隆興二年的十二月初三，林惟均坐鎮縣衙，像趕牲口一般，驅策衙署中的書辦與皂吏，以幾乎不可能的速度，和與之相對應的潦草與不嚴謹的態度，將縣中豪富之家的良田，全都分給了百姓。

即使一戶只剩一人，即使這一人還是個神志不清的“木頭”，只要確系本縣人氏，也概不例外。

從官紳家中搜出的余糧，一直挑到傍晚，輕易填滿了官倉，剩下的在寧陽客棧的院子里，堆起一座三人多高的麻袋山。這一幕仿佛在用事實提醒眾人：眼下這七零八落、滿目蕭條的寧陽縣，剛剛才經歷了一個長達數十年的盛世。

將近入夜時分，站在滿坑滿谷的院子里，七司眾人興奮之余，都有些擔心。

別說眼前這些糧食，便是堆在房中金銀寶箱，對于只有兩百人不到的七司，都委實太多了。如何帶著上路呢？

步安對此毫不在意，他擔心的是另一件事：林惟均的城防兵已經招了三百多人——除了行兇殺主的家丁外，也都是些作奸犯科、小偷小摸之輩——而定閩軍從中午貼出告示起，前來應征的，連一個符合條件的都沒有。

吃過晚飯，各營統領過來匯報情況時，他才知道原因所在。

為了安頓數千名“木頭”，步安曾下令，將這些木頭全都送去尚且清醒的百姓家中，只要是領養了木頭的人家，都能得到額外的口糧救濟。

眼下木頭還沒被領完，消息卻已經散出去了。而薛姑娘為了穩定民心，自作主張，將每個木頭每月的口糧救濟，又添了五六斤。

這事兒本來由林員外管，薛姑娘去找他商量時，林員外懷著“戴罪立功”的想法，二話不說就答應了——反正余糧有的是，即便多出來的，他也不敢往自己家里搬。

步安聽洛輕亭這么一說，氣得直瞪眼，讓她趕緊把薛采羽叫來。

薛姑娘累了一天，剛洗漱了準備睡下，聽說步公子有要事相請，便急匆匆趕了過來。

她敲門進屋時，步安正在洗腳——穿越以來，他身份地位漲了不知多少，可自從素素躲著甲中女鬼，這些瑣事他反而都親力親為了。

薛姑娘見他露著兩條小腿，低頭認真地搓腳丫子，一下有些局促，接著見他抬頭時面色不豫，又變得緊張起來。

步安連請她坐下的客套話都沒講，劈頭蓋臉問道：“是你讓林惟均，添了救濟口糧的？”

薛采羽愣了愣，小心問道：“是余糧不夠？”

步安冷著臉搖頭，語氣有些生硬：“往后這種事情，薛姑娘還是不要插手的好。”

“我記得林惟均算過了，只多不少，但是官倉里的那些，挨到來年秋收，都綽綽有余的。”薛采羽一臉委屈地解釋道。

“我沒說不夠……”

“夠吃就好。”薛采羽長舒一口氣，接著道：“人心都是肉長的，步公子的恩德，寧陽縣人都瞧在眼里，有道是送佛送到西，成千上萬擔口糧都允了出去，又何必計較這三五斤。”

步安正拿布巾擦腳，手上忽然頓了頓，抬眉道：“薛姑娘，我正想問問，你與我七司，到底是個什么關系？”

“采羽以為自己已是七司一員了，”薛姑娘微微皺眉道：“難道還不是嗎？”

“不像……”步安搖頭，接著擦腳，擦干凈之后，把雙腳架在洗腳盆盆沿上：“七司中人即便對我的做法再是不解，或再怎么不贊同，也不會擅作主張的。”

薛采羽聞言，低頭不語，眼神看著一旁的地面，顯然心中不服氣，興許是覺得他有點小題大做。

步安把擦腳的布巾扔到一旁椅背上，悠悠然問道：“薛姑娘，你說你自覺已是七司一員，那在你看來，七司是什么？”

薛采羽想了想道：“我聽弟兄們說起過越州的鬼捕七司衙門……”

“此一時彼一時也，”步安打斷了她：“眼下的七司早已不是鬼捕衙門。”

薛采羽似乎知道他接下去要說什么，低聲自辯道：“我知道七司令出必行，可……可常言道，將士在外，軍令有所不受，更何況今日這區區小事。假如步公子是嫌我礙了面子，傷了七司步爺的威嚴，采羽往后也學著識相些，做個牽線木頭人便是。”

“薛采羽，”步安聽出她話中有話，面色忽然冷了下來，直呼其名道：“你已經不是頭一回犯渾了，上次你耍性子，好在沒有影響大局，我不跟你計較。今日卻不一樣，只因你婦人之仁、剛愎自用、自作主張、欺瞞不報，眼看就要壞大事了。”

薛采羽呼吸粗重起來，面色漲得通紅，自打記事以來，她何曾被人如此訓斥過，只覺得這一番話，像是耳光抽在了臉上，但是卻毫無道理——三五斤口糧而已，何至于誤了大事。

“你可知道尋常百姓家領養木頭，圖的是口糧，怕的是什么？你顯然不知道，那你可曾算過，如今寧陽縣里清醒男丁有多少？木頭又有多少？木頭當中又有多少男人，多少女人？這些你都沒想過。”步安稍稍提高音量：“現在我給你時間思考，你來告訴我，假以時日，城中的木頭全都醒轉，會是什么境況。”

薛采羽似乎意識到了什么，喃喃道：“木頭多是男子，假以時日，陽盛而陰衰……”

“你若是一家之主，可愿意在這個節骨眼上，把家中男丁送去當兵？”步安沉聲問道。

薛姑娘一下脊背生寒，不知該如何作答。

“這大半年來，屢遭盤剝，尋常人家余糧有限，為了活命，便是忍痛也要把一兩個男丁送來當兵，我算好了救濟口糧，令得每個木頭都只夠堪堪續命。百姓們不敢餓死了木頭，也就克扣不了多少口糧，你倒好，每個木頭多給五六斤，這五六斤意味著什么？你知道嗎？”

步安氣道：“每戶只需領養四個木頭，便能剩下二十斤糧食，累月存余，足夠挨到秋收了！自古好男不當兵，日子過得下去，誰肯來應征定閩軍？誰來光復七閩？”

“我……我是擔心餓死人……”薛采羽漸漸抽泣起來。

“只需幾個月，木頭們清醒了，自然無需領養，到時自立門戶，救濟口糧如何發放，再行商議便是！我心中早有綢繆！”步安看她梨花帶雨，也不為所動：“可你如此一插手，又有哪家愿意，把別家男人請進門，把自家男人送出去？！”

“那……我明日便去告知百姓，是數目弄錯了，再改回來……”薛采羽抹著淚說道。

“由儉入奢易，由奢入儉難，今日說三十斤，明日又改成廿五斤，如此朝令夕改，誰還信七司？”步安冷冷問道。

“我……”薛采羽晃了晃，竟頹然跪倒，哽咽道：“是我愚笨。”

“愚笨不是錯，自作聰明才是錯。”步安以往見不得女人流淚，此時此刻，卻努力讓自己變得更加鐵石心腸，搖頭道：“七司也不是人人都絕頂聰明，但是大家都有自知之明，假如凡事都由著自己的性子來，對著拜月邪教，這區區兩百人，連填人家牙縫都不夠！”

薛采羽既委屈，又自責，這兩種情緒夾雜在一起，不由得淚如雨下。

“我……”她伸手去擦，眼淚卻越擦越多，連氣都喘不勻，一句囫圇話都說不出，仍舊堅持著哽咽道：“我……我……甘愿……甘愿受罰……”

“罰？”步安冷冷一笑，搖頭道：“七司軍紀嚴明，自然要罰，不罰你便是我‘無信’。可你知不知道，有令不從、擅作主張者，即便初犯，最輕也要記乙等過，禁閉三十日，期間晴山奏曲招靈，你都得退到三十步之外……眼前正是用你的時候，我要是如此罰你，是不是‘不智’呢？”

“五六斤口糧，你便將我逼到了‘無信’、‘不智’，兩者必居其一的死胡同里，薛采羽，你還覺得這不過區區小事？還當我是折了面子，才小題大做的嗎？”步安沉著臉問道。

這下，薛姑娘無話可說，只是一個勁兒地哭，哭得滿臉都是眼淚鼻涕。

步安面無表情地看著她，估摸著火候差不過了，才淡淡道：“罰是肯定要罰的，明日你便去找李達，自認乙等過……非常時期，暫緩懲罰措施，擇時另行落實，我相信大家也能理解。只盼你戴罪立功……別再犯渾了……”

薛采羽一邊抹淚，一邊不住點頭，顯然認錯態度很誠懇。

步安也看不得她老是跪在地上，可憐巴巴的樣子，嘆了口氣，擺擺手道：“先去休息吧。”

薛采羽站起身，扭頭要走，又想起什么，帶著哭腔，小心翼翼地問道：“那……這件事情……該……該如何補救？”

“我會想辦法的，”步安擺擺手正要讓她出去，卻還是有些氣沒有消解，覺得這樣就放她過門，有點太便宜她了，于是撇撇嘴道：“你先去吧，順便把這個倒了。”

薛采羽看著他手指面前的洗腳水，微微一怔。放在往常，她或許已經勃然大怒了，此時卻不敢拂逆，順從地點了點頭，彎腰端起了那盆洗腳水，低著頭退出了屋子，又返身把門掩上。

步安聽到水潑在了地上的聲音，頗有惡趣味地笑了笑，這才上床睡了。