4月3日，倫敦的夜晚，歐利貝爾學園的地下。
寂靜得仿佛能聽見銀針落地的甬道里，夏明威和蘇阿德兩人并肩行走著，他們的目光皆對準前方的黑暗。
“她就在這里面，”蘇阿德緩緩地說，“一般這是用于對接序列者罪犯的場所，執行局為那些序列者特意打造了一個難以逃脫的牢房。”
夏明威保持著沉默，只是一步一步地向前走去，他的腳步聲逐步加重。
“我知道你在見到她之后，可能會很難保持理智。但不管如何，記住你現在的身份，你的表現在執行局所有高層的眼睛里，稍后的一言一行都將直接影響你和她的性命。”
夏明威仍舊沒有回應，僅僅是沉默地邁進步伐，兩人順著銀白色的甬道向下前行，終于見到了亮光。
蘇阿德將右手食指摁在感應器上方，輸入指紋，接連打開幾扇金屬閥門，隨后一個嶄新的空間呈現在他們眼前。這個空間的深處有著一個如同金屬鳥籠那般的空間，那個鳥籠被掛在天花板上，底部離地面約莫十米的距離。
夏明威揚起頭顱，默默地眺望著那個被金屬纜索懸掛在半空中的巨大鳥籠，由于角度問題，看不見鳥籠的光景。
就近的銀白地板忽然凸起，升起了一道細長的金屬柱子，柱子的頂端嵌著一個幽藍色的數據面板。
伴著蘇阿德在面板上連續輸入了三則密碼，懸掛在穹頂的鳥籠從空中緩緩落下，平穩著地，就像與地面從未分開過。
夏明威頓了頓腳步，然后走向那個鳥籠，整個鳥籠都由金屬構成，總體呈密閉結構，沒有一處開口。除非開啟火眼金睛，不然他就算把眼睛瞪干都無法看見里面的景象。
此刻，這個金屬鳥籠正緩緩變換著形狀，伴著金屬碰撞咬合的喀喀聲響，它不久便從橢圓體變換成了一個長方體的空間。隨即，面向夏明威和蘇阿德的那一面墻壁，漸漸變得透明，像是材質從金屬化為玻璃。
夏明威屏息凝視，他終于得以看清“鳥籠”里的場景。
鳥籠里空空如也，只有一個穿著單薄白裙的女孩，膚色蒼白地蜷縮在牢房的一角。她微微低頭，眼眸被垂下的額發遮蔽，像是在沉睡。
“執行局的人把這個牢房稱為‘鳥籠’，不少序列者罪犯會被學園的人先關押在鳥籠里，以便與后續執行局的人對接，他們會負責轉移犯人。”蘇阿德凝視著鳥籠里的清竹凜，“說起來，這還是第一次關進神話載體。”
夏明威默不作聲地靠近鳥籠，右手快要接觸玻璃墻。
就在這時，他身后的蘇阿德出聲提醒：“不要碰到墻壁……鳥籠自帶防御機制，一旦有人觸碰它的外表，釋放出的高壓電流會讓那個人全身痙攣，瞬間失去行動能力，甚至運氣不好會直接致死。”
“是么。”
“別失去理智，你現在不是黑悟空，殘損狀態中的神話序列幫不到你任何忙，甚至不會為你提供再生能力，”蘇阿德緩緩地說，“亂來的話，是會死的。我可不想抬著你的尸體回去，你好自為之。”
夏明威緩緩收回右手，手指緊緊地攥成拳頭，他深深呼吸，瞳孔里的猩紅忽而膨脹，忽而收縮，像是在壓抑著心中的怒火。
“凜。”他凝視著牢房里的女孩，微微張嘴，“凜……你聽得到么？”
“她聽得見你說話，”蘇阿德頓了頓，補充了一句：“但是……你聽不到她說話，這是這里的規定，因為之前有能夠通過聲音控制他人的序列者罪犯，所以鳥籠被進一步改造。”
夏明威無視了他，只是一遍又一遍地低聲呼喚著鳥籠里的女孩，不久后，她垂下的額發微微顫動。隨即，穿著病號服的女孩抬起清冽的面孔，隔著玻璃屏幕呆呆地盯著他，染著血的嘴角微微翁動，像是想說什么。片刻后她輕輕勾起嘴唇，沖著他無聲地笑，眼底微光流轉。
夏明威遠遠地望著清竹凜，忽然察覺到她嘴角的血跡，于是瞳孔的赤芒一瞬繁盛，像是被點燃的柴火。
“解釋一下，她怎么了？”他的聲音如怒獸般陰沉。
“我也不清楚。”蘇阿德微微皺眉，抬眸看向頭頂的監控器，“或許是執行局的人拿她做了實驗，我提醒過他們在你醒來之前……”
沒等他說完，夏明威就打斷了他：“實驗？”
“沒錯，”蘇阿德將雙手背到身后，低垂眼眸，緩緩地說，“這是第一具我們能夠確切接觸到的存活狀態的神話載體，她對我們來說意義重大。通過她，或許能摸清不少秘密。”
“那為什么不找我？”
“在你昏睡的過程中，他們已經提取過你的基因，”蘇阿德頓了頓，“或許他們在清竹凜身上做的實驗更直接一些。”
“你在開什么玩笑？”
“夏明威，你冷靜一些，盡管出現了你們這兩個特例，但不是所有序列者都在瞬間改變對待神話載體的態度，暫時在他們眼里……她就只是怪物而已，而你是半個怪物，這樣說你明白么？”
“所以你的意思是，你們拿著她做實驗很正常。”
“是的，”蘇阿德深吸一口氣，“你還記得博物館的那具神話載體么，在她之前，輝夜姬有著更殘酷的待遇。”
“你想說什么？”夏明威的聲音漸漸嘶啞。
“看在你的份上，我已經盡全力爭取了，原本作為一名被俘虜的神話載體，她的處境會比這更加……”
夏明威低吼著打斷了他，雙眼淬出寒芒：“滾他媽的，別他媽的一口一個神話載體了，去他媽的載體，她就不是人？明明有著一樣的思想，一樣的外貌，她就不能被你們當成人？！”
蘇阿德微微蹙眉，抬起灰眸直視著夏明威：“不能。至少暫時不能，但如果你此刻做不到冷靜……那不僅現在，包括以后，也不會有任何神話載體能被人類包容，永遠不會有。”
夏明威深深地看著他，胸膛微微起伏，半晌后一字一頓地問：“那我呢……我不也是神話載體？”
“對，”蘇阿德沒有回避他的目光，“你也是。但你很特殊，你擁有著職業序列，這是人類歷史上第一次出現這樣的存在。”
夏明威咬了咬牙，盡全力壓低語調，用平和的語氣說：“你也說了，八岐大蛇的神話序列處于殘損的狀態……也就是說，現在她和一個普通人沒有區別，對你們根本不存在威脅，那為什么還要關著她？”
“因為……”蘇阿德頓了一刻，“她是神話載體。”
“不對吧，”夏明威的眼眸被垂下的額發遮蔽，“你們需要通過她來控制我，這才是原因。”
蘇阿德微微一怔，一時間無言以對。
下一瞬，夏明威猛地暴起，三步并作兩步地上前，湊到蘇阿德的面前，猩紅的瞳孔仿佛快要噴出烈火：“我早該把那條該死的職業序列扔了……然后宰掉你們所有人，所有人！”他低吼著說，“我早該那樣做了！”
轉瞬間，整個金屬世界都泛起了炫目的赤芒，警報聲如同巨峰振翅般嗡嗡作響，天花板開始向內凹陷，取而代之無數架金屬炮臺從里面延伸而出，如同鋼鐵叢林般密密麻麻地簇擁著的槍口，無一例外地對準著夏明威的腦袋。
遠遠望去，就像是一片銀白的森林凝固在半空中，隨時會墜向地面，以最暴戾的姿態毀滅世界。
蘇阿德盯著近在咫尺的夏明威，神情依舊冷靜：“這是我最后一次勸你……冷靜下來，夏明威。”他頓了頓，深深地說，“你的使命不該到這里就結束，這個女孩的性命也是，不對么？”
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(本章完)
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