自從繳納了高昂的歲幣后，恐怖的北方人已經(jīng)有好幾年沒有劫掠這個(gè)國(guó)家的土地了，去年，拉卡德人蹂躪了圖爾內(nèi)斯特教區(qū)，但是主教驅(qū)逐了他們。這個(gè)教區(qū)已經(jīng)連續(xù)好幾年取得了豐收，而這次雖然由于異教徒之故不及以往，也談不上饑荒，因?yàn)樗麄兊闹鹘虨樗麄儚钠渌貐^(qū)購(gòu)買了糧食和牲畜，圣奧布里保佑他們！去年的冬天不算寒冷，橡子也充足，放牧到森林里的豬群有足夠的食物……
奧爾本修道院的院長(zhǎng)在修道院的年表上這樣寫道。
在紐斯特里亞的其他地方，人們雖然過得不如圖爾內(nèi)斯特居民如意，但是春天總是希望的季節(jié)，他們滿懷希望地播種，祈禱今年能夠取得一個(gè)好的收成。為了做到這一點(diǎn)，他們?cè)诜壳拔莺笏M了看不懂的標(biāo)語，這種做法受到了一些年老教士的斥責(zé)，然而農(nóng)夫們照刷不誤，另外一些地方，從圖爾內(nèi)斯特朝圣歸來的年輕的教士領(lǐng)導(dǎo)了刷春季標(biāo)語的儀式。
春天的時(shí)候，海船帶來了兩個(gè)消息：一，科洛姆納的國(guó)王在打獵的時(shí)候被人殺了；二，圣奧美爾的國(guó)王派人來為他的長(zhǎng)子求娶紐斯特里亞國(guó)王的姐姐。
這兩個(gè)消息一起到達(dá)了紐斯特里亞的王庭，有些年老的大臣認(rèn)為是不祥之兆，但是烏爾里希公爵認(rèn)為圣奧美爾王國(guó)是值得聯(lián)姻的親事，所以親事還是定下來了，來提親的圣奧美爾大臣受到了隆重的款待。指定了卡提斯公爵和黑泰羅姆主教送嫁，明年的這個(gè)時(shí)候公主將被送往圣奧美爾。
至于被殺的科洛姆納國(guó)王，人們只知道當(dāng)時(shí)他落單了，有不止一柄長(zhǎng)矛刺入了他的腹部，卻沒有人看到兇手是誰。他沒有活著的兒子，所以他的兄弟納爾德繼承了王位而他的妻子進(jìn)了修道院。這種事情在當(dāng)時(shí)并不罕見。在黎民當(dāng)中更是沒有激起任何波瀾。
這就是紐斯特里亞的王庭權(quán)貴們?cè)谶@一年春天所關(guān)心的大事。
也有些權(quán)貴除了聯(lián)姻、比武、喝酒等事以外還有別的事情要關(guān)心。
費(fèi)薩爾伯爵夫人就是其中的一個(gè)。
她在里烏德找到了可以做刺客的人選后，就動(dòng)身返回了費(fèi)薩爾伯爵領(lǐng)地。她是這樣考慮的，當(dāng)她的繼女，那個(gè)可惡的女巫來控告子虛烏有的謀殺之罪的時(shí)候，她必須在她最大的倚仗，伯爵的面前，好為自己辯護(hù)。讓那個(gè)女巫的詭計(jì)不能得逞。
考慮到這一點(diǎn)，她從里烏德返回的時(shí)候，和她的丈夫和好了，她伏在她丈夫腳下，求他的寬恕，對(duì)她丈夫說。她受了她兄弟的教訓(xùn)，現(xiàn)在誠(chéng)心認(rèn)錯(cuò)，同意她的兒子到圖爾內(nèi)斯特出家，并愿意為他親手制作出家時(shí)候穿的衣服，挑選其他應(yīng)用的東西。
伯爵對(duì)她的屈服感到自得，并不懷疑她的動(dòng)機(jī)和用心，因?yàn)槟堑扔趹岩伤约旱哪芰?。伯爵夫人就這樣借口為兒子做衣服。挑東西，將出家的時(shí)間拖延了。
但是，隨著時(shí)間的流逝，送來的卻不是伯爵夫人繼女，那個(gè)凱撒里亞女巫的控告，而是……
她等了一天又一天，什么刺殺的消息都沒有，既沒有刺殺成功的。也沒有刺殺失敗的。
“這個(gè)膽小鬼！”費(fèi)薩爾伯爵夫人非常生氣，她認(rèn)為那個(gè)刺客一定是害怕被處刑，所以逃走了——圖爾內(nèi)斯特正是一個(gè)港口，從那里可以方便地搭船去其他國(guó)家，逃離費(fèi)薩爾伯爵夫人的掌控，“下等人真是怯懦！無論在費(fèi)薩爾，還是在里烏德！下等人就是下等人！殺個(gè)小孩都不敢！”她這樣咒罵道。因?yàn)檫@等人的膽小，她白白地與丈夫修了好，又等待了這許多天！她那么辛苦地忍耐，都因?yàn)檫@些下等人的怯懦壞了事。這讓她如何不生氣！
她寫信給她的兄弟，命令把那個(gè)刺客的妻子殺掉，收回他們過去賜予她的財(cái)物。
處理掉了刺客的家屬，出了氣以后，費(fèi)薩爾伯爵夫人開始考慮究竟怎樣才能給予她的繼女足夠的教訓(xùn)，阻止她的兒子被送到遙遠(yuǎn)的圖爾內(nèi)斯特——這次絕對(duì)不經(jīng)可惡的下等人之手！
末了，她決定做一個(gè)餅，里面放上毒藥，以伯爵的名義送給她的繼女。
在這個(gè)春天里，同樣忙于制定新計(jì)劃的還有總主教若瑟。
到目前為止，他總共派出去三批刺客，比伯爵夫人還多一批，但是第一批遭到了附近村民的阻擾，第二批根本沒敢動(dòng)手，第三批……被識(shí)破了。
總主教跟伯爵夫人一樣沒有得到預(yù)期的效果，可見更高的智商在政治謀殺上也不見得成功率就高一些。
這接連的失敗使得總主教跟伯爵夫人一樣惱火，他多次詛咒他的對(duì)頭下地獄，當(dāng)然，他不會(huì)愚蠢到跟伯爵夫人一樣公開談?wù)撍男那?，即使面?duì)的是下人，他也不會(huì)輕易地泄露自己的情緒。像伯爵夫人這等出身高貴的女士，常常把仆人當(dāng)作空氣，出身卑微的總主教可不會(huì)犯這種錯(cuò)誤——有許多次，他從仆人那里得到了對(duì)頭的把柄。
和伯爵夫人不一樣的是，到目前為止，沒有人懷疑到他有謀殺圖爾內(nèi)斯特主教的心思。
前兩次派出的殺手，都是用烏爾里希公爵的名義，以烏爾里希公爵的好殺和作為前異教徒對(duì)宗教的輕蔑，他們沒有一個(gè)人懷疑刺殺的命令并非出于公爵之手，更想象不到會(huì)來自全紐斯特里亞宗教界的最高領(lǐng)袖。相反，他們都以為是總主教的勸說使得公爵沒有懲罰他們的失敗，對(duì)總主教的仁慈充滿了感恩之情。
至于第三批……總主教并不能確認(rèn)他真的去刺殺了，不過不管他去刺殺了沒有，總主教都肯定自己沒有落任何把柄給他的對(duì)頭——他在知道卡提斯公爵夫人會(huì)到場(chǎng)的情況下，一再地勸說這個(gè)自稱圖爾內(nèi)斯特主教表親的人和他兄弟和好，遲疑著不肯接下控告，種種舉動(dòng)和說話，卡提斯公爵夫人將是他最好的證人——她自己都參與了勸說那個(gè)人！沒有勸說成功，不是她的錯(cuò)，自然也不會(huì)是他總主教若瑟的錯(cuò)啦！
當(dāng)天，總主教考慮到卡提斯公爵夫人明顯對(duì)圖爾內(nèi)斯特主教有非同一般的關(guān)心，唯恐她一時(shí)頭腦發(fā)熱，提前除掉這個(gè)企圖危害她偶像的控告者，所以要求自己照顧他的飲食，而公爵夫人則完全沒想到這一方面。一個(gè)整天浸泡在刺殺陰謀里的人，看待別人的眼光自然會(huì)扭曲。
事后，總主教若瑟非常慶幸自己沒有把柄落到對(duì)頭手里，可是，他想辦的事情，也沒有辦成，這讓他焦躁非常，特別是他在宮廷仆人那里聽說以卡提斯公爵夫人為首的一些貴婦希望有一個(gè)較為年輕的總主教……他更加焦躁了，這些人原本都是支持他的力量！
最后他下定了決心，要去找一個(gè)異教徒，一個(gè)不怕圖爾內(nèi)斯特主教光環(huán)的異教徒。
春天里，有的地方播下了新一季作物的種子，有的地方，播下了新一批陰謀的種子。(
?>