而秋日的陽光不熱，不涼，催人犯懶，讓人看著無精打采。

欒九娘此刻便懶洋洋地坐在臺階上。

她曬了會太陽，不一會又跑去拱著火，道士出去不過半刻鐘，她已被內外光源照得暖洋洋的打呵欠，腹中的饑餓感也似乎被慢慢融化了，無所事事的她除了看看自己的雜物，也沒什么其他的事情做。可擺來擺去就那點東西，何況連件像樣的女兒家的物什都沒有。

于是乎，她有意無意地瞄了幾眼道士的藍布包袱，厚實的布料，粗糙的表面，跟他的穿著一樣，樸實得近乎老土，不過那顯露出來的酒壺形狀有些別致，像是個葫蘆，跟她的瓢有異曲同工之處！上面無雕紋，卻貼著大小四五張符紙，跟她燒掉的差不離多少。她沒有上過學，只和老信客認過字，之前只道是平常不以為意，此刻深感自己沒文化，符紙上龍飛鳳舞的鬼畫符丁點看不懂。

她琢磨著，這壺子有點眼熟，并而越靠近越有種悸動，心里涌現一股涼意。她摸摸臉蛋，消瘦的雙頰沒什么肉，但此刻被火烘得熱熱的，沒有什么異常。

好奇怪，我這是怎么了？

忽然，那酒壺輕微地顫動了一下，她以為看差了，沒想到眨了眨眼，居然又看到壺身顫抖起來，而這一次，壺子抖個不停，雖然無法撼動壺身，更無法讓壺子傾倒，卻讓她嚇了一跳，連忙躲得遠遠的。

她沒想到的是，一縷黑氣，慢慢攀上了她的手臂，游走于五指之間。

“啊！”

突如其來針扎一樣的刺痛，讓欒九娘緊咬嘴唇，來不及翻過掌心，右手便從手指到手臂，全都麻木了！

當她還在驚恐失去對右手的控制時，一股念頭侵入了她的心神，眩暈感讓她心跳加速，有些惡心，更讓她無力主導自己的意識。但不知為何，當這股陰涼的氣息鉆入體內后，肺腑里有什么沉靜的東西也同樣警鈴大作，一絲絲地聚集起來，前赴后繼地朝著她的心神兩處撲去，兩者相撞之下，既麻又痛。

她有苦難言，臉龐因痛苦而扭曲。卻也幸而恢復了清醒的意識，這時她才發現，她已匍匐在地上，無法控制手臂的時候，右手竟拖著整個身體，爬到了道士的包袱旁邊。

舉過頭頂的右手，手掌正覆蓋在酒壺的壺蓋，那張最大的符紙上。

體內溫潤的靈息已經占了上風，一大股暖流沖擊著右肩，那股陰氣節節敗退，可手臂仍不受控制牢牢地蓋在壺口，即使她用左手用力往回拉，也扯不開。

“放手啊！”她咬牙切齒著，饒是她對此一無所知，也曉得了這東西肯定不能撕掉！

右手在顫抖，在撕與不撕之間僵持了片刻，黑氣全部繞到指頭，一把拍掉了符篆！

“可惡！”

旋即壺內振動，一股黑氣沖開壺口，澎渤而出，似曾相識的恐懼讓正在發怒的欒九娘打了一個寒顫，下意識地翻滾開，強忍不適，連滾帶爬地跑出了亭子。那破壺而出的黑氣比初時小了不少，聚而不凝，沒有冒然頂著陽光去追趕欒九娘，而是鉆入墻壁中，避開火光，又從另一面墻里穿出，籠罩在干草堆前，逗留片刻，不知道發生了什么事，若有人在則能聽到，“嗬、嗬、嗬”如巨蜥打顫的低沉之聲。然后，地上留下一灘濕漉漉的水漬，它消失了。

乍一出亭，在太陽直射下，欒九娘渾身一輕，有些無力，好在身后一只大手扶住了她的肩膀。

她抬眼看去，道士背著陽光，看不太清什么表情，只聽他平和地問道：“阿九，你沒有受傷吧？”

欒九娘揉了揉眼睛，嘴巴有點苦，干巴巴地不知道怎么說：“我......我控制不了手......”

“看來沒事，沒事便好，你拿著這些，我去看看情況。”道士知輕重緩急，此時根本不去追究欒九娘的過錯，確認她無礙后，將圍在腰間的秋果和一只光溜溜的小竹雞推到她胸前，從寬大的袖子里滑出幾張符篆，一臉肅穆地走向亭子：“跟緊我，躲在我后面。”

“咻！”

一張符篆為前驅，迅雷不及掩耳之勢飛入亭內，但預料之中的交戰沒有發生，符篆在亭內轉了幾周，便飛了回來，道士抿了抿嘴唇，知道水鬼遠遁了，便帶著欒九娘重新回到亭內。

靜靜聽完欒九娘陳述撕符的經過，他看上去沒有什么變化，翻動竹雞的手也沒有停過，只是善于察言觀色的欒九娘發現他眼中的有些憂慮。

兩人沉默了會，道士欲言又止，想了想還是說了出來：“這只水鬼的怨念很大。這段時間的大雨，給它積蓄了不少力量，經歷天雷洗禮不滅，此時隱隱有成為水魃的傾向。它......自少在兩天前就跟著你，那時我離你還很遠，偶爾發覺它留下的陰氣，便一路追了上來，”他頓了頓，目光直逼欒九娘那雙倔強的眼，似乎在審視她：“你和它有什么恩怨嗎，或者拿了它什么東西么......”

欒九娘被看得毛毛的，但老練地察覺到，道士的言外之意是問自己有沒有做過虧心事，她有些不悅，眼神鄭重地回敬：“本大爺行的端正，坐的直，怎么可能跟那嚇人的東西有交集！你可以看不起我窮，可以說我丑，但是不能貶低我的人格！”

她這些天的遭遇，實在是匪夷所思，若單說她的年紀，實在是難以想象她能承受住這些，她的雙眼雖然因疲憊而渾濁中帶著血絲，但有一股神氣在里面，讓人覺得很真。

“昂，是我說錯了！看來，你有什么東西在吸引它，讓它一路跟著你。”道士確認過眼神，收回目光，身子微微前傾，像是在行禮道歉，然后將烤好的小竹雞遞給她，又接著說：“那么我們來分析一下，這其中的問題吧？”

欒九娘心中有些喜滋滋的，一則是道士很信任她，而她平生對信諾也是最為看重！二是她已經很久沒有吃過雞肉，貧窮限制了她的想象力，她還以為有水果吃就不錯了，畢竟風餐露宿才是她生活的常態。

看著金黃流汁的竹雞，聞了聞香味，小心地咬了一口，幸福感極大的滿足，于是毫不客氣地大快朵頤起來，嘴里還含糊地說著：“我先吃一點，給你留一半！”

道士淡淡一笑，不以為意地剝起土話稱為“爆喇”的果子，那果子每到秋天便滿地都是，果皮雖硬，但總會有爆開的口子，于是人們徒手也能輕易掰開：“我習慣食淡多年，不怎么沾葷腥的，你都吃了吧！”

小口小口地吞食果實，另外一只手則挑過酒壺，欒九娘的目光也跟著落在上面，那壺子原本完好的外表，在道士的牽動下，從瓶口開始向下龜裂，雖沒有完全破碎，但再也不堪使用了。

欒九娘心中過意不去，眼里帶著歉意。

道士看到，反而莞爾：“這個？這是我師叔喝酒的酒葫蘆，因為被他用朱砂磨過，所以外形稍異于平常，算是個法器。但那水魁之勢已成，遲早也能破壺而出，提前碎了也不打緊，這便是命數。只是，除惡務盡，古人誠不欺我，我想終歸的簡單了。”

他將葫蘆擺好，恭敬地拘禮，：“人心之念，無所謂之至善至凈，但有欲望與邪念，便是邪氣滋生之處，但同時，若心有明悟，持重守闕，同樣能孕育正氣。你興許不明白，但這些已經在你身上周轉過了一遍，我會護送你一段，順便教你一些清靈的吐納法門，否則以你邪祟入體的經歷，往后少不了吸引臟東西。”

道士這句說罷，話頭一轉：“不過，這些容后再說，先說說你最近都去了哪些地方，接觸了什么人，又做了什么事吧？”

欒九娘有些云里霧里的，太深奧的東西她不懂，但道士說要保護她，教她什么，倒是聽懂了。于是點點頭，開始敘述起來：“我是大興鄉人，三年前開始，做了信客的學徒，跟著為鄉里人和身處外地的鄉人，傳遞信件或者消息，也會背一些小貨，不斷往返于這頭那頭，期間雖然苦累，但也沒有遇到過什么差事。這樣過了兩年，今年我算是出師了，開始單跑兩條線，除外梅縣，便是我這次去的海縣。去的時候沒有什么異常，但從回來起，總感覺自己很累，越來越累，手腳也沒有那么麻溜了，我本以為是陰雨天，害了風濕，卻沒想到遇到這么件事，現在想來.....”

欒九娘突然福如心至，眼睛大睜，好像想起了什么，竹雞也顧不上吃了，一把操過竹簍，聞著有些臭味，上面還有水漬沿著條紋往下流，她打開一看，果然少了盒子！