慢行慢趕，花了兩天終于到達滄州地界。錢壯打前站，挑了間靠鬧市的客棧，等到訂了房下了菜單，再往回接應，謝琬一行就正好進了城門。車頭的霍珧雖然已經打扮得普通得不能再普通，但還是戴著笠帽，十分低調。
謝琬等人都知道他有仇家，故而也就隨他。
霍珧一路上并不多話，甚至對一切都顯得興趣索然。但是偶爾有什么異常的響動，他也會在極短的時間內集中精神來。大多數時間里，他幾乎堪稱個極稱職的護衛，膽大心細，寡言少語。兩日來的路程，也讓錢壯漸漸從一開始客套的“霍護衛”，變成了隨和的“小霍”。
可是謝琬一想到程淵他們猜測他有可能是當小倌的，骨子里的惡劣因子就總也忍不住跑出來。
院子里等錢壯訂房的時候，她就似笑非笑盯著他：“其實你用不著這么小心，我看街頭有許多鋪子賣假頭發的，你不如去弄個發套戴上，換身衣裳扮個丫鬟在我外身邊。也強過這樣藏頭露尾的。”
霍珧叼著根草尖看向她：“扮丫鬟？”
“你肯定不敢。”她悠然地道。
“我倒是敢，我怕你不敢。”他看著她，揚唇道：“你知道的，扮丫鬟就得貼身侍候，你是想讓我跟邢珠她們輪流在你床前侍夜，還是亦步亦趨地跟著你替你沐浴更衣？”
謝琬咬牙，噎得半天都沒說出話來。
錢壯給謝琬訂的是間上房。
幾個人分頭吃了飯，她便把錢壯他們都叫進來。
“明日一早你們便開始行事。錢壯你認識田舵主，你去跟他約個時間，就說我想在城里頭請他吃個飯。邢珠你去碼頭上走走，探探虛實。程先生你留在客棧里，到樓下聽聽大家都談論些什么。顧杏和霍珧你們倆，就隨我上街走走吧。”
大家對此都沒有意見，稍稍談了幾句瑣事，便就分頭回了房。
滄州除了是武術之鄉，還盛產臘味，條條大街上都飄著股臘味的膩香。顧杏雇了輛騾車，環城轉了半圈，最后挑了座茶館喝了會兒茶，聽了幾出折子戲。霍珧對這些都沒有什么意見，喝茶的時候他就陪著喝茶，聽戲的時候他就屈著指節輕輕地隨著唱腔叩擊著桌面。
謝琬留意到，便就道：“你是不是常聽戲？”
他答道：“從前沒事兒的時候，也聽聽。”
謝琬頓了下，又說道：“你一口京片子倒說的麻溜。”
他笑了下，忽然也道：“你的官話竟然也很標準。”
謝琬得意地脧了他一眼，笑道：“因為我聰明！”
他看了她一眼，也笑了笑。“我從前也遇到個女孩子，像你一樣聰明。”
謝琬聞言轉過頭來，八卦地道：“你心儀的女孩子？”
他笑著端起茶來，“或許吧。”
戲臺上的杜麗娘又唱起來，謝琬被吸引了過去，不再理會他了。
吃了午飯才回了客棧。
程淵正在樓下與幾名茶客聊得起興，瞄得謝琬回來，便找了個借口告了辭，走上樓來。
“到底離埠頭近，議的話題里十個倒有四五個是與漕運相關的。”程淵一進門便說道。“碼頭上果然不平靜，黑吃黑的事情幾乎隔三差五都有發生，不過是輕重不同罷了。據說不但是滄州地界，就是整個運河都是如此。而且是離京師越遠，越是厲害。”
謝琬道：“那漕幫里也不管治么？他們不是有漕規嗎？”
“有漕規又有什么用？”程淵道：“天高皇帝遠，那總舵主也不可能時時下去巡查。這種事也就是下面不舉上面便不究，早就形成了一條鏈子。”
謝琬默然無語。
漕幫本就屬三教九流之列，不過是后來被朝廷扶了正，也算得半個衙門，但實際上這種黑吃黑的事屬于幫內事務，只要沒曾影響到漕運，朝廷是不可能也沒有立場去插手管的。
可是這么一來，遭殃的就是商戶了，大多開米錢糶米的商戶都是沒什么官家背景的，就像寧家這樣的，碰上攔截敲詐，又能找誰哭去？就是要告，那官府衙門里水深著呢，狀子丟進去石沉大海不說，指不定還私下告知漕幫，而后漕幫再你列入黑名單，你便連哭的地兒都沒了。
想到這里，她不由嘆了口氣：“漕幫若再不整治，最終影響的也是漕運。只怕將來有亂子出。”
霍珧看了她一眼，又坐在旁側看起了桌上茶牌。
程淵道：“只可惜咱們人微言輕，便是憂慮，也是沒法子。”
他攤了攤手，也嘆了口氣。
錢壯于傍晚時分與邢珠同時回來。
錢壯道：“已經約好了田舵主，他說后日晌午在城里幸運樓等候姑娘。”
謝琬看著邢珠，“你可有什么收獲不曾？”
邢珠道：“奴婢裝成賣糖葫蘆的貨娘在碼頭呆了一整日，表面上看來沒什么異常。”
謝琬也沒指望突然一去就能發現什么了不得的線索，因而也就平靜地讓了他們下去歇息。
翌日又是在城里閑逛。
仿佛就是出來游玩，而沒什么急事要做。
而到了第三日，早晚前田崆就派了人過來傳話，說是已經在幸運樓訂好了雅室，請謝三姑娘大駕光臨。謝琬頗有些意外，事先不是說好她來請他的嗎？怎么到了這里反又成了他恭候她的光臨？以為不過是東道主的客套，也就沒深究。
早飯后謝琬如平日般喝了茶，才裝扮好攜著程淵等人往幸運樓去。
興許滄州人好武的緣故，整座城里的建筑都偏豪放，幸運樓是座堅實的磚木樓，看得出年頭。
謝琬一行到達的時候，門口站著的人里忽然有兩個轉身往里頭去了。謝琬戴上風帽，與程淵對視了眼，便就坦然入內，才走到木梯下，便就見一名腰掛著龍頭牌的中年人率著兩名部下快步下樓，到得半路時已經拱手沖謝琬走來。
“敢問這位可是清河來的謝三姑娘？”
謝琬回頭看了眼錢壯，錢壯站出來，說道：“敢問閣下是？”
“在下杜彪，我家主上已經桂香閣恭候謝三姑娘已久！”杜彪含笑站在一邊，彎腰作了個請勢。
謝琬不常與江湖人直接打交道，卻也知道漕幫分舵舵主在江湖上有著什么樣的地位，以及對有求于他們的商戶來說，具有著什么意義。眼下這杜彪看著在田崆身邊身份不低，田崆以這么樣的方式恭迎她，還真有點意思。
謝琬微笑道了個“請”，隨之步上樓梯。
幸運樓的雅室與它的大名一樣，除了通俗易懂，完全沒有什么特點，更與風雅沾不上邊。但是很對這些粗漢子的脾氣，因為里頭的鑲金箔的筷子，琉璃制的碗盤，還有綴著黃金貼片兒的桌子椅子，都無不顯示出這里的財大氣粗。
田崆本人的氣質也跟這里的風格一樣直接，絡腮胡子，環眼粗眉，膀大腰圓，虎虎生威。
看見謝琬進來，田崆便站起來，拱手道：“謝三姑娘！”
顧杏站出門外，余者皆留在屋中，謝琬環視了屋里一圈，才走到桌畔，笑道：“田舵主，久仰！”
田崆攤手道了個請字，謝琬順勢坐下來。
田崆帶了四個人，如謝琬一樣，留了個人在門外，門內那杜彪便就領著另外二人立在他身后。而謝琬這邊，程淵在側，霍珧與錢壯一左一右，邢珠從旁侍候，倒是比田崆還多出幾分氣勢來。
田崆道：“三姑娘遠道而來，今日這頓飯，理當我田某來請，還請三姑娘務必賞我這個面子。”
謝琬略凝神，笑道：“既然田舵主有此美意，我也就恭敬不如從命了。”
田崆亦哈哈笑道：“早聽說清河謝府詩禮傳家，是河間府有名的望族。如今貴府當家人謝榮謝大人成了太子殿下身邊股肱，二爺日前又桂榜高中，原料我這粗人在三姑娘面前定要裝模作樣一番，不料三姑娘竟是個爽快之人！”
謝琬笑了笑，卻說道：“看來，田舵主已經知道我的來歷了。”
寧大乙當初帶著羅矩錢壯前來碼頭尋找田崆之時，因為不欲人知，所以她交代過不要透露她的身份。如今田崆看似一番客套之語，言語之間卻將她的背景交代了個透，可見這兩日他是對她做過一番調查的。而結合方才他這樣一番反常的舉動，更顯得今日田崆的熱情透著不簡單了。
她略略側眼往旁邊看了眼，錢壯等人便不動聲色地上前了些，分成兩邊站在她左右。
田崆見狀，倒是也不動聲色，說道：“姑娘一語中的，果然聰慧過人。”
謝琬道：“田舵主可是這滄州地界的頭號人物，放在天下也是有名的英雄，謝琬想做點小買賣賺點脂粉錢，也還得靠田舵主賞面通融。今日這頓飯，看來還得由謝琬來請。”
“三姑娘莫非當田某惺惺作態么？”田崆眼里忽然涌起些嘲諷，“田某原當三姑娘幼年持家，幾年之內便能將擴展到如今這么大的產業，定是個通達爽快之人，卻不料我還是看錯人了！不過一頓飯錢而已，三姑娘竟如此扭涅婆媽！”RS
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