信客因為走南闖北，替人傳遞思念，同時代運物品，所以難免會接觸些喜喪之事，為了避免因為自己而叨擾別人的生活，他們格外注意與人接觸的分寸，久而久之，便形成了一套不成文的規矩。如走喪之后，不去做喜事人家；為了腸胃不出差子，走長途時不吃信主家的東西；即使睡野外，枕大街也不留宿信主家；以及手腳要干凈，不動代運的貨物，諸如此類，粗粗細細都是沉淀。也因此，信客一般為鄉人所信任，不事生產，卻也能維持溫飽。

幾道極其稀薄的黑氣，被一股渾厚的靈氣柔和地請出了欒九娘的體內，她悶哼一聲，軟下身去。

“沒事了！”

輕輕放下欒九娘干瘦而結實的手，在她低頭揉著被抓疼的手時，道士深深地望著這個過早成熟的女郎，眼中有幾分憐憫、幾分悲傷，和幾分不忍。

僅僅兩天的了解，他已從她口中，對信客的生存之道，以及他們的艱辛有了一個清晰的概念。尤其是這個倔強而堅韌的“少年”，從未說過她家中的情況和做信客的原因，能笑時就笑，痛苦時也不頹唐，滿滿的正能量，真讓人愿與她一起共事。

只是，究竟是誰，如此殘忍，殘忍惡毒，背棄人倫，天譴哉！他終究開不了口，對她說，她已食過人肉，被水鬼詛咒并附身，從此之后陽神不守，陰司窺探，在冥冥之中已成了天棄之人。唯有陰與煞愿意與她相伴，糾纏一生？

“道士，眼睛怎么紅了？進沙子了？”

不知何時，江天涯眼中倒映出欒九娘的身影，一滴淚不經意間滑落，又被她略帶鄙視中輕而易舉地抹去。

“師尊曾說，世界之大，廣袤無際。但就這太陽之下，更無新事，唯有欲望長存，”雙眸明亮而清澈，一個微笑讓道士顯得格外俊朗，他說著欒九娘不怎么喜歡聽的大道理，又輕輕地說出一句：“阿九兄弟，我想跟著你走一走，看看去。欣賞那沿途的山水錦繡，再去看看這世界有多精彩，那大城市有多繁華，可好？”

道士說得認真，欒九娘卻越聽越不得勁，眉頭皺皺的，一臉狐疑地大量道士：“你沒病吧？我看你四體不勤五谷不分的，莫不是想蹭我的飯吃吧!我先說清楚了，我很窮。而且不管你是看我“老馬識途”呢，還是覺得救了我一命，又請我吃竹雞，想以后賴我幾頓，都成，但有一樣，不許拖累我的腳程！還有，絕不許將我壞了規矩的事說給第三個人聽！”

“好，我省得了。”道士笑著，毫不猶豫的答應了。

“臉上笑嘻嘻，心里不知道在打什么鬼主意。長得俊俏了不起啊！又不能當飯吃！”欒九娘越發覺得有問題，瞪大了眼睛，大叫道：“你發誓！”

道士不禁莞爾，哈哈大笑起來：“你說的話真風趣，我的酒鬼師叔都沒你押韻。不過......”

下一刻，在欒九娘驚悚的目光下，取出一個雕龍刻虎的令牌，束放在門檻之上，雙膝赫然跪下：“三清祖師在上，小子江天涯，愿與欒九兄弟同游四方，忠謀信行。同時不將所約之事，傳入六耳，否則無法無我，道心自棄！”

“哇......你真的做的出來啊！好了好了，我暫且信了你了。地上那么臟，趕緊起來吧。”欒九娘被道士的鄭重驚到了，翻了翻白眼拉扯著道士起來。

道士拍拍透著塵土，倒是不糾結干不干凈的事了，臉上連自己都不知為何，帶著欣喜。

“還是說說接下來怎么辦吧，呆子！”欒九娘越來越感覺這道士山上待久了，一喜一泣的，像個傻子。

一聊到與除魔衛道，捉鬼降妖的事，道士馬上收斂了神情，嚴肅起來，他思索片刻：“你說你少了一個盒子，而那個盒子，是海縣那位叫阿強的鄉人給你的。如果沒猜錯，那里面裝的不是水魁的骨灰，便是它的遺物！不管哪樣，都是它的執念，否則它不可能跨越地域跟著你。”更深一層的東西，他不愿再說下去。

欒九娘沒想到自己背著這么個東西，雖然以往有聽說過一些前輩也曾將客死異鄉的鄉人的骨灰托回家鄉，但輪到自己時，總是不舒服的，再者，若是認識的人還好，如今這個水魁，還不知道怎么來，聽著便毛骨悚然。

但她沒有被嚇到，她以為自己已經死過一次了，上一次水鬼沒能害死她，那以后，她也不會乖乖認輸等死！

“事不宜遲，我們去海縣一趟？”道士看著女郎由恐懼逐漸變得堅毅的眼神，鼻腔吸了一口氣，緩緩地哼出，也拿出了干勁。

“不合適，我得先把這些送回大興鄉，之后才能得空擋。”欒九娘顯得是意動的，金子銀子，沒有命值錢，可有信諾對他們的意義，又超過了生命。

道士點點頭，表示明白了，認真道：“也好，那水魁可能去找苦主，也可能躲在某處積蓄力量，還有可能再回來找你。但既然不知蹤影，等閑尋不到，不如先送你返鄉，再做圖謀。小道雖然沒什么本事，但還是有一點，離我十步之內，護你周全還是不難。”這話說完，剛喝了一大口果汁欒九娘差點把自己嗆到。看他神情，真不知他是謙虛還是自大，于是撇撇嘴，深以為然點點頭：“好，好！甚好！天色未晚，走了！”

言罷，重新披上蓑衣，背起竹簍，吃著烤竹雞，率先走了出去。

道士微微一笑，拿起包袱，幾個跨步跟了上去。

天空小雨微斜。

石子路深一腳淺一腳，并不好走，信客走了一段便有些喘息。

“阿九，你的蓑衣和竹簍給我吧？”

“給你干嘛？你又穿不了......”

“我背著也好啊，你這么小只，哪里還有體力。”

一把精致的紙傘出現在她面前，潔白中帶著墨跡，很好地隔離了雨水。

沉默片刻，欒九娘覺得有道理，反正這大個子有力氣，就讓道士背上了掛上蓑衣的竹簍，而她也從道士手里搶過紙傘，不服輸地高高舉起，晃悠不定。兩個人便這樣，融入了山色之中。

這一走，便是三天四夜。中途景色相仿，幾乎沒有適合逗留的地方。道士還發現，發現欒九娘只要開始趕路，便會悶著頭，一直走，走到固定的時辰，才會停下來小歇一會，這固然是她的習慣，也是出于無奈，無數信客積累一生的經驗并不會隨著他們生命消逝而一同入土，而是會被一代又一代年輕的信客繼承，所以欒九娘心知哪片區域野獸出沒的少，較為安全，又在哪個地段會有可供休息的崗亭等等，總之人若無法改變環境，就得適應環境。于是自出山以來習慣了走馬看花的道士，也靜下心耐心地走著，二人趕路時皆無話，但道士能感應到欒九娘的心跳。

陰氣祛除后，欒九娘刻意保持了充足的睡眠，年輕的心臟，也就逐漸跳動得有力起來。道士欣慰之余，也注意到欒九娘的主食是竹簍里幾個用油紙包著的餅，那餅看著圓潤，實則咬起來麻麻裂裂的，干硬的很，除了點咸味，便再無可口之處，營養自然也是欠缺的很。兼顧起了打獵與采集的職責，不時捉些斑鳩或是野雞，間或帶些果子，遇到水域撈魚也不在話下，若非他三餐只吃素食，很難相信他是一個食淡多年的人！但次數多，欒九娘見怪不怪，也就不糾結了。

返鄉的時間越快越好，但是路程不可能因為心情的急迫而縮短，所以他們漏夜穿山，亦不再所難免。再說山路蜿蜒，即使是較為低矮的丘陵地帶，也因為人煙稀少而草木叢生，恰好此時是秋季，雜草不旺盛，不然還得邊走邊清理枝干雜草。所以快也快不了多少，但饒是如此，按照信客的腳程，也足足快了近半。

在第四天的早晨時，他們已經零星的看到了幾個小村莊，有的依著山，有的伴著水，大多都是黃泥土胚的茅草房或是木頭搭建的復古式小樓，少有的富裕人家則是青磚疊起的瓦房。村子都不大，但農田卻都不小，有的呈梯狀，往不陡的山上重疊而去，越往上越小，有的則是水田，彎曲的道路不時穿過筆直的呈片的田地，因為漲水，一條條小溝渠里游著個頭很小的魚和深黑的蝦，但無論是山上還是水邊，那些田地里都滿是勤勞的農民，他們在這個收獲的季節拼命維護著逐漸璀璨的金色。

在遠遠看到一個黝黑而精瘦的背影時，欒九娘停了停腳步，看的有些出神，但又默默收回視線，情緒有些失落，但什么也沒說。道士沒有問，默默地跟著，只是覺得那個少年郎的背影跟走在前面的欒九娘有些重合。

在中午時信客給打了一滿瓢的蝦和蟹，蒸的紅紅的，很香。一直認真翻動蝦蟹的他，直到一滴眼淚落在發燙的石板上，滋滋滋地化為蒸汽，他才發現她哭了，一滴兩滴，眼淚這種東西一旦涌出眼眶，便再也收不住了。