陳遠橋因為發現了步公子的不同尋常而激動，步安卻對陳遠橋興趣寥寥。

嘉興之行，讓步安看清了玲瓏坊的局限性，歸根結底它也只是一個商業連鎖機構，而在當下這個時代，商人想要影響政治，實在太難。

況且，官本位之下，等而上的人才全都流向了統治階級，即便玲瓏坊的幕后人物再有能耐，所能籠絡到的人手，能力也有限——這一點，只看陳遠橋便一目了然。

有了這層認識，步安決定同玲瓏坊保持適當的距離，偶爾互惠互利可以，但要避免牽涉太深。

這天下午，陳遠橋回去之后，果然將天使與藩臺兩位大人安然無恙的消息轉告了張懸鶉。

這位名義上仍是嘉興同知，現如今嘉興城中品階最高的朝廷命官，從這一刻起，便像是傻了一般，一直呆坐到次日清晨，官兵將他從南湖官驛帶走為止。

這時候，右使中丞李岳早已踏上回京之路。至于他是走得水路還是陸路，一路將要途經何處，恐怕除了李岳本人以外，再無他人知曉。

而嘉興官場的巨震，也因為同知張懸鶉以下所有官員全都在那場大火中死絕了，變得毫無懸念。

隆興二年九月二十九，孔浩言再臨嘉興，這回，江南東道提刑按察使張居正在內，大小官員來了不少。

查案、平亂、緝賊，安撫民心，重組官制……照著這年頭人們做事的效率，嘉興府要回到往日一派清平的景象，還得有些日子。

但是，義士阿四誅殺知府步鴻軒的案子，卻以超乎常理的速度落定塵埃。簡而言之，步鴻軒被按上了六條罪狀，妻妾發賣官妓，次子步緯平充軍燕幽，養子步安因大義滅親而免于刑罰。

這些日子，步安仍舊住在望秀街上玲瓏坊的別苑里，陳遠橋前前后后來了許多次，不為別的，只想請步公子早些出手，把張懸鶉從獄中搭救出來。

十月二日中午，陳遠橋又到望秀街，卻發現別苑里鬧哄哄的，里里外外聚了許多人，連院門口都被看熱鬧的街坊圍住了。

他撥開人群，擠了進去，只見院子里男女老少足有數十張陌生面孔，將步公子團團圍住，可步公子卻仍舊一臉愜意地躺在那張竹躺椅上。

陳遠橋只聽了一耳朵，就知道發生了什么。

歸根結底還是因為錢財。

步鴻軒被定了罪之后，照理名下財產，所有田舍商鋪都要充公罰沒，可官府卻破天荒的網開一面，將地契房契全都送到了步安這里。

大概此事太過蹊蹺，辦事的官差嘴又不嚴，不知怎么搞的，就走漏了消息，不出幾日就傳到了步氏族人那里。

這下，自稱是步安三太爺叔的老人，帶著幾十號人，從嘉興趕了過來；步安的姑媽，步鴻軒、步鴻轅兩兄弟唯一的妹妹，幾十年前就嫁去了海寧縣的步翠芬，也被她男人領來了府城。

他們聞訊而來，自然是沖著步鴻軒留下的財產，說出來的理由也很直白：步鴻軒是一族之長，他沒有留下嫡親后人，身后財物，理應由全族人來分；步翠芬的男人，一個姓田的商人，說步鴻軒欠了他家兩千多兩銀子沒還，要步安拿地契來抵債。

有道是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，步安一下子得了價值十余萬兩的地契房契，也算是一朝乍富，可這些遠親們，吃相委實難看了些。

步安心說，自己好歹也混成了“越州一霸”，怎么一點威懾力都沒有，難道是白花花的銀子，壯了這些人的膽不成？

早知如此，還不如跟孔浩言說一聲，讓他給步鴻軒定個足夠株連九族的罪名才好……

其實，步安也只是想想而已，他既不會跟孔浩言提這么具體的條件，更不會在這位儒官面前表現得那么冷血。況且，真要是株連九族那么大的動靜，步鴻軒名下的財產，就必定要被官府罰沒了。

自稱三太爺叔的老人看上去已經七八十歲，整個院子里除了步安以外，就他坐著，只是他單單坐在那里，都已經顫顫巍巍的，每說一句話，更是要喘上幾口，才勻得過氣來。

這老人操著一口不怎么地道的官話，慢慢吞吞地講了一通大道理，說來說去，是要討一個“公道”。

步安聽得耳朵長繭，心底不屑之極，但他也知道，這年頭人們尊老尊到了歇斯底里的地步，自己若是跟這半截入土的老頭爭吵，有理也要變無理了。

可他忍得住，卻有人忍不住了。

一個站在步氏三太爺叔身后，二十出頭模樣的年輕人，低著頭，一臉輕蔑的哼道：“步氏族產落在誰手里都行，偏偏不能便宜了認賊作父的小人……”

這回跟著三太爺叔來府城的年輕人不少，初到這大地方，多少有些氣短，但被這句“認賊作父”一撩，便有些群情激奮，嘴上漸漸的就不怎么干凈。

而三太爺叔仿佛聾了一般，對這些言語不聞不問，只是斜眼看著步安。

這時，步安的姑父，長了一張長臉的田姓商人，和事佬般擺手道：“此一時彼一時也，只要安兒講得通道理，那些陳年爛芝麻的破事，不提也罷……”

“怎么能不提呢？”步安緩緩坐直起來，搖頭道：“一定要提，要好好提一提，最好刨根問底，說說明白才好！”

田商人微微一愣，不知道他葫蘆里賣的什么藥。剛才還裝聾作啞的三太爺叔，也眉頭微皺，渾濁的眼球上下游走，把步安好好打量了一番。

陳遠橋看在眼里，只替這些步氏族人捏了把汗，心說惹誰不好，惹到太歲頭上來了。他挪了幾步，走到花易寒身邊，輕聲問道：“這些人幾時來的？”

“才來不久。”花易寒聳聳肩，她眼下在玲瓏坊的地位水漲船高，跟陳遠橋說話時，已經不再把“堂主”掛在嘴邊了。

這時步安從素素手中接過茶碗，喝了一口之后，把茶碗交還給素素，站起身來，柔聲道：“三太爺叔今年高壽啊？”

“……八十有四。”老人答道。

“高壽高壽……”步安笑著點點頭，又問：“姑媽今年也有三十五六了吧？”

步翠芬看了一眼自家男人，才輕聲道：“三十四。”

“嗯……三十四。”步安又笑著點點頭：“十年之前，三太爺叔七十四，身子骨想必比如今要健碩得多；姑媽二十四歲，正是年富力強……”

“你廢話連篇，意欲何為……”之前躲在三太爺叔身后放冷箭的年輕人，突然手指著步安喝道。

說時遲那時快，他話音未落，步安便已經箭步迎上，一把握住他的手臂，將他生生拽了過來。

人群頓時亂作一團，緊接著又在步安的一聲斷喝之下，變得一片死寂。

“都給我住嘴！”

只見步安把那出言不遜的步氏族人摁在了地上，把剛剛指著自己的手指活活掰斷，陰狠道：“叫爹！”

那人臉上豆大的汗珠往下淌，嘴唇咬得發紫，卻死死地抿著嘴。

步安沒有任何遲疑，緊接著又掰斷他一根手指：“叫爹！”

等他握住第三根手指時，那人終于堅持不住，哭著喊了一聲“爹”。

步安甩開他的手臂，笑著搖頭，一臉戲謔道：“都二十多歲了！我不過把他手指關節掰脫了臼，就管我叫爹！原來這廢物只會說些風涼話……”

他攤攤手，頗為和氣地對著三太爺叔道：“步鴻軒逼死我娘那年，我才六歲而已，您老人家是七十四，應該還走得動路吧？怎么也沒見您出來說個公道話呢？偏偏今日想起公道來了？這便是此一時彼一時嗎？”

老人聽得喉結滾動，一張老臉難看至極。

步安的臉色也漸漸陰冷下來，他深深吸了一口氣，輕蔑哼道：“若不是今日見到這么多人，我還以為步氏族人早在十年前就死光了呢！”