過了我這關，便可以錄入七司，也讓他們有個歸屬。其中識文斷字的，可以暗中錄入，具體分寸，你自行掌握即可。”

馬員外似乎聽懂了，又對細處不甚明了。

步安便耐心為他解釋。

簡而言之，在定閩軍中，七司只是一個身份，任何人得到這個身份，都代表著來自組織的認可。而因為識文斷字，參與治理地方的人，往后可能被朝廷征用，所以即使賦予他們七司一員的身份，也不能聲張。

步安還示意馬員外，可以將道家修行法門教授下去，以便勘選出具有修行天賦的少年，充入七司陣營。

所有事情，都交代完畢，馬員外才領命離去。

第二天一早，步安交給他一箱銀子，充作軍資，至于寧陽縣里的存糧，自然隨他取用。

做好這些安排，七司又馬不停蹄地上了路。

馬員外留在了寧陽縣，三天時間招了兩百多人，接著他便領著這兩百多人，沿縣城周圍，開始掃蕩妖邪。

鄉間根本沒有像樣的妖與鬼，以他凝神近乎圓滿的丹玄修為，自然不在話下，只是約束百姓，不許祭祀，得花上不少精力。

這樣走了三四日，馬員外便覺得效率實在太低，心說何不效仿步爺的法子，也殺一殺鄉里的富戶呢？

于是他也借力打力，“殺富濟貧”，果然快了許多。收獲的銀子，他不敢私藏，索性只留下軍餉，其余全都散了。

十幾天后，十二月廿九，定閩軍回到寧陽縣修整，縣里氣象又好了不少。被綁了將近一個月的木頭們，大半已經能夠聽懂人話，市面更是熱鬧了不少。

據說連著兩回邪月八陰，縣里都不曾鬧鬼。馬員外也不由得感慨，步爺穿在身上的那件寶貝，真是了得。

他一回城，便接著募兵，同時整編人馬，教授修行法門，干得熱火朝天。

不過馬員外也有些納悶，怎么已經是十二月底了，寧陽縣里絲毫都沒有過年的氣氛，難道七閩道上不過正月初一，不辭舊迎新的嘛？

林惟均聽他說起，不由得大笑，說馬將軍日子過糊涂了，隆興二年是閏十二月，距離過年還有一個月呢。

隔天閏十二月初一，馬員外正在寧陽客棧里面見前來投軍的百姓，只聽得門外有人大喊“馬將軍！”

出門一看，竟是洛姑娘的弟弟洛家辰。

洛家辰給他帶來了兩百多人和一個消息。

兩百多人，是三岡縣里招上來的人馬，洛家辰特意送過來的；消息則是說，劍州府六座縣城已經蕩平，七司不日就要拿下劍州城了。

“步爺擔心你這邊人手不夠，讓我也過來助拳。”洛家辰臨了解釋道。

有他這個得力助手，馬員外自然喜出望外，當天夜里，便就著粗茶淡飯，請洛家辰喝上幾杯。

兩人回想這一個月來的經歷，都有種恍如隔世的感慨。

洛家辰說，來時以為拜月邪教勢大力強，想不到也是空心架子。

馬員外這些天來，一直在城外平寇，知道其中的不易——假如不是按葫蘆畫瓢，照著步爺的法子來，恐怕單單這寧陽縣，就不知要清理到什么時候去。

更不要說那些陰煞鬼雄，即使宋尹廷親至，也只能將其打散，過不多時，就會卷土重來，屆時百姓們非罵死宋尹廷不可。

洛家辰少年心性，自然不會去想這些，馬員外也不準備反駁，只是笑著附和。

洛家辰又說，還是員外你有福，做了這定閩軍的將軍，往后飛黃騰達，不在話下了。

馬員外苦笑著喝了一杯水酒，擺手道：“我還想留在步爺身旁，蹭蹭詩琴靈氣呢。眼下修行是落下了，他日再碰上弟兄們，恐怕就唯獨老哥哥我，最是不堪。”

洛家辰嘿嘿直笑，見左右無人，忽然湊近了低聲道：“馬員外，你說咱們步爺，是不是想要斬白蛇……”

馬員外聞言面色一沉，沉聲道：“這話可不能胡說，被人聽去了，是要惹出殺身之禍的。”

洛家辰這下也知道有些酒后失言，趕緊閉上了嘴。

馬員外一邊將酒壺收起來，一邊故意裝作隨口問道：“你是聽哪個說的？”

“我是覺著步爺有這個能耐……”洛家辰喃喃道：“你想啊，且展旌旗覓封侯，咱們都封侯了，步爺豈不是……你說對不對？”

馬員外面無表情地拍了拍洛家辰的肩膀：“洛兄弟，有些事情，便是心里想的，也得爛在肚子里。你隨口一說，弄得不好，可是會害了步爺的……”

洛家辰聞言重重點頭。

馬員外還是有些不放心他。

他本以為步爺把洛家辰送來，是擔心取劍州城會有危險，替洛姑娘考慮，才將她弟弟支開；現在看來，倒有可能是瞧出洛家辰年紀小，太輕浮的毛病，特意送來自己這邊歷練歷練的。

于是，第二天一早，馬員外就領著洛家辰與一支足有六百多人的隊伍，出了寧陽縣城，掃蕩鄉間去了。