平地起風波。

自其父在流放途中慘死后，變得極為木訥的季美人卻一下跪倒在地，對著皇帝磕了三個響頭才顫聲說道：

“陛下，姜貴妃私扣宮妃用度，濫用私刑加以他人，不配執掌鳳印，望陛下與臣妾們一個公道。”

宛如水入沸油，炸了鍋。

“你有何證據侮蔑本宮？啊？你爹貪墨朝廷賑災款克死流放途中，過了這許多年你還耿耿于懷？”多事之秋，姜貴妃已然無法再自矜自持，厲聲辯駁著，伸手扯在季美人發髻上，頭飾散落一地。

彤寶大公主和著帕里黛將姜貴妃拉扯開，季美人卻像一潭死水紋絲不動，只轉首看了姜貴妃一眼，滿含恨意，

“陛下，臣妾該死，臣妾父親本多受祁將軍照料，奈何被利益迷了心竅，貪墨朝廷賑災銀是真，卻不是用于自身，每年自朔方搜刮的民脂民膏全由臣妾獻給了姜貴妃，臣妾茍活至今愧對祁家人，愿以死謝罪，只貴妃亦是共犯不可不罰。”

“季美人既認罪求死，便賜白綾三尺罷，死后仍以美人位份入殮，至于姜貴妃……容后再議吧。”

強撐著到最后一字完，皇帝扶著襲云尚宮的手起身自亭子后面離開，不知是離開了烹茶的碳火，或是身上熱癥未愈又經湖風一吹，皇帝覺著今秋極冷。

襲云貼心地將溫熱的湯婆子遞到皇帝手中，嘆道：“陛下要多加小心了。”

奏樂中斷，對留座的幾位復又行了禮，南熏尚儀扶起失魂落魄的姜貴妃，正要乘著肩輿離開，姜貴妃卻對著太子諄道：“本宮再如何，閑兒為你懷麟兒有功，雖最終被害，沒能誕下一兒半女，你也該善待她，祁氏遠不是個心思純凈的……你該慧眼識人。”

姜貴妃不知姜鷺閑的腌臜事，也沒想她有這個膽子，這一席囑托倒也有些真情實意，許是想起了自己與蕭皇后的糾葛，再看看姜鷺閑，竟與她可憐的有些相似，地位再高，得不到君心又如何？

整場筵席都沉默不語的姜鷺閑聽到自己的名字手中的銀筷差點落地，她一直小心翼翼埋頭吃著宮女布的菜，盡量讓自己不被注意，沒想臨了自己的親姑母幫這倒忙！

“嗯……是有功勞，兒臣自然會善待姜側妃，只是比起前朝那位女帝和貴妃，側妃幾進幾出寺廟，兒臣怕是東宮都容不下她的遠志了。”

啪，一雙銀筷應著太子諄的話落地，姜鷺閑忙趴去地上拾，又有她的丫鬟去扶，待她在一陣忙亂中坐正了，才感覺一束陰測測的視線，她知道，姜貴妃明白了太子諄的意思，姜家是容不下行有**之事的她了。

原來他連那人是僧人都知曉的一清二楚。原來太子諄是想借著姜家人的手除了她，是怕臟了他高貴的手吧？

姜鷺閑胡思亂想著，如同墜下深淵，身處冰窖。那束視線盯著她良久才隨著太監抬動肩輿的腳步聲消失。

之前皇帝座處四下的紗幔猶如鬼魅飄揚，凝云亭中顯得有些蕭索，湊巧三皇子姞詁轉醒，嚎啕大哭起來，宸妃有些歉意地告了辭，抱著哭得傷心的姞詁晚于姜貴妃一行也離開了。

眼看此宴又要不歡而散，大抵回回有太子諄與沐陽王同在的家宴都很難有個愉快的收場。

太子諄想快點回東宮接祁采采，人倏地站起卻被沐陽王按住肩膀，兩人間電光火石，彤寶大公主想著如何能斡旋周轉一番，令氣氛緩和些，沐陽王卻先她一步開口，笑道：

“就剩我們兄弟姊妹，大哥與我們許久未見，這個時辰就要走了是不是寡情了些？那樂師所奏觱篥妙極，不若聽個幾曲，敘敘舊。”

沐陽王性情似是收斂了許多，沒再挑釁滋事，反而對著太子諄意味深長地笑笑。

“二弟此言差矣，若要把酒言歡改日你與大姐來我宮中，定招待得賓主盡歡，我們兄弟之間就不言虛了，告辭。”太子諄一使力便震開了沐陽王鉗在肩頭的手，執意要走，要見采采的心無比急切。

“大哥怎這般不給面子，那好，只聽一曲兒，一曲兒。”說罷，也不管太子諄應允沒，沐陽王一擺手，之前在湖心島中彈奏的樂師們就坐船挨個上到了亭中。

“姞謙！你要做什么！”

太子諄轉身欲走之際，彤寶大公主撕心裂肺的咆哮響徹西華池，對于這姐姐他不可坐視不理，腳步頓了頓，回首就見彤寶大公主攙扶起一個渾身傷痕的樂師，毫不嫌棄地伸手為他將額上臟污的碎發攏到耳后，彤寶大公主眼中除了不可置信還有罕見的怒意。

沐陽王笑意更深，食指摸著下巴，嘆道：“哎呀，還以為大姐見著心上人會開心呢？這么兇，可要嚇壞你胞弟的。”

“你究竟想要干嘛？若有什么你大可沖我來，大姐一向不參與政事，姞謙，你有必要嗎？”太子諄平聲問沐陽王，濃密的睫羽遮擋著看不清眼中的風波。

“干嘛啊這是，請你們聽全京城最絕的樂音，你們一個個都直呼我全名，真是，不識好人心。”同樣的不鬧不怒，沐陽王笑瞇瞇回道，末尾又多插一句：“大姐，你這模樣若是被駙馬看去不知該是何種心情。”

彤寶大公主哭了，卻不完全是因為心疼這樂師，更多的是被親人傷害的痛苦。

她自幼就被姜貴妃當做沐陽王的墊腳石，甚至婚姻都是籌碼，她有不忿，有不甘，但最終她都接受了，現在呢？她已經不再糾葛年少時的悸動，她的生母，她的胞弟，卻拿這個人一次次威脅自己。

當她聯名那些交好的貴婦人請皇帝對祁采采對祁隆的判罰三思時，沐陽王說會讓這樂師余生不安，她擔憂，她知道她這個胞弟的狠厲，可她已嫁作人婦，有一個愛她的夫君，有一個美滿的家庭，她不能保護這樂師一輩子，所以她派人將樂師偷偷送出京城，隱姓埋名安置在了一個縣城中度日，這也是她唯一能為這個樂師做的——保全他一命。

可如今，樂師就在她的面前，奄奄一息，他那雙引以為傲可以彈奏天下樂器的雙手無力的垂著。