沿著四周圍墻掃了一圈，始終沒能發現那二人的蹤影。

步安當機立斷，趕緊又退回客棧，吩咐素素回屋去睡，且讓她裝作什么都沒有發生，又命魑魅守在隱蔽處，留心那二人幾時返回。

做完這一切，他才躺下休息。

第二日一早，當魑魅告訴他，白鶴道人與陰陽婦人直到丑寅相交之際才回來，步安便覺得問題有些嚴重了。

魑魅顯然也看了出來，這二人深夜外出，不像是出了“那檔子事兒”——老道便是筋骨再壯，也花不了那么久的——如此一來，她才覺得步安昨夜迅疾退回客棧的做法，是為了避免打草驚蛇，很有先見之明。

這日早晨，林員外又來了一趟，說是縣衙那邊催得緊，假如拿不出官引兵符，連客棧也不能留他們了。

步安只是報以冷冷一笑，便將林員外嚇跑了——出了白鶴道人與陰陽婦人這檔子事兒，他更沒有閑工夫去理會什么寧陽知縣。

前腳趕跑了林員外，后腳他就將張瞎子叫到了跟前，說起昨夜之事，問他那二人到底是何來路。

張瞎子見步安問得仔細，神情也跟著凝重起來，只是對于那兩人的情況，卻說不出更多。簡而言之，鄒嬸平日里與其他江湖人物接觸不多，深居簡出；而何祁穹二十年前便是越州青蓮觀的知客，向來與人無爭。

沉吟半晌，步安留了個心眼，抬眉道：“瞎子，你能辨清人鬼，能不能認出妖物？”

張瞎子略微一怔，大概意識到了步安話中的含義，壓低嗓子道：“步爺是覺得，那兩人……”

“不可不防。”步安正色道。照他在柳店鎮的見聞，加上這寧陽縣里活人祭祀的場面看來，拜月教似乎很能籠絡陰魂和妖物，與修行人圈子沒有太多瓜葛。

“鬼修魂，人修魄，妖物修行也與人相仿，瞎子我還真沒那個能耐，”張瞎子忽然側了側頭道：“不過……”

他不敢在步安面前賣關子，直接了當地說道：“瞎子做不到，薛姑娘卻可以。”

步安點點頭，大概明白了他的意思——妖與人畢竟不同，醫家說不定能看得出——但是見識過薛采羽為丑姑探傷時的動靜，他又覺得要她出手驗證，似乎太過顯眼。

他若是知道，薛父當年無意救治了一頭折翅鷹，都沒能瞧出來那是妖物，恐怕更要犯難。

瞎子像是能看得見他皺眉不語的樣子，湊近道：“夜長夢多，不如綁了再說？”

步安搖搖頭：“七司在明，拜月在暗，假如這兩人真跟拜月賊子有關，倒給了我們順藤摸瓜的機會，就這樣綁了，實在不智。只是……”

他是想說，萬一自己想錯了，何老道跟鄒嬸是清白的，那又浪費了寶貴的精力，同樣不聰明。

正猶疑間，步安突然眉頭舒展，笑了笑道：“怎么傻了，如此簡單的法子都想不到。這樣，你先下去，半個時辰之后，吩咐六營弟兄，全來薛姑娘這里，讓她瞧瞧有沒有身患暗疾的，也好及時防范，亡羊補牢。”

頓了頓又補充道：“就說這是薛姑娘給咱們七司的見面禮。”

張瞎子恍然點頭，試探著問道：“假如鄒嬸與何老道借故不來？”

“那我們就得順著他們，找上一找了。”步安笑得有些陰險。

張瞎子走后，步安找了薛姑娘，讓她配合著演一場戲。

聽說不用耗費靈力，只裝裝樣子，薛姑娘自然不會拒絕。

于是這天，七司六營，陸陸續續有一百多人來找了薛姑娘瞧病。一番望聞問切過后，薛采羽還真替其中幾人，開了調養的方子。只是現如今，寧陽縣城里，也根本無處抓藥。

正如事先所料，鄒嬸與何老道并沒有來——張瞎子得了令，每個人都知會過了，并未漏掉他們二人。

步安原本就要等晴山閉關，這下恰好有事可做，更加不著急了，每日就躲在屋里寫寫字，出來院子里練練射藝，看在眾人眼里，只當他也對城中這些怪事束手無策。

縣衙那邊，仍舊每日來催，只是見他沒有什么動作，傳話的語氣也漸漸弱了，仿佛例行公事。

……

……

隆興二年十二月初一，邪月第七夕，七司來到寧陽縣的第五日。

深夜時分，城中某個姓劉的大戶人家后院里，一棵足有上千年壽命的古樹下，一個中年婦人盤膝而坐，身旁站著白發飄飄的老道。

將近子時，婦人臉上的陰陽界限漸漸淡去，緊接著皺紋淡了，腰桿也直了，赫然化作一個十六七歲的妖艷少女，便連略微發福的身子，也變得挺拔勻稱。

一旁的老道卻全然相反，身子漸漸佝僂起來，臉上皺紋加深，像這古木的樹皮，又像是山中猛獸的斑紋，雙目怒睜，連須發也化作棕色，周身長出尖刺，背后生出一對小得可笑的羽翼。

“恭賀二王子羽翼漸豐，神力恢復，指日可待……”妖艷女子睜開眼睛，看見身旁異獸，趕緊諂媚道。

那異獸鼻孔出氣，冷哼一聲，巨口微張，露出一排參差的尖牙。

妖女嚇得面色大變，突然想起，這位眼前，從來就不愿承認祖上與神帝少昊的血緣關系，這句“二王子”恐怕惹怒他了。

“你家主子，何時能到？”異獸嗓音低沉之極。

它問的是眼前妖女，可話音剛落，古樹上便響起了一聲淺笑。

妖女與異獸同時抬頭，只見一個垂發女童坐在樹上，居高臨下地說道：“四娘好久不見，江南越州，可好玩嗎？”

妖女見了這女童，臉上嬉笑不已，花枝亂顫道：“好玩得緊呢！若不是惦記一眾姐妹，我哪肯回來。下回得空，姐姐也隨我一同去風流快活。”

那女童沒好氣地答道：“你這小狐貍，分明是在戲弄我！我肉身在此盤根錯節，哪里脫得了身？！”

狐妖正要辯解，異獸突然低吼道：“兩只小妖扯什么閑天！你家主子呢？”

樹上那女童這才一臉輕蔑地看它，搖搖頭道：“好大嗓門……差點嚇到我呢。家主說了，一群江湖宵小，他可沒那工夫來搭理。主子還說，要他的好兄弟趕緊回越州躲著去呢！”

異獸聞言暴怒，渾身尖刺都張了開來。

頭頂古樹突然無風而動，無數枝丫朝這邊聚攏。

一獸一木，僵持了片刻，終于還是異獸緩緩收斂了氣勢。

“你爹爹當年，可比你威風多了。”樹上女童咯咯直笑：“放心吧！家主念在當年情分，總會分你一杯羹的，等翅膀長齊了，再來耍威風不遲。”

“那姓步的不是尋常人物，你家主子可別陰溝里翻了船！”異獸拿一雙渾圓的眼睛，瞪著女童，然后悻悻然踱步，像一頭受了傷的猛獸，走開去了。

被稱作四娘的小狐妖，嘆了口氣，很是幽怨地抬了抬頭，輕聲嘟囔：“姐姐也真是的，如此激他，可叫妹妹往后怎么安生。”

“一樣替家主做事，我在這窮鄉僻壤受罪，你卻在外面風流快活，便是多受點氣，也是應該的。”女童微微一晃，整個身子隱沒在了樹影里。