嬴少蒼師父王敖很有來頭，他是比孫武和孫臏更懂戰略和戰術的兵法家尉繚唯一的弟子。尉繚是兵家學派中的兵形勢家，被秦王嬴政封為國尉，待為上賓，衣食用度比齊嬴政本人，是合縱時期秦國主要的軍事指揮者，備受嬴少蒼推崇。而王敖本人是秦國著名說客，以三萬金買通趙國丞相郭開，使離間計陷害繼廉頗后的大將李牧，然后里應外合亡了趙國。因此嬴少蒼對于這位兵家師父王敖如同秦始皇禮遇尉繚一樣，父皇侐帝死后，嬴少蒼更是待王敖如父親般敬重。

王敖為嬴少蒼即位后的大事做了全盤謀劃，并且親自出面再做說客，說服南蠻巫王作出讓步，不再要求嬴少蒼登基后立即納奈麗為后，同意給嬴少蒼時間處理與犬戎貴戚的爭斗。最終，秦國皇后也沒能按照嬴少蒼自己設想的挑選，他的婚事成了平衡犬戎與華夏兩族勢力的國事。

在嬴少蒼二十七年的人生中，每一天都在追隨他曾爺爺嬴子嬰的兄長——秦始皇。小時在漠北單于王庭，他就發下宏愿要君臨天下，腦子里除了帝王之學，別的什么都不感興趣。表弟嬴歸塵與他一同接受太傅發蒙后，嬴歸塵選了墨家和醫家濟世救人，而他毫不猶豫選了兵家和法家，這兩樣是秦始皇稱帝的法寶。嬴少蒼后來取笑嬴歸塵，說他學的醫術、俠道是小術，只救得有限世人，不像他的帝王之術是大道，可救天下之人。

回首往事，匆匆已是十年。嬴少蒼為人極為自負，曾自夸從不為做過之事后悔，可是現在，他似乎沒了往日的凌云氣勢。數日來，天巫與皇后惹出的亂子攪得他心煩意亂，他生平第一次懷疑當初讓天巫點選奈麗為后是否失策。這兩個女人作為棋子，是不是被捧得太高了？

心事重重的嬴少蒼無心再研習死靈牛皮卷，他將其折疊后珍而重之地與號令死靈戰士的吹奏器物“瓠”放入巫殿二層的密室里。

他邁出巫殿時，卻發現巖弄直挺挺跪在殿門前方三尺之地。巖弄見到嬴少蒼伏地哀求，愿以身家性命擔保毓秀皇后絕無叛逆之意，請求把皇后從冷宮接出來。嬴少蒼早知他是為奈麗而來，見他口口聲聲仍稱其為皇后不由勃然大怒，斥道：“我大秦法度嚴明，王子犯法與庶民同罪，何況皇后！身為后宮之主不掌宮闈，妄動刀兵，朝廷幾失股肱重臣，大秦險釀戰禍。朕顧念南蠻與我大秦一體，休戚與共，不予深究已是法外開恩，你豈敢得寸進尺！”嬴少蒼大袖一揮，叫郎衛們把巖弄拖出宮去，并傳下旨意：如再有人為奈麗求情開脫者，與之同罪。

喧囂一時，朝野震動的皇后與天巫之亂，在嬴少蒼的鐵腕鎮壓下終于噤聲。未幾，便要迎來每年的臘日祭，臘祭后便要忙碌新年事宜。因了這兩樣生民大事，百官呈上的簡冊都是關于臘日祭籌劃，秋糧的劃撥，官員俸祿發放，駐京屯兵的換防等內容的公文，就連允燹和嬴長平的精力都放在軍機物資的劃撥和屯兵征調上，想趁嬴允直閉門思過期間安插己方人手入中尉府和南軍。

賦閑在家的信王嬴允直住在后院的鶴鳴臺，對外稱說是奉皇命閉門思過，其實日日在里面與襲人、紫蕊飲酒彈唱，好不逍遙。蔣青自那日送來董伯和紫蕊后就沒再出現過，飛龍衛也仿佛在宣化銷聲匿跡，慈心籌措的秋糧陸續分發轉運到各郡縣。時令已入十二月，紫蕊初時有些擔憂她與董伯藏在信王府多有不便，董伯卻對義子石閔極有信心，說棘奴重情重義，不會拋下他們不管。

天上飄落鵝毛大雪，紫蕊在室內溫酒，嬴允直在紫蕊的指點下嘗試仿制天巫的鵝毛筆，并用來寫字作畫。他用握毛筆的方法拿鵝毛筆行不通，寫的字歪歪扭扭，更別提作畫。紫蕊未親眼見過天巫用鵝毛筆寫字，也不知如何運筆。兩個人把墨汁濺了滿桌子，也沒臨摹成功天巫的“明月幾時有”那副畫。正在互相打趣時，卻聽外面一聲咳嗽，襲人來了。紫蕊忙擦手來迎，襲人看著她，臉上有些不自在。

“你們玩什么呢，那么開心，笑聲都差點教隔墻的丫環聽了去。”襲人在屋中二人的手上桌上看來看去，語氣夾著些許酸意。她自是知道，紫蕊是云良閣最負盛名的官妓，也曾是信王嬴允直的紅顏知己，坊間傳過他倆的風流韻事，此刻見他們二人親密無間，襲人口雖不說心中吃味。她因自己是私妓出身，見到紫蕊時便自覺矮三分，兩人一同伺候天巫時，襲人還常將自己同紫蕊相比，自覺容貌學識遜于紫蕊。紫蕊跑馬大會后脫樂藉拜入天巫門下，襲人一度擔憂信王移情別戀，后來她風光嫁給信王難免有些托大，與紫蕊說話時字里行間都端了師姐和王妃的架子。

紫蕊常年周旋于達官貴人之間，如何不知這些張致？她方才也是一時興起，就像在云良閣那時與信王擺弄琴棋一樣，忘了今非昔比。見襲人發話，暗道慚愧，賠著笑道：“襲人姐姐，剛才與信王試用新制的鵝毛筆，用得頗不順手，才臟了頭臉桌案。我這就去收拾。”

“罷了。”襲人攔著她，笑讓道：“你是貴客，怎敢勞動你來做事。”轉身讓貼身丫環打來熱水給他們擦洗。見丫環擦干了桌案，襲人存心賣弄，便捉了那桿鵝毛筆做出天巫握筆的姿勢來給二人看，“師尊說中國鵝毛筆和我們平素用的毛筆不同，她說這叫硬筆書法，寫蠅頭小字又快又好。”她在縑帛上寫了幾個字，果然有些模樣。她又捻起鵝毛筆點著紫蕊的道：“師尊的那兩本經書是她用烏鴉翅上的羽毛做的，那種寫小字才最是妥貼。”

一席話勾得紫蕊羨慕不已。天巫將雪漫郡主與她同時收為弟子，那時天巫成日關起門來與雪漫在一起，紫蕊卻忙著幫襲人打理府中事務，等襲人出嫁，雪漫返燕時，樁樁不順心之事接踵而至，因此天巫并未教她些什么。嬴允直在一旁起哄，說襲人也勉強當得大師姐，代行師職教一教他和紫蕊。襲人從天巫處所學有限，只恰好知道鵝毛筆而已，若論學問她遠不如此二人。見嬴允直不依不饒，她便正色說有正事與他商量。紫蕊見狀待要回避，襲人說不是外人故意留她。原來，嬴允直一連數日不出鶴鳴臺，而且只許襲人出入，府中側房夫人多有不滿。況且現在到了年關，各房夫人的娘家親戚，以及信王同僚故交等前來拜會走動頻繁，王爺不露面于理不合。

嬴允直倒忘了這茬，感到有些難辦。王府親戚朋友眾多，若出去與之相見便不是閉門思過意思了，若是不見，莫說妻妾不滿，親朋中也要生起誤會。襲人此時正好拿起主母的架子，勸嬴允直道：“親戚朋友由我出面應對，就推說皇命難違，橫豎依照往年規矩回禮就是。倒是各房夫人不好交差，都說我一人獨霸了王爺。”

嬴允直一旁干笑，“女人就是是非多，本王跟哪房多住幾晚，她們都要鬧，煩死人。哪天把本王吵煩了，全都攆走。”

襲人接口道：“有不鬧的呀，你也不去親近人家。”

“誰？”嬴允直好奇發問。

“四房房烏禾兒。”襲人看一眼嬴允直，見他并無異樣便索性大方陳情：“我嫁進王府一個多月，雖然跟哪一房都不熟，但是烏禾兒給我印象卻最是不同。她雖然不像桃兒、小雅她們嬌艷風雅，人卻有骨氣。不挑事，也不怕事，鬧事那晚看得出來她也算是有擔當的人。”她攛掇嬴允直晚上可去烏禾兒房中歇息，一來堵住眾姬妾的口，二來也讓她們安心。襲人說年關將至，又到了給各房派發歲錢和過節禮的時候，如果她這個王妃再不大方點，這個節沒法安生過。

嬴允直覺得襲人說得在理，有的事情他以往從未考慮過，比如那個一直受他冷落的烏禾兒。襲人這么一說，他也覺得此女柔中帶剛，脾性不卑不亢，與紫蕊在云良閣應對達官貴人時的姿態有些相似。他不由把頭轉向紫蕊。紫蕊見他眼光掃過來，心頭一跳，似乎察覺他心中所想，更覺得不適合再待下去——王爺夫妻說家長里短之事，她一個外人旁聽不合規矩。她起身對著嬴允直福了一福，匆匆告退。

襲人見紫蕊背影走遠，貼到嬴允直身側半是撒嬌，半是試探道：“聽說，紫蕊是你的棋友，王爺每次去云良閣都會與她對弈，有時整夜忘歸呢。”她瞥一眼地榻上的一盤殘棋，淺笑道：“昨兒晚上手談，輸贏如何呀？”

嬴允直敏感地偏頭看她，眼光頭一次變得很犀利，“你想說什么？”

襲人柳眉輕跳，婉轉道：“我是說王爺這些日子足不出戶，也怪煩悶的。紫蕊能陪著你下棋，王爺也省的寂寞——”

“柳襲人，本王與紫蕊相交已有四年，她的身子便是本王占了，你又待如何？”嬴允直突然拉下聲調，冷冷地對襲人道。

襲人反嚇了一跳，吞吞吐吐道：“王爺誤會了，我怎敢過問王爺的事。我剛才觸景生情，若是王爺還喜歡紫蕊，不如也收進府中，我們姐妹還有個伴兒……”

嬴允直哼了一聲，情知襲人說的話口不應心，也不戳破她，只是擺出王爺的架子教訓說，他敬重其是天巫的弟子才納她為正妃，若再納一個天巫弟子過門，便是對天巫的褻瀆。他責問襲人可還記得天巫立的三條“弟子規”？問得襲人羞愧難當，遂不敢胡思亂想。