“講理？”步安冷笑著搖頭。

七司老人如鄧小閑、洛輕亭、游平等，見步安這付神情，與望江樓上將公孫龐拋進運河前一般無二，以為他立刻就要發作。

誰料步安隨即抬眉道：“軍中本不是講理的地方。不過茲事體大，你既然申訴了，我便與你講一講道理吧。”說著手指七司眾人：“大伙兒若是覺著我的道理說得通，就挪步到我身后，說不通就還坐在原地。秉公持正即可，不必給我面子。”

接著，他又朝黃鐸道：“這個講理的法子，黃兄弟意下如何？”

步安年紀比黃鐸小了一大截，但他在越州江湖早就混出了兇名，被他喊一聲“兄弟”，黃鐸并不覺得吃虧，只是想起步爺出了名的鐵嘴，怕他一通煽乎，無理也變有理了，因此嘴上不說，心里卻還是不服。

步安瞧出了他的心思，微微一笑道：“你若覺得占了理，大可以自辯。是非、公道、曲直，大伙兒各自評判便是！”

“好！步爺盡管講來，若真是黃某人做得不對！甘愿受罰！”黃鐸大聲答道。

這年頭，官與民，將與兵，哪有這么公開講理、辯論的先例。七司眾人聽得稀奇，紛紛站起身來，連那邊正烤著野豬的一眾伙夫，都站直了往這邊看。

自打出了越州，步安就以權、謀、利、害領導七司隊伍，這一切，看在宋蔓秋或宋尹廷眼里，或許覺得他手段了得。可在步安看來，自己之前所做的，都是事急從權的路子。

今日他要在這個基礎上更進一步。

將手中濕布巾遞還給素素，步安手持竹杖，站在靠近山坡的一側，對著七司眾人，朗聲道：“頭一個道理，得從一個故事說起。話說有一獵戶人家兄弟三人，一日進山打獵，不料遇上猛獸。黃兄弟，你若是其中一人，情勢危急之際，該當如何？”

黃鐸被他問得一愣，不知道這故事與自己有什么關系，心思急轉，嘴上緩緩答道：“既然是兄弟三人，自然得商量著來。況且又不知是什么猛獸，輕舉妄動，實在不智。”

他說的頭頭是道，看樣子是讀過點書的，要不然也混不出江湖地位。大概正因如此，才令他對自己在七司的境遇，心有不甘。

步安搖搖頭，略微有些失望：“既然情勢危急，要么立即逃之夭夭，要么齊心協力圍捕猛獸，要么大聲鼓噪驅趕，這三個法子各有各的道理。然而猛獸當前，再打什么商量的念頭，則無異于坐而待斃。”

不等黃鐸反駁，他便接著道：“行軍之際，戰陣之中，情勢錯綜復雜，生死常常系于一線，便猶如猛獸在旁。或退、或進、或遁、或擊……只要令出一人，全軍齊心，皆是求生之途。這其中興許有高下之分，然而……臨陣混亂，卻必定是求死之道，是下下策！這道理，你懂是不懂？！”

鄭鐸被他問得臉色大變。

山坳間，原本按照各營聚集的隊伍，頓時便有人邁出自家營陣，大步往步安這邊走來。

鄭鐸見此情形，心中焦急，趕緊道：“令出必行是常理！可假如這軍令顯然犯了十惡不赦的大錯，屬下也非要聽令不成？”

他這話一出口，正走動著的隊伍，又緩緩停了下來。

張瞎子、鄧小閑、晴山、洛輕亭等各營統領，與另外二三十人腳下不停，徑直走到了步安的身后。剩下一百多人站在山坳里，有的神情猶豫，有的面色難堪，顯然是覺得鄭鐸說的，并不是全無道理。

“這便是我要說的第二個道理。”步安伸出兩根指頭：“回到那上山打獵的三兄弟。假如大哥常常上山，老二老三難得一回，這趟遇上猛獸，大哥高喊一聲‘打死這畜生’，其余兩人是該拉著他商量呢？還是聽他這一句，打了再說？”

鄭鐸一時啞然。

“興許老三會想，猛獸吃人，大哥如此魯莽，非害死我們三人不可。假如老二也這么想，他們二人稍稍猶豫，便只有大哥沖了上去。他一人勢單力薄，無奈被猛獸吞吃了，如此一來，你覺得老二、老三，還逃得走么？明明上山最多的是大哥，只有他知道，兄弟三人合力，縱然打不死這畜生，也能將它嚇走。最后卻落得個三人皆死的下場，問題出在哪里？”

鄭鐸不知該如何作答。

步安靜靜地看著他，少傾又問：“你知道昌泰縣守將是誰么？知道七閩道上，各方勢力對比如何嗎？知道都指揮使宋尹廷與布政使張承韜不合嗎？知道宋尹廷乃是宋國公之子嗎？知道這一路以來，與我們同行的那位宋世畋公子，是宋國公的長子長孫嗎？！知道宋國公身后是曲阜書院嗎？知道江南東道布政使孔浩言出自曲阜書院，與宋家乃是世交嗎？”

他每發一問，都略作停頓，好讓眾人消化這些問題背后的含義。

而鄭鐸每聽一問，身子都微微一顫，到頭來已經滿臉大汗。

“你什么都不知道……”步安搖頭道：“卻來跟我說什么亂命非命。軍中若是人人都像你這樣，我是不是每做一事，都要將來龍去脈解釋清楚才行？！”

鄭鐸啞口無言。

步安冷哼一聲道：“這些還都是可以講明的道理，若是事關緊要的軍機密事，是不是也要我講清楚，你才能肯聽令呢？！”

他身后，洛輕亭突然拔高了嗓音喊道：“步爺何等樣的人物，每做一事，都要想出多少步去。當初把曲阜大儒綁來打上一頓出氣，人家曲阜書院都無話可說。眼下打個縣城，就把你嚇成這樣，我看你還是趁早回家種地去吧！”

話音剛落，鄧小閑等人便笑作一團。

剛才還站在山坳中的隊伍，也紛紛朝這邊走來。還留在原地的，只剩二三十人。

照步安的說法，走到他身邊的，便是覺得他有理的，照現在的人數比例，誰對誰錯，已經很明了了。

本來，事情到了這個程度，七司擴張之后的頭一次軍紀申訴，就可以告一段落了。

步安卻還有話沒有講完。

“至于第三個道理……”他長長吸了一口氣，接著道：“大伙兒這趟跟我出來，到這人生地不熟的鬼地方走上一遭，是圖的什么？”

“在這七閩道待上幾個月，撿些別人看不上的兵器，被人在身后指著脊梁嘲笑，受些白眼，掙些餉銀，臨了卷鋪蓋走人……既沒人記得咱們來過，也沒人在乎咱們去了哪兒，是這樣嗎？”

沒人回答，因為他說的沒錯，大多數人，正是這么想的——或者有人不甘心，可除此之外，又能如何？

“雁過留聲，人過留名。今日你們見了我步某人，都稱我一聲‘爺’，可你們有誰知道，爺當初走進越州城時，兜里只有幾兩碎銀。子敬街玲瓏坊的孫掌柜指著鼻子轟我，我就站在街上說書，照樣人頭攢動！鬼捕三司公孫龐，嫌我每個月白掙他四百文銅錢，砸了我的飯碗，我就借銀子辦七司，把他公孫龐趕出了越州！”

眾人聽得動容。晴山、鄧小閑、洛輕亭等親歷者，本來已經見慣了步爺的手段能耐，早就習慣成自然，然而此時回想，確實離奇又解氣，令人心潮澎湃，連帶著對七司也充滿期待。

“我今日說這些，不是要證明我有本事！而是想說，人活一世，不能讓人瞧扁了。被人轟，遭人嫌，受人白眼，挨人嘲諷，不甘心，不甘心吶……不甘心有個鳥用？！”

程荃站在人群里，雙手拽著拳頭，手心不知何時已沁出了汗液，一顆心砰砰直跳。他看了一眼周圍，只見馬員外也咬著牙，一臉的憤懣與激動。是啊，不甘心有個鳥用！得干點什么，非得干出點什么才行！

“那日咱們打了昌泰縣城，至少一個縣的人，記住了咱們七司的名號！這算什么？有一天，咱們把拜月教那些雜種，從七閩道上抹了去！全天下人都得記住咱們七司！男兒大丈夫，如此才算沒有茍活一世！”

男兒大丈夫，男兒大丈夫，不能茍活在世……程荃只覺得渾身都在顫抖，此時若是前頭有一座縣城，不，哪怕是一座府城，程荃也會頭一個沖上去，打了再說！

沖上昌泰縣城墻，俯視全城的那一刻，是他這輩子，最快意的時候。被疾風苦雨，連日趕路，沖淡了的那一刻的痛快，此時仿佛全都回來了。

“為什么要棄了昌泰縣？大伙兒是不是想不通？這幾日趕路，是不是覺著窩囊？漳州府的官兵興許正笑我們是一群鼠輩……可你們想錯了！他們全想錯了！”

步安側身指向西北方向的山峰：“看見那座山了么？翻過了那座山，便是劍州府的地界，拜月邪教肆虐之地！官兵不敢去的地方，諸位……敢不敢走一遭？！”

“不敢的是孬種王八蛋！”程荃脫口而出的喊聲，被周遭的齊吼聲淹沒了。

山坳中，鄭鐸孤零零地站著，有些后悔，有些丟魂落魄，仿佛周身所有的氣力，都在某一刻被抽干了。