眼下這個年代的西域氣候濕潤，許多植被還沒有被破壞,

水源較之后世充沛。

這時候的羅布泊還是一個巨大的咸水湖,

另外還有一些大大小小的淡水湖,

雪山上貯藏著無數積雪,

每年春暖花開之時,

這些積雪就會融化,

化為潺潺流水，順著山澗低谷汩汩而下。

這時候的人甚至可以在西域發展水運,

這在后世是難以想象的事。

正因為這片地方如此富庶,

所以才會被周邊國家勢力一直惦記著,

中原王朝亦然。

說到戰爭，羅用也認同統一比分裂更能促進地方之間的交流和發展,

那些真正成功的統一戰爭，它們的影響和意義往往也都是很深遠的。

但戰爭也是很殘酷的，尤其是在各方勢力拉鋸不下的情況下,

就算打了勝仗,

也未必能夠實現真正意義上的兼并。

西域與中原離得那般遠,

中間僅以一條河西走廊相連，這條走廊的東北方向有薛延陀，西北方向有西突厥，南邊又有吐蕃。

在這樣的復雜形勢下,

唐方若有兵力,

肯定也要先去對付薛延陀和西突厥,

松贊干布前兩年娶了文成公主,

唐與吐蕃之間的關系變得友好起來，但是朝堂上的人肯定也都很清楚，這樣的友好是很難世代相承的。

這些問題不解決，西域那片地方就算打下來也很難守得住，河西走廊一旦被切斷，西面那些從前打下來的地盤也就成了孤島，被別的勢力蠶絲鯨吞。

這樣的戰爭不能給大唐帶來什么實際上的利益，卻要無數的將士用性命去填，徒勞地給當地百姓帶去災難。

看看時間，眼下已是貞觀十八年春天，若是歷史不因羅用的到來發生改變，這一年李世民便要發兵洛陽，前去攻打高句麗。

高句麗地方雖然不大，但那隋代的楊廣，基本上就是栽在這高句麗手里頭，這時候李世民若能一舉發兵將其拿下，自然也是有些榮耀。

這一次李世民不僅自己御駕親征，還把儲君李治也給帶上了。

李世民從前也是一名優秀的將領，這些年國力強盛，唐軍將領更是所向披靡，鮮少有打敗仗的時候。

只他自當了這許多年君王之后，約莫再也不適合當一名將領了。

這又是皇帝又是儲君的，一旦出點什么事情，整個國家就要陷入混亂，搞得軍中將士束手束腳，根本沒辦法放開手腳打仗。

后來看看形勢不好，大軍便撤去了，一行人灰頭土臉回往長安城。李世民到底還是比楊廣克制許多，自行找個臺階便下了，并不與那高句麗死磕。

羅用這一日與唐儉議事，說完正題以后，羅用道：“聽聞圣人早前弄了個凌煙閣，不知是否開始懷念起從前的戎馬半生？”

“誰知。”唐大夫吃了一口熱茶，嘆氣道：“高句麗與百濟合力攻打新羅，圣人對此事似是十分熱心。”

唐大夫總是很能抓住重點，不過在他看來，長安城那邊的事情，還是交給長安城那邊的人去操心就好了，他們眼下還有自己的事情要做。

唐儉現如今雖然還擔著光祿大夫的虛銜，正經職位卻只有一個，那就是常樂書院院長。

這一次羅用提出要安排一支隊伍去往西域，唐儉也是很支持的。

他盼望著中原王朝終有一日能把突厥吐蕃高句麗全部納入中國版圖，他與羅用這邊專心經營西域，屆時也能發揮很大的作用。

然而君王這時候卻像是魔怔了一般，硬是盯著一個小小的高句麗不放，著實也是令人憂心。

東邊他想打高句麗，西邊他想讓郭孝恪去打那些西域小國，看著倒像是專門要揀軟柿子來捏。

不知早前的那一起太子謀反案，是否終究還是挫傷了這位君王的情志，令他的內心變得虛弱。

君王的虛弱，對于一個國家來說，絕對不是一件好事情，唐儉也希望自己只是多慮了。

唐儉這一日與羅用商議的，乃是關于郭孝恪的事情，早前為那沼氣燈的事情，他們跟郭孝恪鬧得有些不愉快，唐儉打算這兩日去一趟高昌那邊。

郭孝恪這個人雖然貪功貪財，還有點霸道，但是為人也不算很壞，一是一二是二的，做事比較爽快，也不愛搞什么陰謀詭計，總體來說還是值得交往。

早前郭孝恪派人來索取沼氣燈的制法，羅用不給，不給就不給了，他現在也不打算給，但這并不代表他們之間就一定不能好好相處了，總還有其他法子的不是。

數日之后，唐儉便帶著他的幾個學生兼護衛，往高昌城去了。

這個年代的讀書人很少，而有機會讀書的人，接受的都是精英式教育，一個個能文能武，騎馬射箭不在話下，偶爾兼職當個護衛也是很能勝任。

他們這一行人一路乘坐木軌馬車，先是去了敦煌，再從敦煌去往高昌。

高昌城這邊，郭孝恪聽聞唐儉親自過來了，便也令人設了宴席接待他。這唐儉畢竟是個能人，家族勢力又大，郭孝恪難保哪一天也有尋他相幫的時候，就算先前因那沼氣燈之事有些生氣，這時候面上卻也不能做得太難看，只是在這宴席之上，就沒有那么熱情了。

“怎的郭都護莫不是還在為先前的事情生氣不成？”酒過三巡，又說過了一些客氣話之后，唐儉這便進入正題了。

“我生不生氣，橫豎也沒人在意。”郭孝恪說道。

“又怎會沒人在意。”唐儉笑道：“你看我今日這不就給你賠禮來了？”

“怎的那羅用自己不來，倒是叫唐大夫親自來走這一趟？”郭孝恪說道。

郭孝恪確實也沒怎么生唐儉的氣，人家那身份地位學識風度家族底蘊都在那兒擺著呢，而且難得還是個不拍皇帝馬屁的，郭孝恪這個草莽出身的，說實在也有幾分佩服他。

再說這回這件事，確實也氣不到唐儉身上，郭孝恪氣的是羅用，他一個當下官的，根本都沒把自己這個上官放在眼里。

“他那就是一塊棺材板兒，你跟他生什么氣，我這天天都在他跟前，要不是自己看得開，早都被他氣死了。”唐儉說著又給郭孝恪倒酒：“來來，吃酒吃酒。”

一邊吃酒，一邊又可勁埋汰羅用：“那棺材板兒不招人待見也不是一天兩天了，要不怎么會被人扔到常樂縣去當個小破縣令……”

郭孝恪聽了這些話，心里確實也舒坦了幾分，那棺材板連皇帝都敢懟啊，如今這般做法也沒什么稀奇。

只是說到這個不招人待見，郭孝恪也是心有戚戚焉，畢竟他老郭也是一個不招人待見的典型嘛……

這頓酒吃著吃著，郭孝恪就給唐儉倒起了苦水，說他現如今的處境是多么多么不容易，沒仗可打啊，他身上有大把力氣，硬是沒有用武之地啊！

皇帝對他已經有些不滿了，上次回他公文的時候，言語間就已經比較含蓄地敲打過他了，說是如今河西富庶，讓他不要貪圖安逸云云。

唉……他這哪里是貪圖安逸，他這都如坐針氈了好嗎，再不能做出一點成績，皇帝一個不高興，說不定就能把他給捋下去。

唐儉對他的處境表示了深切的理解和同情，然后又跟他說，這種情況就算弄到了羅用那個沼氣燈的制法也不管什么用。

“你可聽聞長安與洛陽之間正在修鐵軌？”唐儉對郭孝恪說道。

“自然有所耳聞，只是與我又有什么干系。”郭孝恪擺擺手，表示對這個話題不感興趣。

“那滎陽鄭氏便是早早從羅用那里得了消息，提前置辦下了不少鐵礦，近來長安與洛陽修鐵軌，正是大量用鐵的時候，他們鄭家人光是賣鐵，都不知道掙到了多少錢財。”郭孝恪說道。

“只可惜了，我們這里的礦都是小礦。”說到這件事，郭孝恪也是覺得有幾分惋惜。

唐儉這時候便與郭孝恪說起了一件舊事：“去歲開春，我在晉昌城會友的時候，曾見過一個老道，那老道與我說，在酒泉西南方向的大山里，有一條礦脈，處處能見礦石，那地方冬日多冰雪，只有夏日那短短幾個月才能進去，我觀那人說話的語氣神態，倒像是正事……”

郭孝恪一聽這個事，頓時來了精神：“當真？酒泉那邊當真有礦脈？”

“應是有的。”唐儉點頭道：“只不知具體在何處，你若有心，不若待到今年入夏之后，差遣手下到那大山之中去尋一尋。”

郭孝恪很感動，他跟唐儉非親非故，從前也沒有什么交情，沒想到對方竟能將這么重要的消息告訴他。

唐儉說這也沒什么，那大山里的鐵礦也不是那么容易就能尋得，若是果真尋著了大礦，那郭孝恪也就可以向朝廷交差了，沒有戰功，尋著一處大礦也是功勞一件。

說起來，他們現如今之所以能在河西待得這般安心，也正是因為有郭孝恪在這里坐鎮。羅用也說了，郭都護的礦區若是要用到常樂縣生產的燈罩，他便以成本價銷售。

不日，唐儉等人回往常樂縣。

郭孝恪這邊，著手開始組織進山尋礦的隊伍，他讓自己的長子親自帶隊，也等不到入夏那時候了，眼下這時候就想過去，大山若是進不去，能進到哪里算哪里，先在周邊地區熟悉熟悉地形也是好的。

郭孝恪與自己的兒子叮囑道：“聽聞那山中多險，你自當心，莫要丟了性命，這一次能不能尋得礦脈，不僅關系到你阿耶我能不能向圣人交差的問題，興許還關系到我郭家以后的家族前程……”

那片山區之中若是果真藏有一個大的礦脈，那么他們老郭家的人，這回可就真的要發達了。

如此一來，戰功不戰功的，也就沒有那么要緊了，沒看那些大家族出身的郎君們，人家就算沒有半點戰功，照樣也在長安城中混得風生水起。

如此這般，郭孝恪原本還想找點茬，借機發動戰事的心思，也就徹底歇下了。

而羅用這回確實也沒誆他，他讓唐儉透露給郭孝恪的這個地方，正是后世鏡鐵山礦所在。

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