好在她也沒(méi)有寄望過(guò)這些，對(duì)于她來(lái)說(shuō)，只要地位爬上來(lái)了，這輩子也就滿足了?？墒牵軌蛉淌苤x啟功私下里對(duì)她的責(zé)罵，哪怕他要收走她掌管庫(kù)房的權(quán)力，她也不怪他，卻無(wú)法接受他對(duì)謝宏的不管不顧！
“老爺，宏兒雖然不是您的親兒子，可這么多年待你可比自己的親生父親還要親！每年外地的帳目，都是他跑前跑后給您收回來(lái)的，每次出門(mén)，也絕不會(huì)忘了給你帶點(diǎn)什么。老爺?shù)灿袀€(gè)什么不適，他比誰(shuí)都著急！這些年老二他們不在跟前，侍奉湯藥什么的可都是他跟榮兒，這些你都忘了嗎？
“宏兒房里人多，手上又沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，也是被逼得沒(méi)辦法我才貼補(bǔ)了他一些。如今您要是不管樺哥兒娶親的事，他們可怎么辦才好？這么多年宏兒都在府里忙活，也沒(méi)有自己的門(mén)路，一時(shí)之間，也籌不到這么多錢(qián)??！”
謝啟功沉臉不語(yǔ)，從背影里都能看出他的怒不可遏。
“老爺，鄧姨娘來(lái)了?！?
龐福隔著大門(mén)，沖里面稟報(bào)。
謝啟功想也未想地道：“不見(jiàn)！”
龐福頓了頓，又說(shuō)道：“鄧姨娘說(shuō)是為大爺?shù)氖露鴣?lái)，執(zhí)意求見(jiàn)?！?
王氏驀地抬起頭來(lái)，鄧姨娘這些年從不參與府里的事情，更莫說(shuō)插手她的事，眼下突然到來(lái)，她便不由得把一顆心更往上提了提。
謝啟功對(duì)于鄧姨娘的舉動(dòng)也有一絲詫異，他歷來(lái)信守庶不壓嫡的規(guī)矩，也嚴(yán)禁妾室過(guò)問(wèn)府里是非，若是平時(shí)，自然不予理會(huì)，可偏偏這時(shí)正恨得王氏與謝宏牙癢癢，想她若再多踩上兩腳，只怕王氏往后還要老實(shí)些，于是就道：“讓她進(jìn)來(lái)！”
鄧姨娘依舊是一身石青色寬袖大服，頭上箍著黑絲絨抹額子，若是不看她姣好的面容與白皙的皮膚，就是個(gè)十足的老太太。
她進(jìn)來(lái)先看了眼謝啟功，無(wú)聲地福了一福，然后便跪在王氏身側(cè)，望著地下道：“婢妾懇求老爺，饒了大爺他們?！?
此言一出，王氏險(xiǎn)些歪倒在地下！
謝啟功也驚詫得停止了捋須的動(dòng)作，望著她一動(dòng)不動(dòng)。
“你說(shuō)什么？”
“婢妾懇求老爺，看在太太為謝家鞠躬盡瘁這么多年的份上，饒了大爺他們。”
聲音還是那樣輕緩中帶著兩分柔弱，但是語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)定，仿佛說(shuō)出這句話是她作為一個(gè)妾室無(wú)法推卸的責(zé)任。
王氏睜大眼睛，雙唇翕了翕，卻不知道該說(shuō)什么。
她與鄧姨娘之間這么多年雖然沒(méi)曾有過(guò)什么正面沖突，也可以說(shuō)是從一開(kāi)始鄧姨娘就沒(méi)曾有這個(gè)能耐跟她抗衡，可是不管怎么樣，這個(gè)來(lái)替謝宏求情的人都絕不應(yīng)該是她！
謝啟功看了鄧姨娘半晌，在圈椅上坐下來(lái)，也道：“你為什么會(huì)來(lái)求情？”但是語(yǔ)氣卻平緩了很多。
鄧姨娘抬起頭來(lái)，說(shuō)道：“婢妾不想多說(shuō)什么，婢妾也沒(méi)有別的什么心思。只是想起老爺常與我等說(shuō)過(guò)，我們謝家對(duì)內(nèi)不管怎么樣，對(duì)外卻是一家人。誰(shuí)也不能拖謝家的后腿，使謝家門(mén)楣蒙羞。只有謝家名聲在外，三爺仕途順利了，我們才能真正稱得上是世家大族。
“于是婢妾就想，如果老爺收回給樺哥兒娶親的銀子，那么就算大爺向外借到了錢(qián)，府里這樁事情都會(huì)傳出去。
“別的不說(shuō)，別人只會(huì)說(shuō)老爺處事不公，大爺在老爺面前盡了三十年孝，到頭來(lái)竟空擔(dān)了個(gè)繼長(zhǎng)子的名頭，如此，于老爺來(lái)說(shuō)，豈非大大不利？說(shuō)到底，大爺終歸還是府里的爺們兒，論謝家的門(mén)第，卻要出去借錢(qián)，總歸不大好聽(tīng)?！?
隨著她娓娓道來(lái)，王氏目光里漸顯晶亮，希翼地看著謝啟功。
謝啟功的神情也不覺(jué)放松了幾分，垂眼思考了片刻，說(shuō)道：“你的意思是，我還能不能罰他？”
鄧姨娘道：“為了謝家的名聲，為了三爺，自是不能這么罰。便是不提大爺對(duì)老爺?shù)男⑿模褪菦_著太太，這三十年里，太太把府里內(nèi)務(wù)打理得井井有條，哪個(gè)不服？哪個(gè)不聽(tīng)？老爺就是要罰，也要想個(gè)萬(wàn)全的法子，既不能讓為府里操心這么多年的太太寒心，也不能委屈了大爺?！?
謝啟功悶哼了一聲，看向王氏。
王氏垂下頭去，默不作聲。
屋里靜默了片刻，謝啟功站起身來(lái)，往中央踱了兩步，說(shuō)道：“你說(shuō)的也有些道理。既然如此，那么，這三千兩銀子眼下可以不交。但是此事我不可能不罰他，先免去長(zhǎng)房里半年的嚼用，至于還銀子的事，看他過(guò)后表現(xiàn)再說(shuō)?！?
長(zhǎng)房里那么多人，免去半年嚼用，那也足以使謝宏頭大的了。但是再怎么樣，比起讓他三日之內(nèi)就交出那已經(jīng)所剩無(wú)幾的三千兩銀子，實(shí)在已經(jīng)算是上是寬恕了。
王氏一顆心落了地，連忙道了聲：“多謝老爺！”
鄧姨娘扶著她站起來(lái)，她看了她一眼，又望向謝啟功。其實(shí)還想問(wèn)問(wèn)謝桐謝棋的嫁娶銀子，到底看見(jiàn)他的臉色還黑著，嘴唇張了張，又閉上了。
眼下過(guò)得這關(guān)已是萬(wàn)幸，至于這些事，也只好見(jiàn)機(jī)行事了。
謝啟功喝完杯里的茶，抬步走了出去。
王氏拉著鄧姨娘的手，溫聲道：“今日多虧了你解圍。你的好，我會(huì)記住的?！?
鄧姨娘垂眸站起來(lái)：“替太太分憂解難，本是婢妾份內(nèi)事。婢妾不敢圖太太回報(bào)。”
王氏笑一笑，讓她回去了。
鄧姨娘前腳走出門(mén)，謝宏后腳跟進(jìn)來(lái)。
“母親，今兒這事都是那琬丫頭捅出來(lái)的，她竟然敢逼得您那樣下不來(lái)臺(tái)，您難道就這么放了她？”
王氏騰地站起來(lái)，一巴掌扇在他臉上：“你給我閉嘴！”
謝宏被打懵了，捂著臉呆呆地看著她。
王氏從來(lái)沒(méi)打過(guò)這個(gè)兒子，打完后才知自己下了手，頓時(shí)也跌坐在椅子里撐起額來(lái)。
良久后她吐了口氣，坐直了說(shuō)道：“你說(shuō)這些都遲了。
“就算她跟我撕破了臉，跟我從暗斗走到了明面上，可是你沒(méi)有瞧見(jiàn)么？她揭發(fā)你我的時(shí)候，卻句句話打著替葳姐兒他們洗清的名義，老爺不會(huì)拿她怎么樣。——倒是棋姐兒，你去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，讓她去城外掩月庵里住段時(shí)間吧。她做下這事，謝琬不會(huì)放過(guò)她的?！?
謝宏驚呆在地，已不知該說(shuō)什么。
頤風(fēng)院里，謝琬微笑請(qǐng)了黃氏坐下，讓玉雪奉上香茶。
黃氏紅著眼眶道：“出了這種事，讓你見(jiàn)笑了。今日若不是你出面指證，葳姐兒還不定被人傳成什么樣。我真沒(méi)想到棋姐兒年紀(jì)小小，竟能做出這樣的事情來(lái)，枉我平日里待她不薄，如今反倒被她給坑了。可見(jiàn)人不可貌相?！?
謝琬溫聲勸道：“三嬸也不必心傷，不過(guò)是個(gè)意外。我相信大姐姐的為人，絕不是那種不知規(guī)矩的?！?
黃氏一嘆，眼淚倒是又滾了下來(lái)，“你別提這個(gè)，提起這個(gè)我倒是不知怎么說(shuō)好了。葳姐兒自不是那等不知規(guī)矩的人，可是到了她和魏公子這樣的年紀(jì)——你還小，跟你說(shuō)也說(shuō)不清楚?？傊?，這次是豆腐丟進(jìn)了灰堆里，橫堅(jiān)是干凈不了了?！?
謝琬道：“總之，還是等三叔來(lái)訊兒了再說(shuō)，凡事有他作主。”
黃氏點(diǎn)點(diǎn)頭，擦擦眼淚，站起來(lái)：“屋里一堆事，我也不多呆了，就是特地來(lái)跟你道聲謝，難為你為你姐姐這般著想。”
“三嬸哪里話?！?
謝琬忙起身，一路送了她出去。
回得房里，玉雪剛剛收拾好杯盤(pán)。見(jiàn)了謝琬，便一面理著桌布一面道：“這三奶奶怎么親自來(lái)了？”
謝琬回到原處坐下，拿起先前沒(méi)喝的茶喝了口，說(shuō)道：“你以為大姑娘不知道我出面是為的什么？我們都是心照不宣，只不過(guò)是我不想跟她們撕破臉，她們暫且也不想把我當(dāng)敵人罷了。你若真把她當(dāng)來(lái)感激我的，就大錯(cuò)特錯(cuò)了?！?
玉雪走過(guò)來(lái)道：“眼下雖然保持了跟三房的關(guān)系，可是到底跟太太那里鬧僵了?！?
“那怕什么。”謝琬不以為意，“就是沒(méi)有這件事，跟她鬧僵也是遲早的事情。”
玉雪點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟道：“太太跟二姑娘她們，也實(shí)在太過(guò)份了些。”
錢(qián)壯沉吟著走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“二姑娘出了府，要不要小的去掩月庵走一趟？”
謝琬吐氣道：“算了，反正我也沒(méi)吃什么虧，她跑不掉的。此番大爺肯定逃不過(guò)老爺責(zé)罰，眼下就算動(dòng)了謝棋，也只會(huì)讓他們更提防。咱們先按兵不動(dòng)，最好，是措手不及，把長(zhǎng)房一網(wǎng)打盡?！?
錢(qián)壯凜然退下。
這里玉雪正遞了茶給她，吳興忽然快步進(jìn)來(lái)：“姑娘！正院那邊有消息來(lái)，說(shuō)是老爺本來(lái)要罰大爺三日內(nèi)交出三千兩銀子，還下令三少爺二姑娘的嫁娶府里也不再負(fù)責(zé)！結(jié)果鄧姨娘出面求情，老爺又改罰免去他們長(zhǎng)房半年嚼用了！”
謝琬聞言瞇起雙眼，一杯茶停在下巴前，尾音高揚(yáng)起來(lái)：“鄧姨娘？”
吳興忙不迭地點(diǎn)頭。
謝琬臉色陰郁下來(lái)。此次借謝啟功來(lái)重處謝宏乃是她成竹在胸的事情，這個(gè)鄧姨娘，她想干什么？
“那豈不是白白便宜了他們？”玉雪也覺(jué)有些難以接受。
吳興嘆道：“誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì)突然出現(xiàn)這么個(gè)程咬金。”
一屋人都往謝琬望來(lái)。
謝琬不急不忙喝完這半杯茶，方才緩緩道：“那就試試看吧?！盧S
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