對面山巖上的樹枝猛一搖動，壓彎的枝葉幾乎掃到窗口，白影閃過，倏地躍來一只灰毛健猴，落在窗口上方的屋檐處，倒掛著毫不畏懼地伸出長臂。朱高熾伸手將一塊燒餅剛一遞出，猴兒似閃電般的快速奪過食物，一個跳躍，又準確地落到那根搖動的樹枝上。
這下子炸開了鍋，群猴嘰叫著，效仿著那只得到燒餅的灰毛猴，紛紛緣著壓彎的樹枝朝窗口跳來。楊氏趕忙掩上窗，放下竹簾。只聽窗外跳過來的猴兒們憤怒啼叫，拍打窗戶，撕碎窗紙。透過窗簾縫隙，可以看到還有些沒過來的猴子蹲在巖石上，樹干上，扭頭歪頸，注視著窗口。
“客官，請用洗面水。”門外走進一位年輕的店伙計，將手中提著的一壺熱水注入洗臉架上的銅面盆內，又放下一只木盆倒上熱水，笑瞇瞇地打量著朱高熾二人，問道：“二位不是本地人吧？”
“小兄弟，我們家住鳳陽。”楊氏立即回答，“準備去鎮江走親戚。”
“噢？二位是鳳陽人？聽口音不像。”店伙計一邊收拾碗筷，一邊抹著桌子，搭訕著，“從鳳陽去鎮江很近啊，兩位怎么會到高資鎮來，那不是繞了一大圈嗎。”
“先去的京師走親戚，然后轉到鎮江的。”朱高熾不想多說，于是把話頭岔開，說：“伙計，咱明日一早動身，有勞小兄弟將俺們的馬喂足。”說著取出一張紙鈔塞給店伙計。
“多謝客官。”店伙計收下紙鈔，忽然神秘地壓低聲音說道，“二位留心著點，晚上千萬不要走出客棧。”
“為什么？”
“客官新來乍到，自然不知究中原委。這高資鎮近來不比往日，每天黃昏開始戒嚴，盤查來往過客。”
“莫非……出了馬賊？”
“不是馬賊，是宵禁，客官沒有聽說，現在鎮江那邊挺亂的，現在沿途各地都盤查的很厲害，特別是像客官這樣的讀書人，現在嚴禁去鎮江的，抓住了就要送到丹徒縣衙里去。”
“哦！”楊氏吃了一驚，朱高熾急忙向他使眼色，從容地對店伙計說：“咱在龍潭港也見到官府榜文，沒想到這荒山野嶺也布了關卡，想必是那鎮江鬧的太厲害了。不過，倒也怪，白日未曾設卡，我們來時并無人盤查。”
“誰說沒有？”店伙計說，“只不過鎮西口沒設卡而已。寨東頭就不一樣了，少說也有四五十名官差捕快。大凡出高資鎮往東的行人過客，一律盤查，”
店伙計臨出屋時笑道：“二位只要帶路引，就不礙事。官府只管讀書人，不難為百姓。而且就是這幾天的事情，估計過幾天就沒有這么緊張了，要不客官就在小店住上幾天再走吧。”
“這次世子是不是鬧的有些大了，”沒有理會店小二臨出門之前的招攬生意，楊氏的心頭忽然掠過一絲陰影，說：“這個小鎮現在就已經這么緊張了，那鎮江還能了得嗎？”
“我的楊蘭兒害怕了嗎？”
“世子都不怕，我一個婦道人家怕什么呢。”
“鬧得大不大，不是咱們說了算的，那要看皇帝怎么看了，他說大，就是不鬧事，那也是大事，要是他說不大，那么天大的事情也不算是什么。”
“但是世子你這樣，不怕皇上翻臉嗎？奴家可是聽說，最無情是帝王家啊。”
“不怕的，就因為是那句最無情是帝王家，所以陛下根本沒有把他的幾個兒子放在眼中，包括父王在內，別看父王在北平如何威風，但祖父絕對不會將父皇放在心上，更何況我這個落魄的世子呢？”
“為什么？世子不要給奴家打啞謎了吧，一路上人家都快悶壞了。”
“給你說說也無妨的，其一，皇帝還沒有搞明白，哪個兒子能做什么，他是天命之子，整個大明就是他的家業，他該怎么處理身后事，這是一個皇帝快要大行之前都要考慮的事情了，不說是他，就算是我，再過幾十年之后也要考慮讓那個兒子來繼承我的家業，更何況是皇上呢？其二，皇帝想治罪與我，但是沒有任何借口；其三，就算是有借口治罪與我，皇帝也不會，因為我畢竟起兵靖難過，雖然現在很多人說我造反，但是皇上既然已經赦免我了，現在再對付本世子，作為皇帝也總是有些麻煩。祖父本是開國的明君，怎么會在這些小枝節上和我計較，本世子恐怕也不值得祖父對我如此。”
“那是奴家杞人憂天了，皇上犯不著為咱們區區一個無權無勢的落魄世子引開他的注意力，但是也總不能這樣啊，難道世子就肯定皇上想您這樣做嗎？”
“你也莫小看那鎮江的學子鬧事，看來有人是拼著魚死網破硬到底。鎮江的一舉一動，我看并非孤立，除了本世子，恐怕還有人，你瞧這個。”
楊蘭兒接過朱高熾從路上揭下帶回的布告看了看，聽了朱高熾介紹這布告遍貼高資鎮的情形，輕蔑地將帖子一扔，不屑地：
“這又有什么，肖小歹徒辱罵朝廷者尚且有之，用這破爛小帖詆毀朝廷能有甚用？大明江山幅員遼闊，以全國近一萬萬人口之眾出了幾個小小爬蟲又有什么奇怪！我倒是不明白，這些人如何能在鎮江一線，甚至周邊的府縣里，大肆張貼這些帖子呢？”
“這東西這帖子恐怕并非那學子們所貼，可能是有人指使。當時我尚在鳳陽，雖然有些命令，但是這些東西是犯忌諱的，相信周先生沒有這么大的膽子。”
“這不就得了。世子盡管寬心就是了。”
盡管是這樣說，楊蘭兒還是有些擔心的望著那些帖子。突然問道：“世子，朱金不會有什么事情吧。”
“他會有什么事情，不過是販賣私鹽的罪名，到時候自然有人放他出來。”
“誰？就是那個羅大人？”
“那個羅大人是最無辜的，還能有人放朱金出來，當然是皇上了，朱金本來就是錦衣衛的人，別以為本世子不知道。”
“什么？是真的嗎？”
“當然是真的，身邊老是跟著這么一個人，做什么也做不成，還不如讓他在龍潭港幾天，反正也傷不了他半點汗毛，我也不會明著防備于他。”
朱高熾還有很多事情都沒有說，關于朱金是皇上身邊錦衣衛的人，這個當朱金進了朱高熾府上之后，他就是知道這件事的，但是到了現在才把朱金給拋出來，第一他是想讓皇帝知道他心里什么都清楚，第二他這次去鎮江，的確有很多事情都不方便別人監視，就連這個愛妾楊蘭兒的下場，他都已經想好了，只是現在還缺少一個隨身侍候的人而已。
楊蘭兒點點頭，不再問什么，朱高熾想的什么，他當然不知道，但是作為一個從朝鮮進貢給朱高熾的女子，現在還有很忙可怕的呢，朱高熾的能力他是知道的，但是她不知道的是，她自己也莫名其妙的怎么會被世子看中，并隨身帶在身邊，甚至很多事情都讓自己知道。
楊蘭兒沒有想到自己會有什么下場，甚至可能會連累朝鮮的下場，連日趕路也累了。夜漸漸的深了，大家白天都沒有休息好，很快就隨著朱高熾進入了夢鄉。
朱高熾私自離隊不知去向的事情，很快的傳到了京師，錦衣衛指揮使鐵鉉，錦衣衛管事葉小天，錦衣衛鎮撫司僉事盛唐三位情報頭子十分震驚，聚集在南鎮撫司的小花廳。葉小天立即把話頭引向正題：
“燕王世子脫離視線，請二位大人各抒高見如何處置？”
廢話。錦衣衛指揮使鐵鉉、錦衣衛鎮撫司僉事盛唐兩人都在心里罵道，朱高熾身邊跟著你們錦衣衛的人，如今脫離視線，那是你自己的責任，還抒什么高見？這老滑頭分明是怕驚動了皇上，自已脫了干系。因此把自己等三人綁在一起，對付這個突發的事件。
“二位大人，”錦衣衛管事葉小天繼續說：“燕王世子脫離視線的事情重大，下屬的意思是咱們兩方出黑榜布告知天下，懸賞燕王世子的消息，再請指揮使大人命各處錦衣衛嚴格控制，特別是嚴守通往鎮江的各個關隘，清查酒樓客棧，布下天羅地網，諒他插翅難飛。”
黑榜就是內部通用的一個懸賞，一般只有內部人知道，是不對外公布的。
“殺雞焉用牛刀！”盛唐立即搖頭說，“只須諭示鎮江錦衣衛人員查辦便行了。燕王世子給皇上說了，是去鎮江解太子之圍，要是不去，那就是欺君。堂堂錦衣衛和錦衣衛，犯不著如此大張聲勢。”
盛唐雖說是一介武夫，但卻粗中有細。他從種種跡象推斷，燕王世子朱高熾估計已經知道那個朱金是錦衣衛的人了，所以才甩開的，而用這個辦法，肯定也用了朱高熾一些不為人所知的渠道，甚至是錦衣衛或者錦衣衛內部就有人和他沆瀣一氣，萬一釀成后患，難脫干系。
所以，才婉轉拒絕加派人手。但他不敢秉公直言，巧妙地給自己留條后路。況且，從職務說錦衣衛和錦衣衛平起平坐，若論品秩，他盛唐屬正四品，隸屬于錦衣衛，而葉小天只是從四品，只不過是掛了一個錦衣衛的照片，他憑什么聽葉小天指手劃腳呢。
而葉小天沒想到這個赳赳武夫來了這一手，抿了一口茶，綿里藏針不緊不慢地說：
“盛僉事確是快人快語，不過……雖說朱高熾是燕王世子，但是他誣陷手下販賣私鹽，脫離朝廷視線，可就不能一言以蔽之了。皇上查究起來，錦衣衛固然難推職責，你們錦衣衛恐怕也難能置之度外吧？”
葉小天不動聲色地反戈一擊，盛唐心中一怵，翻眼看看葉小天盤劃著如何處置這個棘手的難題。
“這老東西分明是在威脅老子，言下之意我們都是一根線上掛的蜢蚱——屁！”盛唐在心里罵道。
葉小天見他不說話，含笑說道：
“錦衣衛乃是朝廷干城，錦衣衛和錦衣衛雖說并立，各司其職，互不統轄，直接聽命于朝廷，不過，咱們又同處一方，互為魚水，相互牽制。”葉小天頓了頓，咄咄逼人地繼續說道：“不過我們雙方若不同心協力追查事情，也難逃玩忽職守，忤逆朝廷之罪。不知盛僉事以為然否？”
“這笑面虎笑里藏刀。”盛唐想道，不過，此事不可魯莽頂撞，若再硬頂下去，他必然一同誣我“包庇縱容”，恐難以說清，不如先答應下來再作道理。于是笑道，“葉大人說得有理，我盛唐豈能坐視不管？依我看這小小事情，一定難逃咱們兩家聯手追查。”
“那么盛僉事的意思是……”
“齊心合力，命令各所派得力之人共同張網，務必掌控事情始末便是。”
“好，”靜了半天的鐵鉉捋一捋胡須，輕輕地咳嗽一聲，接著說道，“按皇上諭示：一旦發現燕王世子，就要將其的行蹤詳細記錄，這幾天的脫離，咱們該如何呢？”
葉小天疑慮地問道：“要是按照事實記錄，皇上肯定會怪責，要是虛構，那么日后萬一敗露，該如何交待？”
葉小天反譏地：“還須向誰交待？藍指揮使已有明諭，咱們做下屬的照辦便是。”
盛唐輕蔑地瞅了葉小天一眼，心中罵道：“陽奉陰違！”
盛唐曾聽別人講過狡免三窟的掌故，不再與葉小天爭辯，心中盤劃著如何審慎處置好這件事。
就在錦衣衛和錦衣衛三大巨頭會晤之后的第二天，延續在鎮江、蘇州、無錫等地的風浪傳到了京師，南京城內的大街小巷忽然冒出無數張用麻紙刻印的語辭：
“異姓封王、禍亂朝綱、太子被困、橫生亂象......，”正是朱高熾在高資鎮給楊氏蘭兒一起看的那張布告，一時間京師又亂了起來。
酒樓茶肆歌館舞榭商埠店面鼓樓牌坊……到處貼的都是，甚至連三省六部衙門前的石獅上，御史臺門前上都貼上了這玩意。
一時間，南京城內交頭接耳，竊議紛紛，傳說紛經。有的說太子在鎮江受到了圍攻，士子們大鬧鎮江府，有的說是齊泰父子已經自盡身亡，后來越傳越玄，甚至說到皇帝要更換太子了……。
這些流言傳聞不勝而走，當然也傳到了錦衣衛和錦衣衛的衙門。鐵鉉怒不可遏，責令嚴查，錦衣衛、捕快皂頭傾巢出動，將城內酒樓客棧翻了個底朝天，也未找出嫌疑人的蹤影。
有人提醒道，那謠辭千篇一律，一色麻紙，分明是在坊間刻版印刷的。于是鐵鉉又命搜查全城所有刻字印刷作坊，但所有作坊老板和工匠均說不知道，更沒有人最近印刷過這些東西，為了交差，錦衣衛、捕快胡亂速了幾個可疑之人，終因無證釋放。
鐵鉉、葉小天等人十分煩悶。這天傍晚，葉小天穿著青衣，戴著布帽，只帶了兩個便衣隨從，不知不覺來到鐘樓附近，只見鐘樓邊的一塊空地上，十幾個小孩在嬉戲、玩耍，他們中有幾個忽然整齊地唱著一首歌謠。
他聽出來是民謠，和著鐘樓上正好敲擊的鐘聲，顯得有種異樣的刺激。于是駐足觀望，側耳傾聽，忽然聽出那童謠的詞兒來，正是貼遍南京城的那段謠辭。
不由得怒火中燒，正待發作，轉而一想不如佯作過路之人，漫不經心地打聽打聽歌謠的來龍去脈。于是他輕咳一聲，朝孩子們走去，一個眼蒙黑布的小孩張著雙臂四處亂摸。小孩的頭剃得精光，只在腦后留一撮頭發，編成一根辮兒，小辮兒不住地在腦后掀動。躡手躡腳竄上來個小胖兒伸手去拽他腦后邊拖著的細零零的小辮子，他哎喲一聲返身便抱，那小胖已像脫兔似地溜到一邊，蒙眼娃兒打個圈，忽然往左猛一轉身，雙臂緊緊抱住了葉小天的大腿：
“哪里逃跑！”蒙眼娃兒隨即拉下蒙布，就聽到那些孩子一片大笑大叫。
“錯了，錯了！抓了個老梆子！”小胖兒叫著蹦著，一群娃兒也跟著蹦著叫著。
“大膽！”葉小天勃然動怒，將抱著他大腿的娃兒伸手拉開。
“對不起，老爺爺！”小辮兒有禮貌地道了歉。娃兒們笑得更歡了。
葉小天也自覺失態，連忙溫和地摸摸他的光頭，問道：“娃兒們適才唱的歌謠，是從哪里學來的？”
沒等小辮兒回答，小胖兒搶著告訴葉小天：“嗨，老頭兒，你真是少見多怪，整個南京城，哪個娃兒不會唱這謠辭？”
“歌謠還用教？你沒聽人說，歌謠歌謠，長腿會跑么！”
“這首歌謠以后不準再唱了！”葉小天從牙縫里擠出這句話來，滿臉肅殺。
“為什么？”
“再唱……就要殺頭！”
“哇！”
一群孩子驚嚇得齊聲叫道，你望望我，我望望你，驚奇地看看這突然變得像兇神惡煞般的胖老頭，不約而同地飛奔而去。
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