陳遠橋呆呆地站在嘉興府衙的儀門外，直到府衙方向傳來的笑聲越來越輕，漸不可聞，他才拖著灌了鉛似的大腿上了轎子。
而嘉興同知張懸鶉的心情比陳遠橋還要復雜。
這位同知大人剛才見到步安走進府衙正堂時，還悄悄給了他一個警告的眼神，可瞬息之間，這眼神的內容便換成了諂媚與告饒。
天使親臨嘉興，前前后后跟他這個五品同知不過說了三句話，連正眼都沒瞧過他，此時見到步家三少爺，非但笑吟吟喚他“小友”，還說什么“甚為掛念”。
藩臺大人語氣更加親熱，仿佛與這小輩成了忘年之交。
張懸鶉這五品官銜不是憑空得來，眼力雖然差了一些，隨機應變的本事還是有的。他本來垂手站在兩位大人身旁，一副任憑耳提面命的下官姿態，此時卻朝一旁衙役急道：“步公子腿腳不便，還不快上前攙扶。”
沒等衙役上前，同樣候在堂內問話的嘉興府通判，王彭澤王大人便已經自告奮勇地跑上前去，可惜沒等他伸手扶到步安，坐在堂上正位的右使中丞李大人，便擺擺手道：“汝等全都退下。”
嘉興通判王彭澤伸到一半的手，只好訕然放下，與張懸鶉等人一道行過大禮之后，全都退了出去。
“望彼僚屬，可識其人。這嘉興府中一應官員，竟都如同市井小人一般……”李岳絲毫不給面子，不等張懸鶉、王彭澤等人走遠，便大聲感慨。
中丞大人今日身穿大紅官袍，頭頂烏紗官帽，與大半個月前，國公府西湖畔，一身便裝時的模樣截然不同，整個人有股子不怒自威的氣勢。
而同樣穿著官袍的孔浩言，氣質卻比李岳要柔和得多，步安琢磨著，這大概是儒官特有的文雅氣質吧。
“嘉興糜爛如斯，我有失察之責。”孔浩言搖頭嘆道。
這兩人坐在堂上，背后是氣勢巍峨的千里江山圖；步安被素素攙著站在堂下，有些被人提堂過審的滋味。
人家客氣，稱他一聲“小友”，他卻不好以友自居，就老老實實站著，三兩句之后，他聽出了一絲異樣。
堂上這兩位，大半個月前還差點為了逐月大會爭吵起來，現在似乎變得異常和諧：孔浩言說自己有失察之責，李岳則笑著為他開脫，而且這個話題一觸即止，兩人都沒有深入下去。
步安暗自翻翻白眼，心說，這兩老頭準是在臺面下完成了什么見不得人的交易，否則何至于關系進展得這么快。
晾了他一會兒，孔浩言便走了下來，笑道：“中丞大人初臨嘉興，所見所聞，都是些斗筲之輩。節前被你遁走一回，今日就罰你作陪，以盡洗耳之責！”
步安拱手作揖道：“敢不從命。”
李岳也笑著走下堂來，直到這時才輕描淡寫地問道：“那步鴻軒是你養父？”
步安嘆了口氣道：“……一言難盡。”
……
……
落日時分，嘉興府衙官舍，一座清幽小院里，擺著一張八仙桌，桌旁就坐了三人。
不時進來上菜換盞的下人，全都屏息凝神、低眉順目，連看都不敢往這三人看，只在離去時，瞥一眼搬了小板凳坐在一旁的小書童。
這書童端著白瓷飯碗，拿筷子往嘴里扒拉飯菜時，幾乎把整張臉都埋進了碗里——極少有人能把飯吃得這么香，這么投入的。
“原來這斷命知府，與你有殺母奪產之仇。”李岳呷了一口米酒，搖頭道：“怪不得你要殺他。”
步安聽得一驚，心說：是自己哪一步出了紕漏？還是中丞大人出言試探，要從自己的神情反應中，讀出一點真相來？
這就有點麻煩。
假如李岳隨口一句，自己就嚇得全交代了，顯然很傻很白癡；可假如李岳、孔浩言兩人已經掌握了點什么，自己還嘴硬不承認，就有點敬酒不喝喝罰酒的味道了。
活成了人精的老家伙，果然不是那么好對付的！
這番前思后想只不過剎那之間，李岳話音剛落，步安便長嘆一聲道：“于公于私，我都想殺他……只可惜不能手刃仇敵。”
這一句話說得很巧妙，前半句是借大義為自己開脫，后半句則有兩種不同的解讀法：一種是說，人不是我殺的，跟我沒有關系，我不過適逢其會；另一種是說，事情就是我干的，但借了阿四之手。
一言及此，他便用眼角余光暗中留意孔浩言的反應。
李岳在試探步安，步安也在試探李岳，兩人段位都不低，不會被對方從臉上讀出異樣，可置身焦點之外的孔浩言孔大人，卻相對放松，不會保持同樣程度的機警。
果然，孔浩言聞言抬頭看向李岳，同時微微點了點頭，眉宇間有一絲輕松的笑意，像是在說：我就知道試不出來吧？
李岳搖搖頭，瞪了步安一眼道：“步鴻軒前車之鑒，你要引以為戒，須知善惡到頭終有報，投機取巧，終非大道。”
這家伙明明什么都沒試探出來，還要裝出一付“就此放你一馬”的樣子，步安心中翻了個大大的白眼，面上卻不得不做出畢恭畢敬的樣子。
這時，孔浩言拿手指輕敲桌面，笑著道：“步鴻軒人是死了，可如何定罪，卻還有些講究，若是十七條罪狀統統坐實，步氏一族勢必在劫難逃，族產也要悉數罰沒……”
藩臺大人這是要堂而皇之地談條件了嗎？
步安略一躊躇，便滿臉苦澀道：“青龍步氏本是布衣，幾代人胼手砥足……”
他剛要把步鴻軒那套“咱步家也不容易”的說法照搬過來，孔浩言卻似乎格外體恤他，商量般朝李岳道：“李大人要是不為難的話……”
李岳聞言擺擺手道：“邪月臨世，狼煙四起，圣上要操心的事情已經夠多了，嘉興府些許亂相，自當大而化小。”
這么輕飄飄就過去了？步氏族產保住了，是不是就能落到我手上了？步安有點不敢相信自己的耳朵，總覺得事情沒那么簡單。
“步安小友，你意下如何？”孔浩言笑吟吟問道。
“晚輩全聽兩位大人做主。”步安心說，步氏族產有田有地有銀子，充公罰沒實在可惜，不要白不要，步老賊反正死了，大事化小算什么，就是送這老賊進英烈祠都無妨！
孔浩言捋著胡須道：“小友果然淡泊名利。”
步安聽得莫名其妙，心說我明明是伸手要銀子，怎么扯到淡泊名利上去了？
孔浩言笑著解釋道：“臬臺張大人重陽節前，曾往越州一行，回來之后，便對你贊不絕口，要保你為官。”
張居平張大人重陽節前為了巡察平亂拜月教之事去過越州，步安自然是知道的；他當時離開越州，就是為了這件事情。可這跟淡泊名利有什么關系呢？
“步鴻軒是你養父，他一死，你須丁憂三載……”孔浩言道。
丁憂？丁憂！
?>