去年入冬那時(shí)候, 羊肉甚賤, 常樂(lè)縣公府大收羊肉，其中一部分像往年一樣做成煙熏臘肉，另一部分則做成肉罐頭。
這肉罐頭比臘肉口感嫩, 滋味亦是頗佳，菜鋪?zhàn)幽沁吤刻於家_(kāi)幾壇子來(lái)賣(mài)，價(jià)錢(qián)不貴, 但常樂(lè)百姓的消費(fèi)能力畢竟還是低了些, 真正吃得起的也就是少數(shù)商賈富戶，以及一些往來(lái)食客。
“阿姊, 你那邊可要肉罐頭？我這里還有好些。”羅用對(duì)二娘說(shuō)道。
“要啊, 如何會(huì)不要。”二娘咽下一口肉片炒馎饦, 爽快道。
這肉片炒馎饦, 加些醬油, 再調(diào)些辣味, 滋味確實(shí)是好, 只可惜這肉罐頭也難得，白面也貴，她們那羊絨作坊就算是出了名的伙食好, 也不敢經(jīng)常吃。
那些小娘子看著雖比羅用他們這邊這些個(gè)糙漢文靜秀氣得多，卻也都是長(zhǎng)身體的時(shí)候, 成百上千個(gè)正在長(zhǎng)身體的小娘子, 那吃起飯來(lái)……總之, 能從羅用這邊拿點(diǎn)不要錢(qián)的肉罐頭, 二娘也是挺高興。
一聽(tīng)說(shuō)他們縣里要給羊絨作坊送肉罐頭，這會(huì)兒正吃飯的這些個(gè)差役吏員，便有不少人面上現(xiàn)出了肉疼不舍之色。
眾人心中也都很清楚，那羊絨作坊那么多人，尋常送個(gè)三五壇子的，根本不夠哪里，這回他們庫(kù)房里的那些肉罐頭，至少也得沒(méi)掉三五十壇。
二娘見(jiàn)他們?nèi)馓勰菢觾海布傺b沒(méi)看見(jiàn)，笑嘻嘻依舊吃自己的炒馎饦，待她吃飽了，羅用便領(lǐng)她去庫(kù)房拿肉罐頭。
那庫(kù)房打開(kāi)來(lái)一看，好大一間屋子，一個(gè)個(gè)貨架上滿滿當(dāng)當(dāng)擺滿了肉罐頭，這還只是其中一間而已，羅用說(shuō)另外還有兩間呢。
“這般多？”方才見(jiàn)外面那些人一臉肉疼那樣兒，二娘還以為他們這邊也沒(méi)多少了呢。
“不多了，一直要吃到入冬去呢。”這邊這幾個(gè)庫(kù)房里的肉罐頭，主要就是用來(lái)自己吃的，要用來(lái)賣(mài)的，便都放在菜鋪?zhàn)幽沁叀?
“今年入冬再多做一些。”二娘說(shuō)著便去去抱貨架上的肉罐頭。
“娘子莫要臟了衣裳，我們幾個(gè)來(lái)搬便是。”后面過(guò)來(lái)的幾名吏員忙道。
“與我阿姊搬五十壇，裝了牛車(chē)送到羊絨作坊。”羅用對(duì)他們說(shuō)了一聲，復(fù)又對(duì)二娘言道：
“去年也想多做一些，奈何不夠杜仲膠，我當(dāng)時(shí)差點(diǎn)沒(méi)把自己的鞋底都給摳下來(lái)。”
“今年這批杜仲膠可是快要到了？”二娘笑問(wèn)。
早些時(shí)候羅用便與她說(shuō)，去年賣(mài)白疊布的那些錢(qián)，他都讓人換成了杜仲膠，從長(zhǎng)安城一路運(yùn)到他們常樂(lè)縣來(lái)。
自打前些年，羅用他們?cè)谖髌麓彘_(kāi)始種起了杜種樹(shù)，做起了杜仲膠，制出了膠底皮靴之后，不少地方的人便都紛紛種起了杜種樹(shù)。
轉(zhuǎn)眼好幾年時(shí)間過(guò)去，現(xiàn)如今最早的那一批杜仲樹(shù)也已經(jīng)種下去許多年了，中原許多地方都能產(chǎn)膠，尤其是在那秦嶺一帶，聽(tīng)聞許多世族大家在那邊都有杜仲園，動(dòng)輒就是大片山頭。
這兩年在長(zhǎng)安各地皆能買(mǎi)到杜仲膠，價(jià)錢(qián)也不似早年那般其貴無(wú)比，只依舊還是貴，貧民百姓買(mǎi)不起，至少也得是個(gè)小富之家，才能給家里的郎君置上那一雙兩雙的膠底皮靴。
在他們隴西這邊，杜仲膠的價(jià)錢(qián)更貴，這回他們做罐頭用到的這些膠墊，也是羅用這些弟子們當(dāng)初從常樂(lè)縣帶過(guò)來(lái)。
“前兩日方才收到信件，言是亦到了涼州城，在那涼州城中歇息數(shù)日，再與趙家的商隊(duì)一起過(guò)來(lái)。”羅用回答說(shuō)。
“這條木軌，若能通到?jīng)鲋莩蔷秃昧恕！倍镅缘馈?
這條木軌若是能通到?jīng)鲋莩牵撬@邊作坊里的那許多存貨，便不愁運(yùn)輸了，羅用他們做的那些煙熏臘肉和肉罐頭，也能運(yùn)到?jīng)鲋莩悄沁吶ベu(mài)。
每年入冬那時(shí)候，常樂(lè)縣這邊的肉價(jià)比之涼州城那邊還要低上許多，涼州城這幾年人口增多，城中物價(jià)比之中原雖也不貴，但也絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)像常樂(lè)縣這種入冬羊肉賤如土的情況。
“早晚都會(huì)通的。”只要不打仗，只要不動(dòng)蕩，發(fā)展都是必然的。
然而在眼下這個(gè)年代，戰(zhàn)爭(zhēng)總是頻頻發(fā)生，想要不打仗幾乎是不可能的。
這一天晚上，又有一批精鐵經(jīng)由那條木軌道從晉昌城運(yùn)過(guò)來(lái)，白天的時(shí)候軌道上很忙，幾乎沒(méi)有什么空閑，所以羅用他們自己運(yùn)貨大多選在晚上。
羅用的那些弟子們打造器械，需要用到精鐵的地方不少，隴西這邊鐵價(jià)頗貴，比河?xùn)|不知貴了多少。
“這一批鐵質(zhì)可還好？”站臺(tái)那邊卸貨的時(shí)候，羅用也過(guò)去看了看。
“只是尋常。”他的一名弟子搖頭道。
“先用著吧。”羅用自己大致也懂一點(diǎn)，借著火把的照耀略略看了一下今晚到的這一批貨，品質(zhì)確實(shí)不算好，價(jià)錢(qián)卻不便宜。
“待伊吾那條木軌通了以后，我們幾個(gè)便去伊吾那邊看看。”羅用那名弟子言道。
“此事留待明年再說(shuō)，今年多做一些軋棉機(jī)，這鐵用來(lái)做軋棉機(jī)也夠了。”羅用卻說(shuō)。
從伊吾到晉昌那么遠(yuǎn)，就算他們出了全力修路，至少也得大半年才能修好，那時(shí)候差不多該入秋了，那突厥人也不知道具體幾月份來(lái)犯，羅用不希望自家弟子遭遇戰(zhàn)事。
在遙遠(yuǎn)的阿拉伯半島西面，阿普這時(shí)候才終于說(shuō)服了他的部族，帶著那些從戰(zhàn)火中殘存下來(lái)的部眾，決定要穿越危機(jī)重重的大食國(guó)，長(zhǎng)途跋涉前往那個(gè)阿普他們口中的東方國(guó)度。
這些人之所以遲遲不肯答應(yīng)跟阿普一起去往大唐，一方面是因?yàn)槁吠酒D辛危險(xiǎn)，另一方面，也是因?yàn)樗麄兟?tīng)聞了，在那個(gè)遙遠(yuǎn)的東方國(guó)度，他們這些黑皮膚的人，會(huì)被當(dāng)?shù)厝水?dāng)成奇珍異獸販賣(mài)。
然而阿普告訴他們，他的師父送給他兩個(gè)神奇的種子，只要他們能種出這種糧食，并且把糧食獻(xiàn)給那位東方的國(guó)王，他們就能在那個(gè)國(guó)家獲得庇護(hù)，免受戰(zhàn)火的侵襲，也不會(huì)再被人當(dāng)成牲畜販賣(mài)。
于是他們就在尼羅河邊種起了番薯，往那兩枚種子上面淋些清水，待它們發(fā)出綠芽，長(zhǎng)到巴掌那么長(zhǎng)，便割下來(lái)，插在河邊松軟肥沃的土壤之中。
然后很快的，他們便看到那些藤條發(fā)出嫩芽，越抽越長(zhǎng)，然后很快鋪滿了整個(gè)地面，幾個(gè)月之后，他們從那片土地挖出了許多番薯，這番薯生吃甘甜脆爽，烤熟以后甜糯美味，部族里的男女老少都也很喜愛(ài)。
然而要離開(kāi)他們祖祖輩輩生活的這一片土地，前往一個(gè)全然陌生的國(guó)度，對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，依舊是一個(gè)艱難的決定。
若不是戰(zhàn)爭(zhēng)太過(guò)頻繁，死傷太過(guò)慘烈，他們最終也許并不會(huì)做出這樣的選擇。
阿普和他的父親帶著族人，沿著他們回來(lái)時(shí)的那一條路行走，結(jié)果剛剛走到大食國(guó)邊境，就被扣住了。
這一次，就算阿普拿出之前哈桑給他的那張羊皮紙也不管用，那些人不僅不肯放行，還捉了他們?nèi)プ隹嗔Α?
直到數(shù)月之后，大食商賈哈桑用他從羅用那里換來(lái)的罐頭方子，在大食國(guó)大辦罐頭工廠，大大地掙了一筆，并且逐漸成為國(guó)內(nèi)的一個(gè)商業(yè)巨頭。
這時(shí)候有人來(lái)奉承他，并跟哈桑說(shuō)，他的一群家仆被另一個(gè)家族的勢(shì)力扣押了，正在邊境上做苦力，還告訴他阿普他們當(dāng)時(shí)拿出那張羊皮紙的事情。
哈桑當(dāng)然記得那張羊皮紙，他也有意要與羅用繼續(xù)打好關(guān)系，那名東方少年很不尋常，也許他們將來(lái)還會(huì)有其他合作，這時(shí)候自己若是送他一個(gè)人情，將來(lái)在交易過(guò)程中就會(huì)很有利。
于是哈桑讓人去與扣押阿普他們的那個(gè)家族勢(shì)力交涉，那個(gè)家族對(duì)阿普的家族原本并不友好，然而今時(shí)不同往日，阿普的家族如今接著肉罐頭的生產(chǎn)，已經(jīng)打入帝國(guó)上層，這時(shí)候若是因?yàn)橐蝗号`便與他們起沖突，那是十分不明智的。
數(shù)日之后，阿普他們終于結(jié)束了這一段痛苦不堪長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的奴隸生活，哈桑的人找到他們，給了他們食物和衣服，并為他們請(qǐng)了醫(yī)生。
經(jīng)此一劫，原本所剩無(wú)多的部族人口又有了折損，有些人原本是滿懷期待地跟隨阿普啟程，想要去往東方，結(jié)果卻在這個(gè)絕望之地痛苦地死去了。
“我們真的能到東方嗎？”當(dāng)他們跟隨哈桑的商隊(duì)再一次啟程的時(shí)候，族人們心中充滿了不確定。
“我們一定能到東方。”阿普?qǐng)?jiān)定地告訴他們。
對(duì)于那些死去的族人，阿普心中十分地地沉重哀傷。
然而他們的死去，卻并不是因?yàn)樗x擇的這一條路是錯(cuò)誤的，而是因?yàn)樗麄兊牟孔逄^(guò)弱小。
阿普的父親已經(jīng)年邁，前些時(shí)候便已將這部族首領(lǐng)之位禪讓給他。
老首領(lǐng)告訴阿普，作為一個(gè)首領(lǐng)，他首先得要學(xué)會(huì)承受傷痛，因?yàn)橐粋€(gè)軟弱的首領(lǐng)，不能給他們的部族帶來(lái)任何希望。
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