狹路相逢
第一回陰狠暗算
為了尋找龍族圣都，揭示歷史的秘密，獲得古代的寶藏，霍克冒險團一行六人踏上了探險的旅途。
旅人斯派克帶領眾人前往受戰亂縈繞的鄰國亞述王朝，他們進入地下世界“巴庫蘭托”時，意外結識了南十字軍的精靈女軍官奈麗斯，以及她麾下的游騎兵“女妖”小隊，并經歷了一場石橋大戰。
好不容易擊敗了一眾萬物教的妖僧，冒險團隨后卻又落入陷阱，遭到了黑幫柯文斯家族雇傭的殺手們的襲擊。
正當刺客卡爾與綠妖精巨漢展開一對一決斗的同時，斯派克則被敵人暗算。來自骸鬼暗蜘蛛部族的忍者殺手之前從萬物教的金臉僧人那兒偷來一包毒粉，如今將這劇毒物質播散出來，加害旅人。
激戰之余，斯派克不慎吸入些許有毒粉末，毒素產生效力，令他直冒冷汗，不禁用左手緊緊捂住胸口。
旅人那越發急促的呼吸聲和持續加快的心跳聲不可避免地傳到了忍者殺手的耳中。那些聲音似乎喻示了一個事實，斯派克的心臟每跳動一下，都會給他帶來難以忍受的痛楚，就好像催命的鼓點。
“呵！呵！呵！”名叫鬼面的鬼族殺手聽出了旅人斯派克的痛苦，知道毒素已然生效。他將套著蛇甲鋼爪的右手平舉到臉側，故意使得五根爪刃互相磨擦出“嚓！嚓！嚓！”的嚇人聲響。
鬼面陰冷狠毒地笑了起來，“我打探過關于你的事，斯派克。據說你身患的心臟疾病至今仍未痊愈，是吧？而這萬物教的毒粉看來竟是對癥下藥，會毒害心臟呢。沒病的人也會被毒死，更何況你這個心臟有頑疾的廢人？身體那么差，居然還敢出來闖天下，當旅人，簡直笑死人了！”
鬼面仍偽裝成女偷渡客瑪卡小姐的樣子，這忍者相當得意，特別還將頭上那頂在打斗中歪到一旁的旅行帽戴好扶正。帽子上裝飾著的藍綠雙色翎羽晃出些許鮮艷之色，此時看來很像毒蟲色彩斑斕的惡毒觸須。
忍者殺手踱著婀娜的步子，扭擺起細如柳、柔似蛇的腰肢，又學起女子的媚態，走向旅人。他不敢大意，并不立刻接近，而是仔細打量斯派克。
鬼面發現。旅人彎下身子，弓著背，好似連腰都直不起來了。而且，斯派克雖然右手依舊牢牢握住長劍的劍柄，但他的雙腿卻像是站不穩了，竭盡全力才沒使膝蓋碰到地面。很顯然，旅人劍客已經完了，只需再給他一擊，他就會踣倒，他就要跪在鬼族忍者的腳下。
狡詐的忍者殺手再一次裝模作樣地學起了瑪卡的女性嗓音，以嬌滴滴的語調說道，“就讓我替你解脫好了！你可要感謝我喲！”說完，殺手鬼面艷冶地一笑。笑罷，鬼面殺手殘忍地發起攻擊。
陰險歹毒的鬼族忍者以異于常人的頎長右手發動攻擊，每根手指上的尖利鋼爪都朝旅人的心口刺去，作勢是要掏出對方胸膛內的那顆跳動加快、血脈賁張的熱忱之心。
然而，就在爪尖即將觸及斯派克的衣衫，離胸口只剩差不多一寸的距離時，鬼面的右手腕卻倏地一下被旅人的強健手掌以迅雷不及掩耳的速度攥住了。同一時際，那粗重的氣喘聲和劇烈的心跳聲也隨之消失，難道斯派克在頃刻間就已康復痊愈？
“你……”忍者殺手以人皮面具偽裝出瑪卡小姐的容貌，那虛假的五官上正流露出忿恨與驚慌。長期攀爬山壁、挖掘巖洞，賦予了骸鬼暗蜘蛛一族強勁的臂力。鬼面假扮成別人的形象時，骨格折疊收攏，肌肉緊縮，使不出全力，攻擊時的勁道略有減小。
此刻，鬼面的右手已伸展開來，恢復了常態，力量比交戰之初增強了許多?？陕萌溯p易制住了他的腕部，當即令他動彈不得，尖爪再也無法向前送去哪怕半分。
從斯派克的手上傳來的掌力是如此雄渾，不僅能捏毀忍者的蛇腹狀臂甲，甚至連鬼面手腕的骨頭都發出了碎裂般的聲響，那力道怎么可能出自一個虛弱的心臟病人？鬼面吃痛地嘶叫，“你騙我？”
“你探查得還不夠詳細。更何況，不是只有你會騙人。我也會！”旅人帽的帽檐下，斯派克的眼眸中正閃動著狐貍般機智慧黠的目光。白光爍爍的劍鋒連同回話一起，遞向了殺手鬼面。話語猛砸在敵人心頭，長劍直刺鬼族忍者咽喉。
“可惡！”鬼面怪叫，把藏在左手里的煙幕彈猛地往腳邊重重扔去。白濃的煙霧霎時騰起，彌漫開來，將忍者和旅人的身形全都包裹在氤氳繚繞的濃煙霧氣中。
從遮擋視野的濃霧里傳來一下刺耳的金屬撞擊聲，一團炫目的花火閃耀在飄旋不散的煙氣之間。隱約只見兩抹身影疾速對決，已互拼一招。
隨即，長劍的鋒芒如白光般一閃，劍刃的銳氣像裁剪布帛一樣，將升騰的煙幕斬開。白煙消散殆盡，真不知世上有什么物質是旅人劍客的長劍所不能斬，斬之而又無法斷的。
忍者殺手鬼面剛才眼見劍鋒刺喉，急忙扔出煙幕彈，以求脫身。但他右腕受制，未能當即掙脫。兩人在煙霧中對招之后，旅人用利劍驅散濃煙。長劍圈轉，劍尖爍出寒光，戰況再度還原到之前的樣子。旅人手中的劍沒有偏開分毫，仍對準鬼面的咽喉而來。
殺手鬼面幾乎是避無可避，危急關頭只好使用暗器。續“苦無”、“手里劍”、“雷火霹靂彈”和“毒霧蚊須針”之后，這忍者還有暗器？答案當然是——有！那暗器就是他頭上戴的那頂旅行帽。
鬼面伸出左手，趕忙摘下帽子，將其飛擲了出去。這頂有著藍綠羽毛裝飾的旅行帽盤旋著，快速襲向旅人的脖頸。這帽子的帽檐中鑲了一圈堅硬的鋼片，砸到人的身上，很有傷筋挫骨的威力。
長劍刺喉，暗器襲頸，這是個兩敗俱傷的局勢。劍鋒刺穿鬼面喉嚨的同時，難保那暗藏鋼圈的兇惡帽子不會打中斯派克的脖子，擊斷旅人的頸骨，造成致命損傷。
斯派克變幻招式，揮劍擋落帽子，鋒利劍刃與硬鋼帽圈交迸出聲響和火花。那藏有殺機的旅行帽墜地后深深插入沙土中，帽檐的鋼圈上卻已被劈開一個缺口。
而忍者殺手則趁斯派克左手松開的一剎，抽回了自己的右腕。鬼面擺脫了旅人的掌握，立刻朝后躍開，避到了稍遠之處。
旅人斯派克放掉鬼面是有原因的，只見他手中已握著另一件東西——那是一個精致耐用的皮革挎包。忍者殺手的視線緊盯住旅人手里的挎包，雙眼似乎蘊含著隨時都會爆發的憤怒火焰。由于惱恨，鬼面緊咬的牙關“咯、咯”直響。那個挎包原本是忍者鬼面時刻攜帶的，包內正是那張巴庫蘭托洞窟的羊皮地圖。
旅人用長劍擋格殺人飛帽之際，順勢斬斷了挎包的背帶，并把包搶了過來。鬼面平時非常在意這個挎包，極為重視那羊皮地圖，離開了地圖的指引，忍者也有可能會迷失在地下世界錯綜復雜的隧道里。所以，若不是利用鬼面急于令右腕脫困而分心的機會，旅人則沒把握輕易奪到這張寶貴的羊皮地圖。
獲得了地圖，斯派克卻不去擔心磨牙霍霍、刃爪翕張的鬼族忍者，反而留意起冒險團來時所經過的那條幽黑甬道。旅人的敏銳聽覺當然也捕捉到了那種兇悍而又不祥的腳步聲，知曉那種動靜來自鐵血暴龍的步伐。
那巨龍的危險性之大，足以讓斯派克作出決定，暫時忽略眼前的敵人。更使他無暇去顧及額頭上仍在滲出的冷汗，還有胸臆間不斷感到悶痛的嚴峻事實。
是的，斯派克·艾勒里也會騙人。但他隱瞞的，是他愈漸惡化的身體狀況。萬物教的毒素粉末對他產生了作用，毒性更是嚴重威脅到了他的生命。然而，斯派克現在還不能倒下，不能屈服于劇毒，他有強敵需要面對。
鐵血暴龍的怒吼從地底隧道中傳來，震撼著洞穴。忍者殺手鬼面也已知道，巨龍將至。他怪笑道，“嘿！嘿！嘿！看起來我們驚擾到地下世界的惡霸了?！?/p>
“不錯！所以我要走了，”旅人斯派克將羊皮地圖從挎包中取出，放入自己外套的內袋里收好“多謝你的地圖。”
“那可不行！你別想跑！”聽見旅人的調侃，鬼面怒氣大盛。他身子一掠，健步追擊，張開右手的鋼爪猛撲上來。
旅人并不愿與忍者纏斗不休，再耽擱下去，等到鐵血暴龍出現時，大家恐怕全都要喪命當場。他揮甩左手奪來的挎包，打落三枚忍者飛鏢，一劍襲去，格開鬼面的鋼爪強攻。斯派克將忍者殺手逼退，急忙向小篷馬車趕去。
這時候，隧道里轟然響起了沉重的腳步聲，鐵血暴龍顯然加快了速度。大地一陣陣的顫抖，跟著暴龍奔跑的節奏，發出可怕的震動。巨龍身形未到，強烈的壓迫感卻牽動了人們的神經，威懾住眾人的心魄。
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