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因為仰慕中原的繁華昌盛,各國商人、留學生、學者、僧人匯集京師長安,絲綢之路溝通東西,人文、物資薈萃于此,李唐帝國國力強盛,聲威日益煊赫。
這年孟秋時節，在尊唐高祖李淵為神堯皇帝、竇皇后為太穆神皇后,太宗李世民為文武圣皇帝、長孫皇后為文德圣皇后的同時,高宗李治皇帝稱天皇，武皇后稱天后，并稱“二圣”。
此后,朝中官員和民間百姓便以“天帝”、“天后”稱呼二位圣人。
因高宗李治衰弱多病、秉性懦弱，武皇后垂簾參政，逐漸大權在握。
武皇后精明強干,機智敏捷,命人編纂上千卷各類書籍，著《列女傳》、《樂書》、《臣軌》，大興科舉,提拔寒門文士,在民間的聲望越來越響亮。
臘月二十五，長安，金城坊西北角,裴宅。
日暮西垂,寒風凜冽。庭前幾株勁瘦的枯木在稀稀落落的雪中撐開虬曲的枝干,最干凈的雪白，襯著最疏狂的墨黑，憑添幾分詩情畫意。
雪花飄入長廊，撲在臉上，化成冷冰冰的水珠，像淌了一臉淚。
裴英娘時不時伸手去抹，一張粉嫩的小臉蛋，被雪花弄得濕乎乎、黏答答的。
她躬腰縮肩，一手攥著高齒木屐，一手提著六破紅綠間色裙，小心翼翼穿過花園的回廊。錦襪踩在冰涼的地面上，涼意透過柔軟的絲帛，鉆進腳心。
她冷得直打哆嗦，目光越過高高的圍墻和宅邸之外更高的坊墻，眺望著遠處義寧坊的方向。
西域來的胡人大多選擇在長安西部居住，義寧坊是長安最西邊的里坊，自然而然成為胡人們的聚居地。
義寧坊里的胡人多，因此那里修建有始建于貞觀年間的波斯胡寺，有胡商信奉的火襖教舉辦塞襖會的襖祠，有摩尼教的教徒，有皈依猶太教的可薩人，有數不清的高鼻深目、絡腮胡子的胡商，有妖嬈嫵媚、雪膚碧眼的胡姬。
據說，裴英娘的生母褚氏現今住在義寧坊中。
雪落無聲，寂靜中，隔壁院子忽然傳來一陣“噼里啪啦”的劇烈響聲。
裴英娘回過神來，墊起腳探出長廊，看到幾根翠綠色的長竹竿在風中搖擺，每根竹竿頂上系著一面色彩鮮明的幡旗。
那是幡子，佛經上說能夠避苦難，得福德。每年大年初一，長安家家戶戶都會立起幡子，為家中年幼的女郎、小郎君消災祈福，祈求長命百歲。
裴家的幡子卻不是為十七娘裴英娘豎的。
再過幾日就是新年，婢女們在試竹竿的長度合不合適，郎君裴拾遺上朝前特意吩咐，要為十郎和十二娘豎幡子，她們不敢怠慢。
裴英娘遙望著幡子上繁復的花紋，十分羨慕。
上輩子她父母早逝，從小在各個親戚家輾轉長大，沒有享受過被父母疼愛寵溺的滋味。
這一世成為裴家十七娘，本以為能夠彌補這點缺憾，沒想到卻攤上一個嚴厲冷淡的阿耶，長到如今八歲，她從沒得過裴拾遺的好臉色。
倒是她那對血緣上不知拐了多少道彎的從兄和從姐，被裴拾遺當成眼珠子一樣珍視。
裴十郎和裴十二娘雖然是寄人籬下，但一應吃穿用度，比正經的裴家嫡女裴英娘好多了，兄妹倆住著裴府最寬敞的院子，使喚著最多的使女僮仆，穿最好看的衣裳，吃最精致的事物。
要不是深知裴拾遺個性迂腐，裴英娘真的要懷疑從姐和從兄的生母是不是和他有什么牽扯。
“十七娘，娘子喚你呢！”
婢女半夏急匆匆追上來，跑得上氣不接下氣，“有娘子護著您，您怕什么？”
裴英娘連忙捂她的嘴，“別嚷嚷，我把十兄的腦殼砸破了，阿耶會打死我的！”
裴英娘把從兄裴十郎給打了，原因很簡單，裴十郎故意砸了她的鴨花湯餅。
一大碗熱騰騰、香噴噴的面片湯，撒了芫荽和細蔥，湯底是乳白色的羊肉湯，面片是玲瓏可愛的鴨子形狀，她還沒吃上一口呢，就被裴十郎給摔了。
當著她的面，砸她的飯碗，是可忍，孰不可忍！
新仇加上舊恨，裴英娘忍無可忍，隨手抓起一顆小石子，往裴十郎跑遠的方向砸。
本來只是想撒氣的，結果裴十郎偏偏好死不死，非要停下來回頭朝她做鬼臉。
金風玉露一相逢，裴十郎的額頭上頓時多出一個坑，被石子蹭破一大塊油皮。
裴十郎身嬌肉貴，當場哭得驚天地、泣鬼神，躺在地上干嚎。
聽到吵嚷聲趕過來的裴十二娘見狀，說裴英娘心思歹毒，想打死她的哥哥：“你等著，等叔父下衙回來，我馬上去叔父跟前說理，讓叔父好好教訓你一頓！”
裴英娘平時謹小慎微，什么都沒做，裴拾遺就看她不順眼，現在她把寶貝疙瘩裴十郎打了，可想而知裴拾遺會怎么對待她。
所以她要趁著裴拾遺還沒回家、城中坊門還沒關閉的時候，逃到義寧坊去，找她的生母褚氏。
褚氏和裴拾遺從小青梅竹馬、耳鬢廝磨，本是一對恩愛眷侶。多年前因為家族之間的紛爭，褚氏提出和離，裴拾遺礙于面子，不肯答應。
褚氏一不做二不休，翻出一把匕首，架在裴拾遺的脖子上，逼迫裴拾遺寫下《放妻書》。
一別兩寬，各生歡喜。
拿到《放妻書》后，褚氏收拾嫁妝，飄然離去。
幾個月后，她把襁褓中的裴英娘送到裴家門口，留下一句“此乃你裴氏女”后，再次消失。
裴拾遺對褚氏又愛又恨，這份復雜的感情投諸到女兒裴英娘身上時，卻只剩下厭惡和冷漠。
裴英娘知道，不管自己怎么乖巧聽話、孝順知禮，阿耶都不會喜歡她。
既然如此，那她和生母褚氏一樣，也離開裴家好了。
半夏揪著裴英娘的袖子不肯放，“十七娘，你是裴家女郎，外頭市井腌臜，哪是你能去的地方？再說，坊門就要關了！”
長安城的幾條主干大道實行宵禁，每夜有金吾衛來回巡邏。日落時分坊卒關閉坊門，各里坊居民不能出入，直到第二天清晨坊門才再度開啟。
裴英娘聽到遠遠傳來一陣急促的腳步聲，眉頭一皺，枉費她一番心機，竟然還是被人發現了！
她不慌不忙穿上木屐，涼涼地掃半夏一眼，“你是真想看到我被阿耶打死嗎？”
半夏臉色一白，瑟縮著縮回手，一跺腳，昂起下巴，“十七娘快走，我幫你攔著她們！”
裴英娘沒有猶豫，一頭鉆進漫天的風雪之中。
她到底是多活一輩子的人，雖然上一世只活了區區十幾年，但加上這輩子，怎么說也能算個成年人了，當然要比小孩子冷靜些。現在她懷里揣著幾塊金餅子，大概有七八兩重，一兩金差不多能換五千文銅錢，就算尋不到褚氏，她也不至于流落街頭。
她吸吸鼻子，想表示出對裴拾遺的不屑：你不喜歡我，我以后也不要你這個阿耶了！
嘴巴是撅著的，眼神是倔強的，心里卻委屈得不得了，這一世她真的想當一個好女兒，想和阿耶撒撒嬌，想滾在阿耶懷里鬧鬧脾氣……
裴府的女主人張氏急得手足無措：“十七娘呢？還沒找著？”
婢女站在廊下，搖搖頭，“娘子，到處都找過了，沒找到女郎?！?
張氏揪著廊前花盆里養的一朵牡丹花，把花瓣揪得零零落落，撒了一地，“哎呀！真是造孽！不就是頭上蹭破一塊皮嘛！在那兒喊打喊殺的，看把小十七給嚇成什么樣了！”
婢女小聲道：“婢子方才瞧見十二娘領著人去后院了，還帶了幾個健奴?！?
張氏柳眉倒豎，“她反了！十七娘是我們家的嫡女！”
越想越覺得怕要不好，急急忙忙讓使女為她穿上高木屐，“我得親自過去看著，不能讓十二娘欺負小十七！”
張氏是裴拾遺和離之后續娶的正妻，多年無所出，跟裴英娘說不上有多親密，但裴十郎和裴十二娘和她的關系更疏遠，她當然偏心裴英娘多一點。
才剛走過甬道，對面走過來一個頭梳螺髻、穿著體面的婢女。
婢女神色惶然：“娘子，圣人親至！”
張氏大驚失色，差點一個趔趄，多虧婢女眼疾手快，把她扶穩了。
“什么？圣人不是在東都洛陽嗎？怎么往咱們家來了？”
據說廢后王皇后和蕭淑妃死前曾日夜詛咒武皇后，兩人死后，太極宮夜夜鬧鬼。
武皇后忌諱鬼神之說，大部分時間和圣人李治住在氣候溫暖的東都洛陽，太子李弘留守東宮。
張氏汗如雨下，郎君私底下對武皇后頗有微詞，天帝、天后親臨裴府，不會是來抓人的吧？
想到武皇后的雷霆手段，張氏臉色慘白。
裴英娘一路躲躲藏藏，穿過花園和羊舍馬圈，悄悄溜到后門的一堵矮墻底下。
矮墻下面一溜青石大水缸，為防止房屋走水時來不及救火，水缸里長年裝得滿滿的，天氣冷，水面凝了層薄薄的碎冰。
裴英娘鉆進灶房。
她經常到灶房找廚娘討吃的，和廚娘蔡氏的關系很好。
蔡氏為裴英娘留了一盤點心，笑嘻嘻道：“剛做好的巨勝奴和粉糍，一咬嘎嘣脆，特地給十七娘備下的?！?
裴英娘抓起一大把巨勝奴，往手巾里一塞，包起來揣進袖子里，“謝啦！”
她跑得太快，蔡氏還在后面喊：“十七娘，等等！還沒澆酪漿呢……”
后院有道小角門，是專為送各房馬桶、餿桶開鑿的，剔糞工每天挨家挨戶上門收走便溺，府上的婢女、僮仆嫌棄氣味不好聞，很少從這個門出入。
裴英娘急著逃命，沒那個條件講究，她已經找仆婦要來小門的鑰匙，打開那道黑油小門，就能暫時安全了。
眼看就要摸到小角門的門把上，門后遽然響起人聲輕語。
聽到裴拾遺的聲音，裴英娘嚇一跳，阿耶平時出入只走大門，今天怎么從小角門回府？
來不及細想，連忙躲進道旁的樹叢后。寒冬臘月天，院子里只有幾盆矮松樹依舊翠綠，勉強遮住她的嬌小身影。
“郎君，怎么辦？天后殿下已經到前門了?！?
裴拾遺遲疑了一下，道：“陛下也來了么？”
“奴不曾細看，聽管家說王子賢陪同在天后左右?！?
王子賢素有美名，武皇后帶著李賢登門，應該不是為了誅殺他而來。
裴拾遺想了想，長嘆一聲，“罷了，是福不是禍，是禍躲不過。我倒要看看，天后預備拿我怎么樣！”
小門吱嘎一聲，開啟又合上。
機不可失，失不再來。
等裴拾遺和長隨的身影消失在院門后面，裴英娘立刻竄出樹叢，剛抬腳，木屐齒子卡在青石板的縫隙間。
“啪嗒”一聲，她摔在泥濘的甬道上。
包著點心的手巾在地上骨碌碌滾了一個大圈，最后在一雙夾纈小頭云形錦履前停了下來。
裴英娘趴在地上，抬起臟乎乎的小臉。
最先映入眼簾的，是一雙長而媚的眼睛，眼波淡掃，不怒自威。
裴英娘啊了一聲，還沒反應過來，已經被李令月拉起來拖著走了。
“阿姊，王兄在宴客，我們晚點再過去吧？”裴英娘小聲提議。
李令月頭也不回，興沖沖道：“千牛備身在八王院，三表兄肯定也在！去遲了，又得好幾天見不著人。”
千牛衛是禁衛軍，護衛王公貴族的安全。而千牛備身是天子的貼身宿衛，負責保護天子、執掌御刀。
千牛備身的遴選極其嚴格，除了要拼爹，還得拼媽，拼完爹媽，再從優擇錄。
首先，牛千備身的父親必須是親王或者宰相之類的高官。
然后，千牛備身的母親只能是正室夫人。
再者，千牛備身一定得是繼承家業的嫡長子，嫡次子不能當選，妾室所生的庶子更不可能。
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