主教在接見這兩名畫師以后，就請(qǐng)他們各自按他的吩咐作圣徒內(nèi)容的壁畫一幅，一幅獻(xiàn)給圣西娜，一幅獻(xiàn)給圣奧爾本，并約定了要以這兩幅畫的優(yōu)劣，來(lái)決定教堂穹頂壁畫以及其他繪畫裝飾的工作的歸屬。
兩名畫師對(duì)這個(gè)競(jìng)賽都一口應(yīng)承了，他們抓鬮決定了各自繪制哪一幅。
如果他們是在其他人手下工作的話，第一步就是磨制顏料，這年頭沒有地方賣畫師使用的顏料，每個(gè)畫師都自己準(zhǔn)備自己要用的顏料。
他們的顏料配方各不相同，調(diào)制新品種的顏料也是畫師們?nèi)粘５难芯恐唬行┡浞矫囟恍K致失傳，有些配方雖然眾所周知，但也不是每個(gè)畫師都能用得起的。二十世紀(jì)的中國(guó)畫師，為了省錢，會(huì)用國(guó)產(chǎn)的油畫顏料打底，用進(jìn)口的顏料描繪細(xì)部。在中世紀(jì)，富有的畫師會(huì)使用珍貴的寶石——天青石——磨粉來(lái)描繪天空，而貧窮的畫師用不起這伊什塔爾女神的首飾，就只能用磨碎的藍(lán)色玻璃來(lái)替代了。
但是，主教指示他們，先不要忙著作畫。
他不是一個(gè)急性子的人，主教說(shuō)，他希望奉獻(xiàn)給翻修后的新教堂的壁畫，要盡可能地完美，即使時(shí)間拖長(zhǎng)一些也沒關(guān)系，這些壁畫是預(yù)備給南來(lái)北往的朝圣者觀看，激發(fā)他們的虔誠(chéng)之心的，不是趕出來(lái)給女孩子們穿了參加明天晚上的跳舞會(huì)的。
他要求他們?cè)谧鳟嬛埃热プ屑?xì)觀察主教分配給他們的模特兒，一個(gè)去醫(yī)院觀察看護(hù)婦們，一個(gè)去教堂工地觀察忙碌的工人們。
兩人得了命令，就各自背了畫板帶著徒弟們出發(fā)。
隨后，拉卡德人的來(lái)襲使得主教把這兩名畫師的事情拋到了腦后。
連日爭(zhēng)戰(zhàn)，末了善后，主教的忙碌不比城里任何一個(gè)人少，他幾乎已經(jīng)不記得曾經(jīng)吩咐過(guò)兩名畫師的競(jìng)賽了，聽到這個(gè)預(yù)約才想起來(lái)。
這兩名畫師與他見過(guò)禮后，便告訴他，他們已將他吩咐的畫描繪完畢。
“唔，那我正好有空，現(xiàn)在就可以去看。”主教說(shuō)道，“只是……”
經(jīng)歷過(guò)這樣一場(chǎng)浩劫之后，重修大教堂的工程很可能會(huì)放緩，這兩名畫師里失敗的一名不用說(shuō)，就是勝利者恐怕也要等一等他的工作了。
然而兩名畫師向他請(qǐng)求，以主教的名義，約修道院長(zhǎng)和其他掌管教堂和禮拜堂的高級(jí)教士、城里各行各業(yè)的首腦、富商以及教會(huì)的大施主們一起來(lái)觀看品評(píng)這兩幅畫。
“你們覺得由我一個(gè)人評(píng)價(jià)會(huì)不夠公正嗎？”主教玩味地問(wèn)道，藝術(shù)上的好壞的確是一個(gè)唯心的問(wèn)題，這個(gè)人的杰作在那個(gè)人眼中一文不值，但是聘請(qǐng)他們作畫的是主教，作為雇主，他有資格一個(gè)人做出評(píng)判，這兩名畫師的請(qǐng)求有些過(guò)分。
但是正因?yàn)檫@過(guò)分，他倒對(duì)他們起了好奇心，這兩人不是剛出師門天不怕地不怕的毛頭小伙，他們面對(duì)的又是在本城聲威赫赫的主教，其中一名畫師還是在城里仰仗著主教的許可和庇護(hù)做生意的圣奧美爾商人們極力推薦的，是什么讓他們膽大到冒著得罪主教的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)請(qǐng)求這樣的評(píng)判呢？
因此他口頭上做出了質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)氣卻非常溫和，這鼓勵(lì)了兩名畫師把他們的意思向主教陳述出來(lái)。
“不，小人們不是這樣想的。”
兩名畫師看到主教并不生氣，也就大著膽子向主教說(shuō)明，他們都是遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)以作畫為生的人，還有助手和徒弟要養(yǎng)，現(xiàn)在圖爾內(nèi)斯特這個(gè)樣子，可以預(yù)計(jì)的是，翻修大教堂的工程會(huì)放緩，那個(gè)得到主教青睞的畫師固然衣食無(wú)憂，但是另外一個(gè)畫師卻恐怕會(huì)陷入困境。
因此，他們請(qǐng)求主教，預(yù)先請(qǐng)教會(huì)的高層人士和城里的富翁來(lái)觀看他們的畫作，好叫那個(gè)技巧稍微低了一點(diǎn)的畫師的成果也能被潛在的主顧看到。
主教對(duì)他們對(duì)同行互相愛護(hù)照顧的心理十分贊賞，答應(yīng)了他們的請(qǐng)求。
過(guò)了兩日，主教就約了城里各行各業(yè)的會(huì)長(zhǎng)、城里的富商、教會(huì)的大施主、劇團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)、修道院長(zhǎng)等人來(lái)觀看這兩名畫師的新作。
在拉卡德人帶來(lái)的一片哀戚中，這算得一件可供娛樂的新鮮事了，所以當(dāng)日來(lái)的人很多，連老雅各布都來(lái)了——他聽說(shuō)這次的壁畫內(nèi)容非同以往，覺得發(fā)財(cái)有路，準(zhǔn)備看看能不能做一些仿制品，打著圣圖爾內(nèi)斯特大教堂新壁畫的名頭去賣。
畫師們的作品被幾塊幕布遮擋，誰(shuí)也看不到他們的畫作，甚至在教堂里出入的裝修工人們也不知道。
當(dāng)日，他們也好奇地觀看和議論著。
因?yàn)檫@兩名畫師是在拉卡德人退兵后開始繪畫工作的，他們繪畫的方式真是別出心裁——他們不是畫完后掛上幕布，而是一開始就掛上幕布！
他們?cè)谀徊己竺婀ぷ鳎l(shuí)也看不到他們畫的是什么。
這樣的保密更是激發(fā)了工人們的好奇心，有人靠近幕布想偷看兩眼，卻被畫師的徒弟們斥退。
“圣奧美爾人的畫畫規(guī)矩真古怪。”一個(gè)工人撇著嘴說(shuō)，“好像看一眼，那畫就會(huì)長(zhǎng)了翅膀飛了似的！”
“圣奧美爾人本來(lái)就怪！”另外一個(gè)工人贊同他的說(shuō)法，這個(gè)工人是從其他教區(qū)來(lái)的，先前沒有與圣奧美爾人相處過(guò)，“他們的買賣都在商館里做，不到市場(chǎng)區(qū)，難得他們到市場(chǎng)區(qū)一次，前呼后擁的，我還以為是哪個(gè)貴族老爺來(lái)了呢，搞半天是一群買賣羊毛的！”
“幸而不是賣咸魚的，否則你就向咸魚鞠躬啦！”一個(gè)機(jī)靈的小伙子抓到機(jī)會(huì)插了一句俏皮話，引得其他工人粗魯?shù)毓笮Α?
但是第三個(gè)工人是土生土長(zhǎng)的圖爾內(nèi)斯特居民，他反駁了前兩者：“可是另外一個(gè)咱們的畫師也是這樣行事的，我看，給神圣的大教堂作畫，跟給小禮拜堂畫畫的規(guī)矩不一樣。”
這個(gè)反駁很有力，圖爾內(nèi)斯特大教堂自從前任主教接管的許多年里，就從來(lái)沒有翻修過(guò)，那些原本鮮亮的繪畫都在年深月久里黯淡了，使得畫中那些圣徒的面孔愈發(fā)枯槁沒有生氣。而今這些工人都屬于二十歲左右的勞工階級(jí)，他們誰(shuí)也沒看到過(guò)大教堂的上一次彩繪工作，誰(shuí)也不能斷定用幕布遮擋是不是為大教堂繪畫的特殊規(guī)矩。
現(xiàn)在，看到主教和許多高級(jí)教士都來(lái)了，那天的第三個(gè)工人的信心更足了：“我說(shuō)的吧，他們定然是來(lái)為這大教堂壁畫開光的！”
其他工人對(duì)他的話也深以為然，他們都伸長(zhǎng)了脖子，等待這難得的開光場(chǎng)景。
明天雙更，后天上架。
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