從回憶而來(lái)

第六回舞街亭

卡爾走在巴雷塔城的西市街，推開(kāi)了一家酒吧的大門(mén)。那酒吧的大招牌以青金色的銅鐵支架懸掛在門(mén)旁，由一整塊黑檀木雕成，上面細(xì)刻著精美浮雕，以及店名的花體藝術(shù)字——“舞街亭”的字樣。

酒吧里到處散坐著酒客那自不必說(shuō)。他們?nèi)齼蓛删壑蚣埮疲诌厰[了酒杯和煙盒。還有些則湊在桌球臺(tái)四周，關(guān)注著打球比賽的人如何發(fā)揮球技，打賭聲時(shí)常傳入耳中。

“嘿！這不是卡爾·弗格森嗎？”吧臺(tái)里一個(gè)胖男人見(jiàn)到卡爾進(jìn)來(lái)，立刻就認(rèn)出了他，朝他打招呼。片刻間，酒吧里倒有許多人向卡爾傳遞來(lái)表示友好的問(wèn)候。

“舞街亭”和其他一切酒吧一樣，有著煙味和酒味混合的空氣。但比較起來(lái)，卻整潔、干凈而明亮許多。圓桌和方椅整齊排列在靠墻的地方以及專(zhuān)門(mén)的區(qū)域。桌球臺(tái)也井然有序地?cái)[放著，并且都很新，顯然經(jīng)常有人照料。酒吧里形形色色的酒客雖然相貌不善，臉上都分明展現(xiàn)著不好惹的精悍神情。彼此卻沒(méi)有打罵叫囂，只有互相善意的嘲諷和調(diào)侃，氣氛十分熱鬧。

“胖子德，你又橫向肥了一圈呢！”卡爾大搖大擺地坐落在吧臺(tái)前的高腳椅上。

被稱(chēng)為“胖子德”的男人為卡爾搖了一杯調(diào)和酒放在他面前，“都說(shuō)你小子死在了黑木峽谷，叫當(dāng)?shù)氐氖橙水愖褰o宰來(lái)吃了！當(dāng)時(shí)我就不信來(lái)著，你雖然沒(méi)什么大本事，但生命力之頑強(qiáng)卻和蟑螂有的一拼，哪有那么容易拍得兩下就掛了呢？絕不會(huì)錯(cuò)的！”

“你夸人的水準(zhǔn)還真有長(zhǎng)進(jìn)，出息了？”卡爾撇嘴粗笑，喝了口酒。和酒一起吞進(jìn)肚里的，還有一句夸獎(jiǎng)——你個(gè)懶胖子調(diào)酒的本事確也長(zhǎng)進(jìn)不少。

“哎喲，最近可有人明察暗訪(fǎng)，調(diào)查你的事哦，”胖子好意提醒，“你小子又惹到哪個(gè)大人物啦！”

卡爾心想，無(wú)非又是柯文斯家的那些殺手。于是也沒(méi)太在意，他擺手道，“沒(méi)事，一些毛賊而已。”

這個(gè)酒吧仍是不曾改變，不會(huì)在回憶中染上昏黃色調(diào)。過(guò)去的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，卡爾經(jīng)常要來(lái)這個(gè)地方。卡爾的父親在生前常來(lái)這里喝得爛醉如泥，被人抬回家中。卡爾來(lái)此，卻并非為了美酒，而是為了生計(jì)。

吧臺(tái)正對(duì)面的墻壁上掛著一塊占用面積很大的告示板。張貼得滿(mǎn)滿(mǎn)的那些，全是賞金通告。有些通告沒(méi)位置貼，紙張的大部分甚至超出了優(yōu)美告示板的圓弧狀外沿。

賞金獵人們的任務(wù)大致分四類(lèi)。張貼在治安廳門(mén)前通告板的公開(kāi)懸賞令，都是由官府發(fā)出的，擊殺對(duì)象是重罪通輯犯等暴徒。這類(lèi)任務(wù)又叫獵頭任務(wù)，完成的難易度并不一致也沒(méi)有等級(jí)的區(qū)分，賞金越高的通緝犯當(dāng)然就越難搞定了。做懸賞令任務(wù)時(shí)，經(jīng)常要面對(duì)治安廳官員和游擊手們的競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)于賞金獵人來(lái)講，除非手頭缺錢(qián)，工會(huì)又暫時(shí)沒(méi)有合適的任務(wù)可做，否則獵人頭的差事并不吸引人。

工會(huì)的直屬任務(wù)，要在工會(huì)本部由專(zhuān)門(mén)人員處接手，賞金由工會(huì)支付，一般待遇優(yōu)厚，但相對(duì)的任務(wù)難度較高，個(gè)別的只能以苛刻來(lái)形容，獵殺一些極其強(qiáng)大的野外生物。此類(lèi)任務(wù)并非一般賞金獵人可以完成，都交給工會(huì)里最優(yōu)秀、級(jí)別最高的那些成員去挑戰(zhàn)。

指令書(shū)任務(wù)，由委托人交給工會(huì)，經(jīng)由工會(huì)審核批準(zhǔn)后，再發(fā)放給賞金獵人。如果委托人有特別指定，那么就只能由被指定的獵人才可接受。這種任務(wù)自由度很高，賞金可以在和委托人碰面后自行商議。但這得有個(gè)前提，賞金獵人必須要有較高的聲譽(yù)信用，本領(lǐng)當(dāng)然也要高強(qiáng)，方能被委托人指定去做任務(wù)，一般剛?cè)牍?huì)的新人可沒(méi)有這種機(jī)會(huì)。

告示板任務(wù)，由私人委托，工會(huì)核準(zhǔn)后會(huì)依據(jù)難易度排列出任務(wù)等級(jí)，并按順序制成賞金通告，張貼到工會(huì)酒吧的告示板上。此類(lèi)任務(wù)的懸賞金額與任務(wù)狀況全寫(xiě)在賞金通告上一目了然，有意接受的賞金獵人只需揭下通告，到工會(huì)看板娘那兒登記一下就算是接了任務(wù)，完成后可到工會(huì)本部?jī)陡顿p金。

一般在工會(huì)本部也有一塊告示板，張貼一些工會(huì)告示板任務(wù)，在那上面的任務(wù)只有四個(gè)等級(jí)，卻是危險(xiǎn)程度最高的，只有工會(huì)內(nèi)的頂尖高手才敢去接。告示板任務(wù)是賞金獵人最通常的選擇。順便一提，賞金工會(huì)不是殺手組織，除了治安廳公布的懸賞通緝令以外，其余的三類(lèi)任務(wù)通常都不針對(duì)人，而是擊殺那些對(duì)人們有所危害的怪物或魔獸。

“舞街亭”酒吧就是一所典型的工會(huì)酒吧。卡爾剛成為賞金獵人時(shí)，是來(lái)這里領(lǐng)取賞金通告、接手告示板任務(wù)的常客。在告示板上，卡爾可以自由選擇那些力所能及、賞金又合適的任務(wù)來(lái)完成，以賞金作為生活度日的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。

由于頻繁往來(lái)“舞街亭”，卡爾認(rèn)識(shí)了酒吧老板的二兒子“胖子德”，并且和同工會(huì)的各路賞金獵人們混得熱絡(luò)熟悉。從很遠(yuǎn)地方完成任務(wù)歸來(lái)的工會(huì)直屬最強(qiáng)團(tuán)隊(duì)——“雷廷番眾”的老大巴尼老爹很看好年少的卡爾，對(duì)他頗為照顧。在那段賞金獵人生涯一帆風(fēng)順的時(shí)期里，只有一件事像陰影一樣令人放心不下。那就是他和她見(jiàn)面的次數(shù)越來(lái)越少，他總在酒吧和任務(wù)間往返，她去了貴族區(qū)也很少回家。這樣的日子過(guò)了將近一年有余。

那一天，天氣晴朗。卡爾又一次來(lái)“舞街亭”尋找合適的任務(wù)，卻正巧遇上巴尼老爹。老爹的年幼女兒被胖子德惹得“哇！哇！”大哭，紅仆仆的小臉蛋上沾滿(mǎn)淚花兒。卡爾被老爹悄悄叫到了一邊。卡爾開(kāi)始有些緊張，巴尼老爹卻說(shuō)他的團(tuán)隊(duì)接了一個(gè)指令書(shū)任務(wù)，要去一趟西部邊境荒涼的峽谷地帶，捕殺一頭上級(jí)食龍?jiān)常毙枰幻麕褪郑瑔?wèn)卡爾愿不愿意一同前去。

卡爾本想一口答應(yīng)下來(lái)，因?yàn)橹噶顣?shū)任務(wù)的賞金報(bào)酬很高，捕殺上級(jí)食龍?jiān)车娜蝿?wù)誠(chéng)然危險(xiǎn)，但完成后一定不會(huì)吃虧。但他畢竟是第一次離開(kāi)巴雷塔城工會(huì)的勢(shì)力范圍，更何況是去生態(tài)險(xiǎn)惡、環(huán)境苛刻的西部峽谷。卡爾想和她商量一下，于是他急忙跑回公寓去找她。但實(shí)際上她和他已經(jīng)許久沒(méi)聯(lián)絡(luò)了，而她家里也只有她母親臥病在床，日常由鄰居幫忙照看。

“伯母，”卡爾向一直被他視為親人的憔悴婦人問(wèn)好。

不等卡爾提及她女兒的下落，婦人卻反而不安地?fù)屜仍?xún)問(wèn)起卡爾，“卡爾，我女兒現(xiàn)在到底在干什么呀！”

“我聽(tīng)說(shuō)在貴族區(qū)做幫傭，這不是您朋友介紹她去的嗎？”卡爾心中忽然起疑。

“沒(méi)有啊，”婦人咳了起來(lái)，“她隔很久才回家一次，帶來(lái)的錢(qián)卻有很多！”

卡爾立即扶她起來(lái)，用靠枕墊在她背后，讓她坐在床上。只聽(tīng)婦人說(shuō)，“她不會(huì)去干什么壞事吧！”

“不會(huì)的，一定不會(huì)的，”卡爾看著婦人擔(dān)心不已的神色，自己心中的陰影也在不斷擴(kuò)大，卻仍舊刻意替她圓謊，“聽(tīng)她講，請(qǐng)她的人很有錢(qián)，對(duì)傭人也很好，在聽(tīng)她說(shuō)了伯母的事情后，十分同情她，所以支付的報(bào)酬也多嘛。”

“是這樣嗎？”婦女將信將疑。

“是的！”卡爾點(diǎn)頭，假裝很肯定的樣子。其實(shí)他也不知道她在干什么，心中的疑問(wèn)越發(fā)深重。

“那我要當(dāng)面去謝謝人家才好，”婦人虛弱地想要起身。

卡爾馬上安慰道，“等您病好些，我陪您去。”

“卡爾，你要幫我看著她呀！”婦人握住了卡爾的手，“她其實(shí)并沒(méi)有看上去的那么堅(jiān)強(qiáng)，真怕她走錯(cuò)路。”

“您放心吧！”卡爾讓婦人臥床休息，不必過(guò)于擔(dān)心。

卡爾沒(méi)有機(jī)會(huì)與她商量，但還是下定決心，加入巴尼老爹的隊(duì)伍，參加擊殺食龍?jiān)车男袆?dòng)。這次任務(wù)結(jié)束后，他想勸她別再去工作了。他會(huì)想辦法成為“雷廷番眾”的正式隊(duì)員，那樣就有穩(wěn)定的上級(jí)任務(wù)可做，掙到的錢(qián)一定足夠養(yǎng)活她們母女倆。回到工會(huì)酒吧，少年刺客立即把決定告訴了巴尼老爹。

“喂！卡爾，”胖子德當(dāng)時(shí)也才十八歲上下，生得又白又胖，為人好閑犯懶。他不愿意像他大哥那樣去做賞金獵人，卻肯花心思打理工會(huì)酒吧的生意。因?yàn)楦赣H的關(guān)系，這胖子總帶著幾分傲氣。但他那天找上卡爾時(shí)卻有些言辭閃爍，舉棋不定。

“干嘛？找我喝酒我可奉陪，”卡爾明日要去西部峽谷，辦正事前本想喝個(gè)痛快。

胖子猶豫道，“有些事呢，不知道該不該告訴你。”

卡爾笑道，“得啦！什么事啊！還弄得神秘兮兮。”

胖子德假裝不在意地問(wèn)，“你有個(gè)女朋友對(duì)吧！”

卡爾的神經(jīng)一下子崩緊了，“是又怎樣？你們才見(jiàn)過(guò)幾次？別說(shuō)你小子看上了她，敢打她的主意，小心我可會(huì)揍你。”他素來(lái)知曉這胖子有色心沒(méi)色膽，是個(gè)多情大草包，于是半開(kāi)玩笑著回答起來(lái)。

“哼！我才不會(huì)呢！”胖子德一下子露出有些氣忿和厭惡的神色，“本來(lái)我也是好心，不想你再受騙。即然你那么在意她，那就算了！”

“算什么算！”卡爾一把拉住他，“有話(huà)說(shuō)清楚！”

現(xiàn)在回想起來(lái)，當(dāng)年胖子德說(shuō)出的那一番話(huà)，卻正是卡爾的平凡生活即將發(fā)生重大變故的前兆。