帖木兒利用瓦刺的衛(wèi)拉特部，加上自己少量的軍隊(duì)攻擊韃靼，其實(shí)也是看到使其臣服無望，暫時(shí)起到一個(gè)牽制的作用，不是萬不得已，他是不會(huì)和韃靼正式開戰(zhàn)的，因?yàn)樘緝阂彩怯文寥顺錾恚涝诓菰舷嗷プ分穑嵌嗝吹睦速M(fèi)時(shí)間，如果能找到主力決戰(zhàn)還好些，否則光是游擊，就可以讓帖木兒耗盡元?dú)狻?/p>

在馬哈木、太平、把禿字羅三人率軍出征的同時(shí)，他也率領(lǐng)主力進(jìn)軍沙州地區(qū)。他不怕馬哈木、太平、把禿字羅三人背叛他，是因?yàn)橥叽碳春笕藗兯Q的“衛(wèi)拉特”。因眾多游牧于大漠以西，故又有“漠西蒙古”或“西蒙古”之稱，與成吉思汗“黃金家族”有世婚關(guān)系，在蒙古國中一直享有“親視諸王”的特殊地位，在蒙元時(shí)期，該部中因有許多人支持阿里不哥和海都反對忽必烈，基本上和忽必烈一系是世仇關(guān)系，一副不死不休的局面。

帖木兒的前鋒騎兵大約八萬人，是十月初四完成對沙州的包圍。在初五的凌晨開始了攻城。 他不能再等了，只能趁嚴(yán)寒到來之前，爭取向南方擴(kuò)展一些，那樣至少可以讓部分將士避過沙漠肆虐的寒風(fēng)。

因?yàn)闀r(shí)間充沛，宋晟已經(jīng)將兵力收縮，把沙州布置成溝壑縱橫、不便于騎兵的進(jìn)攻的地區(qū)，這里南枕氣勢雄偉的祁連山，西接浩瀚無垠的羅布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，東峙峰巖突兀的三危山。是個(gè)群山擁抱的天然小盆地，黨河是沙州唯一的水源供應(yīng)。

所以帖木兒將主要的攻擊點(diǎn)集中在鳴沙山地帶和黨河兩岸及其下游地帶，用騎兵對矮小的城壘進(jìn)行猛烈的沖殺。

對于帖木兒騎兵毫無預(yù)兆的到來，這是宋晟沒有思想準(zhǔn)備的。當(dāng)他來到城樓巡視，正在準(zhǔn)備與攻城的敵人頑強(qiáng)抵抗的部將們都對他訴說：

“帖木兒的騎兵要比蒙古迅猛，沖起來又快又猛，單靠矮小的城墻是擋不住的。如果讓他們突破溝壑沖到城下來了，就更不好辦了。他們可以爬城，可以用炸藥炸城壘。”

默默聽著這些話，也認(rèn)為這確是危險(xiǎn)的關(guān)鍵所在，需要想出對付的法子，來制服敵人。他沉著地爬上城壘，走到火槍兵的射孔旁邊，從射孔處細(xì)細(xì)觀看敵人的陣容。他不得不承認(rèn)，敵人確很驍勇。

策馬沖起來如同平地卷起一陣狂風(fēng)，盡管火槍齊發(fā)，對于狂飆中的騎兵所能起到的作用也不會(huì)太大。這不僅使將士們焦急。就是他這位主帥，看到這種情景也很焦急。

不過，帖木兒的騎兵一旦開始進(jìn)行試探性的攻擊，大家就發(fā)現(xiàn)了情況，沖到近處來的時(shí)候，騎兵的前進(jìn)速度明顯地變慢了，而且很多馬翻人倒。顯然這不是中槍倒下的，因?yàn)榇藭r(shí)他還沒有下達(dá)反擊的命令。什么原因？

……看清了，看清了，是城壘下那一片星羅棋布的壕塹發(fā)揮的作用。原來敵人為了拉近城墻的距離，他們惟恐戰(zhàn)馬跑得不快，猛力加鞭，催動(dòng)著坐騎瘋狂般地沖過來。戰(zhàn)馬在這種兇猛的沖刺下，陡然遇到橫在面前的壕塹，無法收住飛奔的腳步，驚詫起來，失卻平衡，栽倒在深深的壕塹里了。

這一發(fā)現(xiàn)使宋晟很高興。畢竟是首次和帖木兒交手，在他不明白對方的實(shí)力時(shí)，對方也不了解大明的戰(zhàn)斗方法，拿這種騎兵作戰(zhàn)的沖鋒來攻城，似乎有些高看了帖木兒的智商。

他立即把部將召集攏來，將這一發(fā)現(xiàn)告訴大家，并要求各部安排一批火槍手，向墜入壕塹的敵人進(jìn)行精確射擊，加強(qiáng)殺傷力和準(zhǔn)確度。同時(shí)各部組織追殺隊(duì)，候在城壘門邊，準(zhǔn)備鉤、槍一類武器，以便隨時(shí)撲出城去，攔殺沖近城邊的敵人。

他的辦法很奏效，果然大大地殺傷了敵人。敵人沖鋒的勢頭明顯地減弱了，戰(zhàn)馬奔馳的速度也變慢了。這樣一來，火槍手們的作用就大大地發(fā)揮出來了，有更多的敵人在沖鋒中死于槍彈之下。

帖木兒對第一次的進(jìn)攻所付出的傷亡代價(jià)感到十分憤怒，雖然是試探性的進(jìn)攻，但為了減少傷亡，他匆匆地收了兵。

宋晟明白，雖然打退了敵人的第一次進(jìn)攻，還會(huì)引來敵人更多、更頻繁、更猛烈的進(jìn)攻。怎樣才能打敗敵人第二次、第三次……以及以后每一次的進(jìn)攻，還需要做更多的準(zhǔn)備工作。當(dāng)天深夜里，他就組織士兵帶百姓悄悄出城增挖、清理壕塹，并在壕塹里埋下竹簽、蒺藜之類，好讓對方丟下更多的尸首。至少要堅(jiān)持二十天以上，這個(gè)任務(wù)并不輕松。

接二連三的受挫，使帖木兒十分惱火。自帖木兒汗國成立以來，他指揮過不少的戰(zhàn)斗，雖說都有傷亡，但像這種久攻不下，而且還看不到對手模樣的戰(zhàn)斗卻是絕無僅有的。

他原想像沙州這種無險(xiǎn)可依的城池，只要大軍一到，就可以攻下來的。不想攻了整整七天了，沙州城卻仍然牢牢把握在大明手中。

不過他畢竟是從戰(zhàn)爭中滾打出來的，有著豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，明白攻城是不能急躁的，勝利往往產(chǎn)生于耐心地捕捉戰(zhàn)機(jī)。于是，他采取圍而不攻的策略。一方面將包圍圈縮得緊緊的，完全切斷城內(nèi)與外界的聯(lián)系，特別是徹底切斷運(yùn)輸線，企圖將明軍困死在城里；另一方面，讓自己的部隊(duì)得以養(yǎng)精蓄銳，等待大明軍隊(duì)人饑心散之時(shí)，發(fā)起猛攻。

按照這一如意算盤又拖了七天后，仍不見城里有異樣的動(dòng)靜。半個(gè)月了，他仍舊一點(diǎn)辦法也沒有，這種光憑火器遠(yuǎn)程殺敵的辦法他無法破掉，因?yàn)槌撬闹艿臏羡謬?yán)重的阻礙了他的騎兵，就算以傷亡換取距離也辦不到。

而宋晟所部卻心里暗自高興，半個(gè)月過去了，再守十天左右，他們的任務(wù)就圓滿的完成，到時(shí)候最大的問題就是怎么能悄然撤退，沙州城內(nèi)已經(jīng)基本沒有居民存在了，為了保持軍事上的優(yōu)勢，火炮也只留了十門，現(xiàn)在只等著帖木兒瘋狂時(shí)才用，糧食儲備還可以在支撐一個(gè)月左右，就算到時(shí)吃不完，一把火燒掉了之就可以了。

帖木兒這么圍而不攻，反讓城里的守軍養(yǎng)精蓄銳了。帖木兒猜出結(jié)果之后，又恢復(fù)了猛烈的進(jìn)攻。不過不是用騎兵，而是轉(zhuǎn)而用附屬國的步兵開始邊攻打邊填溝壑，又派了一隊(duì)精銳，去了黨河的中游，企圖切斷水源，斷絕城中的供水也是很致命的，而后再用騎兵攻擊。這種辦法是慢，但是可以一直保持著兵卒們的戰(zhàn)斗意志，給他們一個(gè)希望。

轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了十月底，可沙州城仍然沒能拿下來。正當(dāng)他難以舉措的時(shí)候，他安排的后備部隊(duì)到了。

“軍長大人，后方有信號，我們可以撤退了！”

“是嗎？”宋晟興奮地這么應(yīng)了一聲，就匆匆地朝***走了去，楚越知道一定是有什么急事，便尾隨著跟了去。

“今天一大早，帖木兒就出動(dòng)幾千步兵，在城南那邊攻城。”宋晟憂心如焚地說。

楚越問：“怎么又是步兵了？”

“是呀，在城南那邊攻城的是步兵，我去看了，還接到探子報(bào)來的消息，說是敵人的增援部隊(duì)到了。”

楚越吃驚地說：“眼下仗打得怎么樣了？”

宋晟說：“這支增援部隊(duì)打得很猛。我趕到城壘邊的時(shí)候，已沖到城下來了。我趕忙調(diào)集大批火槍手，才將敵人壓了回去。”

楚越憂心忡忡的說：“對方這么不停的攻著，我們想要脫身可不容易。二萬多人，目標(biāo)太大了！”

“唉”宋晟哀嘆了一聲，像重錘般地敲擊著楚越的心。萬一被騎兵咬住不放，全軍就有哈密城那種慘遭屠戮的危險(xiǎn)！他不敢想象那種慘劇的發(fā)生。用十分堅(jiān)決的語氣說：“軍長，使用炮擊吧！”

“還不到時(shí)候。帖木兒兵強(qiáng)人多，攻得猛，萬一敵人用連續(xù)進(jìn)攻的手段，強(qiáng)行靠近城墻，炸開缺口，那時(shí)，即使我等以命相拼，即使死上十次八次，也是堵不住的。我想到那時(shí)才用。”宋晟充分地考慮了眼下的局勢，十分實(shí)際地這么說。

聽軍長把話說到這個(gè)份上，明白這個(gè)上司的心思。嘆道：“我等死是不足惜的。只是元軍在沙州傷亡那么大，一旦被其發(fā)現(xiàn)咱們的目的，那可就是不死不休啊！”

沉吟半晌，宋晟道：“這是沒有辦法的事。我們被困已近一個(gè)月，嘉峪關(guān)也準(zhǔn)備充分了，而敵人越來越多。城是肯定守不住多久的。但是不給他們保留一些希望，我恐怕他們會(huì)分兵攻擊別的地方，我們在這里拖的越久，天就越冷，帖木兒就越?jīng)]有本錢，所以我準(zhǔn)備改變策略，準(zhǔn)備死守。”

這番話使楚越的心里重重震動(dòng)了一下，他左右看看沒有別人，使勁地咬著下嘴唇，一聲不吭。好一陣才說：“覲聽軍長的號令，那屬下去城南那邊看看。”

當(dāng)他們的馬并韁從仍然熙攘著的街上馳過時(shí)，沿街因?yàn)闆]有了居民已經(jīng)顯得十分冷清，只有一隊(duì)隊(duì)匆忙而走的軍卒。見到他們紛紛站立行禮，那一道道凝聚著崇敬和期盼的目光，都像在訴說同一句話：“軍長，我們該撤了吧！！”

他們垂著眼皮，心兒怦怦跳。不敢再面對那一道道虔誠的期盼眼光，只望策馬快跑。他正松韁繩，馬兒舉蹄放步之時(shí)，心尖尖絞得酸楚楚的痛。陡然，心里生出一個(gè)聲音在他耳畔吼：“難道這些緊緊跟隨自己的將士們就不是人，自己的一個(gè)決定就讓他們成為敵人的刀下鬼嗎？”

宋晟不敢再想下去了，猛力鞭打著坐騎沖出街口。 轟然一聲巨響，使馬上的他們驚楞了一下。

“出事了，一定是帖木兒在炸城墻！”軍事經(jīng)驗(yàn)豐富的他們作出這樣的判斷。

“快，快，快去看看！”

漸漸，激烈的廝殺聲清晰可聞了。又漸漸地，那廝殺聲變?nèi)趿恕．?dāng)他們馳近城墻那個(gè)被炸開的大缺口邊時(shí)，斥候營趙武滿身血污地迎了來，豪邁地嚷道：

“狗日的炸了城墻，弟兄們沖出去好一陣殺，殺紅了眼，總算把穩(wěn)住了局勢，還捉了他們一個(gè)千戶。大人，拉出來砍了吧！”

楚越忙說：“休得莽撞！”

就在這一剎那，郁積在宋晟心胸里的繁雜思緒，陡然一下明晰了。他輕輕對楚越說：“你去看著修補(bǔ)城墻，我來審問俘虜！”

他心里明白，趙武說的輕松，真實(shí)情況不知道會(huì)有多艱險(xiǎn)，連斥候營都上陣了，情況能好到那里去。他心里后悔沒有使用火炮，想到這里，囑咐楚越說：“敵人要是再進(jìn)攻，就用火炮，不要心疼炮彈，把火炮打廢了為止。”

趙武弄不清兩位軍長在說些什么，正想要問。宋晟卻對他說了：

“趙營長，快派人把那個(gè)俘虜帶到衙門來見我。”

楚越領(lǐng)命而去，他知道，一旦城墻有了缺口，以騎兵的銳利，沙州已經(jīng)很難再守住了，所以軍長才會(huì)下達(dá)這個(gè)命令，用火炮的原因，第一就是盡量把火炮廢掉，第二是為了威懾?cái)橙耍泳徦麄兊倪M(jìn)攻，好給軍長一個(gè)思考的時(shí)間。

俘虜很快的被帶來了，但是卻問不出什么，宋晟等待城南轟鳴的炮聲漸漸平息之后，才讓翻譯對那俘虜說：“不用怕，馬上就放你回去。”

不理會(huì)俘虜感恩戴德的模樣，隨后準(zhǔn)備好筆墨，一封短信，已在宋晟龍飛鳳舞的筆下完成了。他一邊封信，一邊對誠惶誠恐的俘虜說：“你得帶這封信回去，一定要親自交給你們帖木兒大汗。”

見俘虜滿臉的遲疑、懼怕的表情。宋晟說：“你別怕，這不是壞事。”

“你就對你們大汗說，不要攻城了，只要答應(yīng)一個(gè)條件，我們就開城迎他進(jìn)來。”

俘虜心想，這不是要我傳遞愿意投降獻(xiàn)城的信息嗎？這真千載難逢是好事呀，辦好了說不定我還可以立功哩。就小小心心地問：“請問哪條件我可以轉(zhuǎn)述嗎？”

“不要用我們攻打大明！我們可以去替他剿滅韃靼，我知道你們大汗正在為韃靼的事情煩心！！！”

把俘虜放走之后，宋晟獨(dú)自來到城南的城樓，站在城墻邊的垛口邊，久久凝視著冷風(fēng)索索的藍(lán)天白云，望著被火炮轟炸過的滿地尸體，長長地吐了一口氣。

真的要投降嗎？才不是呢。

宋晟只想讓對方給自己聚攏大軍的時(shí)間，如果還是之前那樣不斷的攻城，恐怕他們連轉(zhuǎn)身的時(shí)間都沒有，更不要說撤退了，城南的這個(gè)被炸出的豁口，要用多少人命去填啊，更何況，有了一個(gè)豁口，就會(huì)有第二個(gè)、第三個(gè)……。

火槍手的彈藥有限，火炮的炮彈有限，馬匹有限，人更有限，敵人數(shù)十倍于自己，光是耗，也可以把所有將士的性命留下，自己的任務(wù)已經(jīng)完成了，本來想再守一段時(shí)間，可是沒有想到帖木兒卻不給自己機(jī)會(huì)，自己有火器，帖木兒當(dāng)然也會(huì)利用火藥，十分公平，可是這種用法有點(diǎn)原始，但就是這種原始讓他們沒有防備。

現(xiàn)在最重要的就是保留實(shí)力，他在大明軍事學(xué)院學(xué)習(xí)時(shí)，有幸聽過皇上親自的講話，軍人要不怕死，但更應(yīng)該珍惜自己的生命，因?yàn)橹挥谢钪拍軋?bào)效國家，才能給敵人打擊，要是求死，死了以后，就什么也沒有了，還談什么忠心。

這種談話他之前從未聽說過，原來只聽過軍人最好的下場就是馬革裹尸，戰(zhàn)死沙場，但是此時(shí)才有體會(huì)，看著年輕將士們那期盼的目光，不能不讓他心動(dòng)，而且還有更重要的理由，現(xiàn)在的大明軍隊(duì)不比之前了，原來只要是身體強(qiáng)壯，發(fā)給大刀長矛就可以開始打仗，而現(xiàn)在的火槍和火炮使用，光是士卒訓(xùn)練就是一個(gè)過程，大明還缺少有經(jīng)驗(yàn)的士卒，不能白白犧牲。

他不怕帖木兒不上當(dāng)，因?yàn)樗侮山o了他足夠的誘惑，用火炮打擊帖木兒的同時(shí)，也讓對方對于這種武器會(huì)產(chǎn)生**，好戰(zhàn)的蒙古人不會(huì)放棄這種利器，他在信中答應(yīng)，只要帖木兒接受投降，他就會(huì)把新式火器的圖紙雙上奉上，他沒有圖紙，但是帖木兒卻有貪婪的心。

所以宋晟堅(jiān)信帖木兒會(huì)賭上一把，自己這二萬余人的性命在其眼里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有能幫助他稱霸天下的新式武器重要。

三個(gè)時(shí)辰后，帖木兒大軍準(zhǔn)備好的攻勢暫時(shí)停止了，只是牢牢的圍困住沙州城，雖然十分緊密，但是已經(jīng)達(dá)到了宋晟的目的。

為了出乎敵人的預(yù)料，大軍迅速集結(jié)，除了必要的哨兵之外，大軍分成兩路，宋晟和楚越各領(lǐng)一路，分別由城南和城北兩個(gè)方向突圍，但是真正的目的地卻是在東側(cè)的嘉峪關(guān)，只要能順利的進(jìn)入關(guān)內(nèi)，他們就安全了。

作為主帥，宋晟選擇了向城南突圍，那里是帖木兒重點(diǎn)防范的區(qū)域。楚越要爭搶，卻被他用軍令壓制，可能宋晟知道，他選擇的將會(huì)是一條不歸路。