自從七司走后，寧陽(yáng)客棧便一直空著，直到這天，又住進(jìn)三個(gè)僧人。
泉州開元寺聞名遐邇，掌柜的問(wèn)清來(lái)歷，非但不收店資，便連飯錢也一并免了。
等吃過(guò)了齋飯，眼看天色將暗，三人也索性不再出門，坐在客棧正堂，與林掌柜攀談。
林掌柜說(shuō)，本縣根本沒(méi)有往來(lái)的客人，客棧不圖生意，求個(gè)人氣罷了，何況三位高僧住進(jìn)來(lái)，他也能沾點(diǎn)佛緣。
大和尚廣開便問(wèn)，這諾大一間客棧，怎么就他一個(gè)掌柜親自操持，連個(gè)伙計(jì)都沒(méi)有。
林掌柜聽他說(shuō)到伙計(jì)二字，不禁臉色微變。
廣開的緣法是宿命通，善察因果報(bào)應(yīng)，能知過(guò)去未來(lái)，雖然他修為沒(méi)那么高，不至于樁樁件件都一目了然，卻也不是碰巧才問(wèn)到客棧伙計(jì)的。
小和尚廣念見掌柜的神情慌張，知道師兄是在試探他，因此忍著不插話，只聽他們閑聊——廣念的他心通才修到第二層境界，能被他看破心事的，人群之中，十不足一，眼前這掌柜就不在其列，要不然也不用師兄來(lái)試探了。
“莫非店中伙計(jì)，是死于非命？”大和尚廣開追問(wèn)道。
林掌柜默默點(diǎn)頭，接著又趕緊搖頭道：“一言難盡，一言難盡啊……”
廣開頗有深意地看了師弟廣念一眼，像是在說(shuō)：我就知道沒(méi)這么簡(jiǎn)單。
外頭天色將暗，掌柜的不慌不慢地起身關(guān)了大門，栓了門栓，見三位僧人還坐著，不像是立即就要去休息的樣子，便續(xù)上茶水，陪坐一旁。
廣開和尚又問(wèn)，這客棧里先前住過(guò)些什么人。
掌柜的想起東家曾交代過(guò)，不要在外人面前，透露步將軍的行蹤，只好支支吾吾，吞吞吐吐。
廣開和尚見他不敢說(shuō)，便收斂了笑容，壓低了嗓音道：“不久之前，客棧里剛住進(jìn)過(guò)一伙兇徒吧？莫非店中伙計(jì)，就是他們所殺？”
林掌柜嚇得面色大變，連連擺手。
廣開正要再追問(wèn)，卻被師弟廣念打斷了。
“師兄，”小和尚正湊在門縫前往外看：“天黑了?！?/p>
“是該天黑了，”廣開隨口應(yīng)付，又對(duì)著林掌柜柔聲道：“施主莫要驚慌，若是受人脅迫，不敢聲張……”
“師兄！”廣念又喊：“天色已經(jīng)全黑了?！?/p>
大和尚廣開正覺(jué)得納悶，小師弟平時(shí)機(jī)靈得很，今日怎么這么沒(méi)眼力，明知自己正在套那掌柜的話，卻屢次三番來(lái)打斷。
“黑了便黑了嘛……”廣開說(shuō)到此處，忽然瞥見廣慧師弟那張石頭面孔上露出一絲疑惑之色，這才恍然間察覺(jué)了不對(duì)勁。
天都黑了，為何城里還靜悄悄的？！
他們師兄弟三人，自泉州出發(fā)，取道延平府，來(lái)到這劍州府寧陽(yáng)縣，一路行來(lái)，但凡是遭了拜月之災(zāi)的地方，一到了夜里，無(wú)不鬼哭狼嚎，怎么偏偏這寧陽(yáng)縣，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有？
“施主，”廣開疑道：“莫非寧陽(yáng)縣不曾遭災(zāi)？”
林掌柜莞爾笑道：“大和尚有所不知，本縣不久之前，還深陷拜月禍害呢，幸虧……”
廣開見他生生停住，似乎不便往下說(shuō)了，心中愈發(fā)好奇，追問(wèn)道：“幸虧什么？”
“小老兒見識(shí)淺，嘴又笨，說(shuō)不明白，說(shuō)不明白……”林掌柜趕緊起身告罪，獨(dú)自去睡了，留下廣開與廣念面面相覷。
半晌，小和尚廣念才道：“我就說(shuō)，那書生是好人嘛。”
廣開微微蹙眉，側(cè)頭自言自語(yǔ)道：“可這寧陽(yáng)縣里的血光之氣，比我們一路到過(guò)的所有縣城都更加深重。方才那位施主，言辭閃躲……這客棧里的伙計(jì)，十有八九，就是被那書生所殺……”
“師兄，殺了人，便是惡人么？”廣念神情認(rèn)真地問(wèn)道。
“城中血光多半都是那書生所為，如此妄開殺戒，總不能算是善人吧？”廣開樂(lè)呵呵說(shuō)道：“既然他殺過(guò)了人，我們?nèi)∷悦?，自是有因有果，?bào)應(yīng)不爽?！?/p>
廣念一時(shí)無(wú)語(yǔ)，明知師兄是在狡辯，卻說(shuō)不過(guò)他。
“廣念啊，你成天把善惡好壞掛在嘴邊，恰恰是著了相了。”大和尚廣開笑著勸道：“你看那世間儒生，一個(gè)個(gè)道貌岸然，說(shuō)什么治國(guó)平天下，骨子里還不是雞鳴狗盜，狼狽為奸，一心求的升官發(fā)財(cái)?！?/p>
“我是說(shuō)，那書生未必是惡人。師兄扯這些作甚？”廣念喃喃道。
“咳呀，書生不就是儒生嘛？”廣開笑著搖頭。
“書生是儒生，儒生卻不只有那書生……即便儒門酸腐腌臜，又豈能一棒子全打死……凡事不問(wèn)善惡，我看不是我著了相，是師兄著了魔……”
師兄弟二人打起機(jī)鋒，沒(méi)完沒(méi)了，一旁的石像廣慧，已經(jīng)閉著眼睛入了定。
……
次日，三人在寧陽(yáng)縣里轉(zhuǎn)了一整天，關(guān)于那書生的所作所為，知道的越來(lái)越多，可有關(guān)善惡的爭(zhēng)論，卻還是沒(méi)有終結(jié)。
有意思的是，師兄弟二人的觀點(diǎn)，卻正好倒了個(gè)個(gè)兒。
廣開說(shuō)，那書生看似殘暴，殺人不眨眼，卻分明惠及百姓，正應(yīng)了菩薩心腸，雷霆手段。
廣念卻說(shuō)，原來(lái)他明里行善，實(shí)際卻是圖的錢財(cái)，果然是說(shuō)一套做一套的偽君子。
爭(zhēng)到最后，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，大和尚廣開笑道：“眼下連人都沒(méi)找著，說(shuō)這些有什么用呢？”
小和尚廣念也覺(jué)得有理。于是三人當(dāng)日便離開了寧陽(yáng)縣。
假如廣念知道，他們離開寧陽(yáng)縣的第二日，那書生又回來(lái)了，必定會(huì)對(duì)廣開師兄的神通好一頓數(shù)落。
……
……
隆興二年，十二月十三，七司重回寧陽(yáng)縣。
林惟均趕到寧陽(yáng)客棧，看見七司人馬時(shí)，心中不禁打顫。
明明還是那個(gè)步將軍，人也還是那些人，身上的衣裳又破又臟，圍在院中像拉家常一般地說(shuō)笑著，卻自有一股令他心驚膽寒的氣勢(shì)。
林惟均很難形容那種感覺(jué)，只隱約覺(jué)得，這些人仿佛全是從鬼門關(guān)上殺回來(lái)的。
他先前準(zhǔn)備好的說(shuō)辭，臨到跟前，全都亂了。到頭來(lái)，是步將軍問(wèn)一句，他答一句。
簡(jiǎn)而言之，七司離開的這九天，城中一切都好，木頭們也漸漸有了蘇醒的跡象。
差不多交代完了這些，院子外來(lái)了一群人，說(shuō)是城東裁縫鋪的，給軍爺們送衣裳和旌旗來(lái)了。
幾位大娘捧著疊得整整齊齊的深色大氅進(jìn)來(lái)，洛輕亭立即迎了上去。
這些衣裳和旗子，還是七司離開寧陽(yáng)前，她跟裁縫鋪訂的，想不到才短短十來(lái)天，就全做好了。大娘們一個(gè)個(gè)眼眶黑黢黢的，顯然是熬了許多個(gè)夜，點(diǎn)著油燈趕出來(lái)的。
“姑娘，那日已經(jīng)交了兩面旗子，剩下一共五面旗，兩百零四件大氅，一件都不少！”為首的大娘滿面笑容。
洛輕亭卻聽得微微一愣，臉上閃過(guò)一絲哀傷。
與此同時(shí)，整個(gè)院子里都變得靜悄悄的。
大娘們不知道自己做錯(cuò)了什么，手足無(wú)措地站在那里。
好一會(huì)兒，洛輕亭才接過(guò)一件大氅，“嘩啦”一聲抖開，一邊試著披上肩頭，一邊苦笑著道：“用不了那么多，只需一百四十六件就夠了。”
這下大娘們才知道，眾人為什么忽然默不作聲。
七司來(lái)到寧陽(yáng)縣時(shí)，足有二百零四人，眼下即使算上薛采羽與丑姑，也只剩一百四十六人了。
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