“他雖說是你的伴讀，其實更是你的兄弟。他與你一樣，都是為師撿回來的孤兒，難道你要因為他不如你這般明事理，通人情，便要疏遠他，瞧不起他么？你剛來谷里的時候，你大師兄和二師兄，又是如何對你的呢？亭兒，為師的話你可明白？”

師父看起來是個隱居深山的名士大儒，但其實在左丘亭眼里，他更像一個慈父，一個和藹的老人家。左丘亭依稀記得，五歲那年，是師父從燃起大火的家中救出的自己。醒來的時候，因為濃煙與恐懼，自己終日高燒不退，是師傅一路把自己抱在懷里，馱在背上，四處尋醫問藥，用了整整一年時間，才帶著安然無恙的自己回到谷中。

在谷外迎接他的，是兩個笑臉盈盈的大哥哥。沒有冷漠，更沒有隔閡。雖然大師兄一直把自己當孩子，二師兄總是對自己十分嚴苛。但冷漠與疏遠，是從來不曾出現在左丘亭身邊的。可是這個小久兒，實在與自己太不像了。他不讀詩詞歌賦，不愛琴棋書畫，就連舞槍弄棒，也都是為了與那山中猴子打鬧。每次看見他那掛著鼻涕的臉，自己總是生不出半點喜愛之情。

直到那一次，也是他印象最深的一次。隔壁百草澗的小師妹，也是自己的青梅竹馬——谷七小姐，指著那崖邊的一朵紅花直夸漂亮，說什么都要摘下來，帶回家去。可左丘亭天生怕高，看著那突突的崖壁，只是悶頭不語。回到谷中，才發覺，那個跟屁蟲般的小久兒，居然不見了。

直到夜半，自己準備放棄再去尋他之時，那家伙才興沖沖的跑了回來。帶著滿臉的泥污，喝渾身的青紫，呲著牙，咧著嘴，一個勁的對著自己傻樂。左丘亭氣不打一出來。但當他從背后，變戲法似的掏出一個東西，懟給自己時，他好像終于知道，什么叫做真正的兄弟了。那是一朵朵嬌滴滴的虞美人，一朵開在懸崖邊上的明媚之花。

那一次，也是左丘亭印象里，第一次動手教訓久兒，也是最后一次。當然，第二天，也是他第一次瞧見谷七那小妮子，笑的那么燦爛。好久不見谷七了，她還好嗎？

對了，紅花！左丘亭眼前又像過畫片一樣，閃過了那朵高旻寺的紅花！那俊俏的書生！還有…玉佩！面紗！那個短暫露出過面容的海鯨幫青年！

難道是他！？

突然之間，左丘亭眼前的一幕幕，就好像斷了線的風箏，消失在了天邊。而他的眼前只下剩一片無盡的黑暗…

揚州美景懸在保障河上，而保障河上最為怡人之處，當屬二十四橋。杜牧有詩云：

青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。

二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。

保障河上，熙春臺后，有橋名紅藥，又喚二十四橋，后世才子姜夔又有詞云：

杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？

河邊簫聲裊裊，橋上伊人輕嘆。本是多情花月夜，奈何孤月照獨船。傍晚時分，那二十四橋之上，本該都是眷侶情人作伴，卻單單有一白衣女子，芊芊一雙玉手，撫著一段白絲流蘇。她俊俏的臉龐上，細眉輕皺，一雙杏眼含情脈脈，說不出的婉轉思懷，就這樣呆呆的望著那波光粼粼的河面，竟是出神了。

敲下劃過一葉烏篷船，船尾坐著兩個姑娘。一人低頭不語，一人仰著俏臉，正歡喜的望著兩岸的風景。

“哈哈，師姐，你快看啊，那酒家的燈籠可真大的緊，我在船上都能看見上面的字呢！”

那被她喚做師姐的姑娘，則是面上頗帶愁容，任她拉拽，只是不理。

“哎呀呀，師姐師姐！你快看那橋上的姑娘！白衣服的那個！好漂亮啊！恐怕有你這般好看呢！”那笑顏如花的姑娘，連拍她師姐的肩膀，催促她抬頭觀瞧，可她師姐仍是無動于衷，只是低頭不語。

“哼，你不信么？其實啊，我覺得她比師姐可能還要美呢！你不信，就算了。”那姑娘見她師姐仍是一副悶悶不樂的樣子，干脆拿話激她道。

“譚師妹，有時我真的羨慕你，總是這么開開心心的。左丘師兄此刻仍是生死未卜，我是真的笑不出來了。”她師姐搖了搖頭，知道自己抵不過師妹這般糾纏，只得抬眼向那橋上看去。可那橋上，哪里有什么白衣女子？

“師妹，你就別哄我了，哪里有什么白衣服的姑娘啊。一會到了鳧莊，可不要如此雀躍亂言才好。“這說話見透露出絲絲惆悵的，正是琴劍山莊柳漸青，而她口中的師妹，不是譚芷桐，又是何人？

”咦？真是奇怪，剛剛還在這橋上的，定是你看的晚了，人家走了吧！你放心，左丘公子不會有事的，久兒那家伙早就同我說過的，你放心好了。“譚芷桐突然笑臉一湊，緊緊的貼在師姐面前，咬著下唇偷笑道，“對了師姐，你跟我說，你是不是看上他了啊？”

“你這丫頭，說的都是些什么胡話。人家為了我等之事，落得如今這般不省人事，你還有心思打趣？”柳漸青嗔怪她道。

譚芷桐吐了吐舌頭，辦了個鬼臉，縮了身回去坐下，心道：“哈哈，喜不喜歡人家，都寫在臉上了，還想瞞得住誰呀？我這個師姐，可真是有夠扭捏的。”

船行翩翩，終于在一座湖心亭畔靠了岸。二女紛紛踏上岸頭，瞧見迎面走來了一位少年，不是別人，正是臨風谷書童——劉久兒。

劉久兒此刻臉上堆著有些勉強的笑容，只是在看見譚芷桐后，方才略顯真心的笑了笑。他對二女施了一禮道：“多謝柳師姐、譚師妹前來探望，我家公子此刻...”說道這里，他頓了頓，好像有些難以啟齒。

“左丘公子怎樣了？”譚芷桐本想問他，卻不想一向沉默寡言的柳師姐居然搶先問道。

“他，他還沒醒...不過不過，你們也不用擔心，趙大夫說了，一時半會，性命無憂...”劉久兒連忙接言，“而且大師兄正在趕來的路上，他帶著本門的救命丹藥，我家公子不會有事的！”

說罷，劉久兒引著二位姑娘，向那亭后名為“鳧莊”的湖心小筑去了。