“因為她的幼弟，”屈貴妃輕聲說道，“只有十一歲，和你一樣大……也參與到了今晚的左衛營嘩變之中……你聽到火器的聲音了嗎？”
柏靈再次搖了搖頭。
“可能這里是地下，所以聽不見。”屈貴妃低聲道，“他們在攻養心殿……皇上還在那里，可惜……”
可惜這最后一面，終究是見不上了。
屈氏沉默了片刻，又低聲開口。
“寧嬪死了，我似乎應該是要傷心的……但我沒有。”她輕聲道，“我反而為她松了口氣。
“薛家和常家都是一樣的，滿門忠烈，她和我母親一樣，都是將氣節看得比性命還要重要的人……我懂她的悲憤。”
屈氏想了想，神情變得莊重起來。
“你知道嗎，我以前一直非常羨慕薛陽，我羨慕她即便在深宮之中也一樣活得無比熱烈，永遠知道自己要什么，永遠堅定不移，我很多時候也想像她一樣。
“但那已經不是我的方式了，所以我始終學不會。
“有些事情，我明白得實在太晚了。”屈氏有些感懷，“不過好在，我總算是明白了過來。
“娘娘……”柏靈艱難地撐起了上半身，“你……”
“時間不多了，”屈氏望著眼前的少女，“不要打斷我，讓我說完。”
柏靈咬緊了下唇。
“剛才說到哪里了……”屈氏眨了眨眼睛，她回憶了一會兒，然后笑著道，“啊，關于我的方式……我記得你上次進宮的時候，我和你聊過這個，但當時我自己也只是隱隱覺察了一個方向，并沒有想得太明白。
“確實就像寧嬪先前說的，我有時候太‘軟弱’了。如果我能有她一半的堅決……也就不會被我娘和哥哥逼到這個份上。
“但同樣的，”屈氏笑起來，“我要是有寧嬪一半的堅決，我就不可能是她的朋友……宮里除了我，幾乎沒有人能容得下她的性情。
“我真的軟弱嗎？”屈氏輕輕搖了搖頭，“不，我不軟弱，像屈修這樣的人才軟弱。我只是太希望讓周圍的人過得好，但又缺乏一些技巧……
“畢竟，如果人不懂得怎么才能滿足自己，他也不會懂得怎么滿足別人；如果不懂怎么照顧自己，也不可能照顧得好別人。”
屈氏若有所思地望著近旁枯爛的稻草。
“溫柔始終不是一種過錯，我真正的錯處……應該是進宮當了皇帝的妃子，身后又銜著屈家的期望。
“至于阿拓……”屈氏眼中浮起憐憫，“有些事情，到底是躲不過的……可憐生在帝王家啊。”
說到這里，屈氏低頭看了看柏靈。
“我今晚來，差不多就是想和你說這些了。既是想和你道謝，也是想你之后不要為一些事情自責。我到現在也常常回想當初第一次見到你的情形……”
說到這里，屈氏笑了笑，“我覺得這幾個月里，自己像是重活了一次。”
她略帶留戀地望著柏靈，“能遇到你，真的太好了……”
四目相對，柏靈的眼淚涌了出來。
“我給你繡了一個荷包，想著這里臟，就沒帶過來。”屈氏站起了身，她輕輕拍了拍裙擺上方才沾上的灰塵，“我放在承乾宮東偏殿你常睡的那張床下面，你出去以后記得去拿。
“……你會平安的，柏靈。”屈氏低聲道，她垂眸點了點頭，像是為了再次應和方才的話，“你們……都會平安的。”
“拔刀。”
養心殿內，韓沖下達了最后的命令。
火銃的彈藥，至此已經全部用盡，但左衛營的士兵，依舊在不斷地對養心殿發起新的圍剿。
三十六把繡春刀在養心殿不同的位置出鞘。
所有人屏氣凝神，靜候著叛軍下一次的進攻。
忍受了一整晚的交戰，養心殿里的所有人都呈現出一種相似的疲憊——除了衡原君，他的臉從一開始就是蒼白虛弱的。
又一波箭雨襲來，所有人都已經躲在了硬制家具的后面，羽箭刺破了更多的紙窗，將養心殿射得千瘡百孔——只有丘實一個人這時緊緊皺著眉頭，忍著恐懼撲在建熙帝的尸體上。
箭雨過后，便是沖鋒。
衡原君望著從那些殘破的窗孔中投下來的晨光——
天亮了。
這一晚，平京城的百姓徹夜未眠。
先是皇帝的喪鐘敲響，然后皇宮之中傳來陌生而驚悚的交戰聲。
天蒙蒙亮時，平京城的北門被轟開了。
所有人都在恐懼怕不是金人已經兵臨城下，卻慢慢聽聞，那是恭親王府的世子帶著黑色浪潮般的守陵人回城平叛。
膽子大的年輕人偷偷溜去了平京城的主干道旁，藏在樓與樓的陰影里，遠遠看著正在緩緩靠近的隊伍。
陳翊琮衣衫襤褸，面帶泥血。
他手中高舉著昨夜黃崇德親手交給他的遺詔，一步一個腳印，向著平京中心的皇宮走去。
在他身后，五千守陵人的鐵甲在日光下折散出寒光。
平京城里從未見過這樣的軍隊——他們全都戴著黑色的面具，每一步都整齊劃一，仿佛從墳地里走出的死士。
少年的聲音回蕩在平京的上空——
“大周先祖莊公第四十六代子孫，太祖盛元帝第十六代子孫，高祖嘉和帝之玄孫，曾祖天啟帝之重孫，先祖建熙帝之孫，新皇恭親王之子陳翊琮，攜五千勤王死士返京，靖平內亂，掃蕩逆臣！”
“大周先祖莊公第四十六代子孫，太祖盛元帝第十六代子孫，高祖嘉和帝之玄孫……”
“大周先祖莊公第四十六代子孫……”
靖平內亂！
掃蕩逆臣！
百姓們奔走相告，他們背不下陳翊琮前面那一長段祖宗家譜，但所有人都明白了一件事情——他們昨夜聽到的響動是謀反！是篡位！
是誰在謀反？
是誰在篡位？
不知道！
但總之，如今大周的正統血脈子孫，帶著一支勤王的軍隊回來了！
百姓們的臉上顯示出某種難掩的興奮，就仿佛這皇位是他們自家的一般——如今日這樣的熱鬧實在少見。
所有人都意識到，一段今后必然要在史書上被大書特書的歷史，如今正在他們的眼皮底下發生。
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