傍晚時(shí)分，柏靈一身布衣，站在了徽州客商集散地的大門前。
她六月中旬就離開了平京……到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了一個(gè)半月。
這個(gè)進(jìn)度，著實(shí)讓柏靈感到非常不滿意。
在逃離平京的次日傍晚，她很快就來到了平京和徽州府之間的一處小鎮(zhèn)上。
那鎮(zhèn)子說大不大，騎著馬不用一個(gè)時(shí)辰就能繞著跑一圈，可說小也不小，該有的東西一應(yīng)俱全。
柏靈當(dāng)晚在入駐客棧之前，就已經(jīng)跑了趟當(dāng)?shù)氐溺S局——這鏢局的外墻上，通常會(huì)有一塊兒專門留著貼征集告示的地方。若是有人想搭伙一起北上或南下，會(huì)在這里留下自己的信息。
早在上個(gè)月，柏靈就已經(jīng)通過裕章票號(hào)和這家鏢局打好招呼，為她安排一個(gè)可靠的同行隊(duì)伍，她要去江洲。
鏢局這邊的事情辦得很漂亮——在看過了柏靈的路引和票號(hào)的憑證之后，他們拿出一沓紙箋給柏靈過目。
原來鏢局選中了一戶要北上去江洲尋親的母女嚴(yán)氏，她們從越州一路來到這里，有自己的馬車，除了一個(gè)家仆和一個(gè)馬夫以外，沿途一直雇了他們鏢局在越州分號(hào)的鏢師護(hù)航。
柏靈來的時(shí)間正巧，因?yàn)檫@對(duì)母女恰好就要在三日后啟程。
她們之所以想要搭伙，主要是想找人平攤雇鏢師的銀子，但如果實(shí)在沒有人，她們也會(huì)按時(shí)離開，不作等待。
唯一難辦的事，是這對(duì)母女對(duì)同伴的要求就一條，同行者得是女子，不能有男人。
不過柏靈看起來比較文弱，鏢局決定第二天安排她們見一見，看能不能說服那位夫人允許同行。
柏靈答應(yīng)下來，原是想按計(jì)劃，等到天亮再去鏢局商議同行的事情，結(jié)果第二天醒來時(shí)已經(jīng)是午后。
不僅如此，柏靈還很快發(fā)現(xiàn)，自己發(fā)了高燒——畢竟是整晚的暴雨加上一天一夜的騎行，疲憊的時(shí)候又淋雨，生病真是太合理了！
柏靈不得不暫緩所有的出行計(jì)劃。
在最初的計(jì)劃里，她原想馬不停蹄地趕去江洲，從柏奕和柏世鈞的起點(diǎn)開始打聽他們?nèi)说南ⅰ?
然而令人始料未及的是，光是在這個(gè)中轉(zhuǎn)的小鎮(zhèn)上，她就足足耽誤了半個(gè)來月。
這讓柏靈相當(dāng)遺憾。
這半個(gè)多月的時(shí)間里，柏靈過得小心翼翼，然而平京那邊始終非常平靜，除了百花涯里有個(gè)很有名的姑娘跌落山澗、尸骨下落不明外，幾乎沒有別的新聞。
她最擔(dān)心的官府搜尋沒有發(fā)生，也從沒有什么人質(zhì)疑過她手中的路引。
這或許是因?yàn)殒?zhèn)上有許多往來于平京和徽州的商人、仆從或是信差，所以像柏靈這樣的客人不算顯眼。
她一面謹(jǐn)慎地養(yǎng)病，一邊在鎮(zhèn)子上打聽和江洲有關(guān)的消息。
等到身體差不多痊愈，她正好趕上先前的那家鏢局往徽州走鏢，且從鏢局那里，柏靈得知，近日不知為何，所有從平京往江洲的商道都在嚴(yán)查，底下的官差狐假虎威，動(dòng)輒就扣下貨管商隊(duì)要贖金。
“小哥你看啊，現(xiàn)在要是再走去江洲的鏢，那就得從徽州這邊繞。”鏢頭大哥指著地圖和柏靈道，“那價(jià)錢就得貴一倍，所以最近沒什么差事是往江洲那邊去的。”
柏靈微微顰眉，“官差是在嚴(yán)查什么，許大哥知道么？”
“這上哪兒知道去。”鏢頭兩手一攤，“說不定就是他們最近手頭沒錢了，就搞這一出唄。”
柏靈笑了笑，“那您是建議我也跟著你們先去徽州？”
地圖上，江洲在平京的西北面，徽州府則在更偏西的方向，大方向是對(duì)的，但路程稍稍有點(diǎn)兒繞。
“對(duì)，”鏢頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，“徽州可比我們這兒大多了，等到了那邊，我們可以找當(dāng)?shù)鼗罩莞痔?hào)的兄弟送你往江洲去，那條路現(xiàn)在應(yīng)該還是通的，沒那么多奇奇怪怪的關(guān)卡。”
“成。”柏靈沉眸望著地圖上的江洲，“那就這么定了吧。”
于是這么一來二去，等到柏靈真正進(jìn)徽州的時(shí)候，就七月末了。
作為江南最富庶的幾個(gè)州府之一，徽州的外城規(guī)模幾乎與平京無異，只是在建筑的雕飾上要稍稍低調(diào)一些。
盡管這幾年沿海和北方都時(shí)常有異族侵襲，但對(duì)徽州來說，它的東面有平京，南邊有越州和瀛州，上頭有江洲和楚州，只要這些城池還平安，那徽州府就永遠(yuǎn)高枕無憂。
柏靈在鏢師們的帶領(lǐng)下，先去拜訪了一下徽州府當(dāng)?shù)氐溺S局分號(hào)，然而這邊與她來接洽的鏢師卻讓柏靈無端地有些不信任。
或許是因?yàn)閷?duì)方臉上一道貫穿了額頭到顴骨的長(zhǎng)疤，或許是此人總是喜歡拍著胸脯把話說滿，又或者是對(duì)方總是假裝不經(jīng)意地詢問柏靈究竟想去江洲做什么。
總之，當(dāng)老鏢師前腳離開這里的時(shí)候，她也緊跟著后腳也踏出了分號(hào)的門檻。臨走時(shí)既沒有說自己要去哪里，也沒有說什么時(shí)候回來。
“不用再送了，你們忙吧。”老鏢師開口道。
“行行行，”那刀疤男看了柏靈一眼，“那小哥你什么時(shí)候要走了，什么時(shí)候到局里來找我……”
“嗯。”柏靈客氣地點(diǎn)點(diǎn)頭，“一定。”
“哎，老許你們真是……”那人又嘆了一聲，“回去路上小心啊，一定要留神。”
這話反倒勾起了老鏢師的興趣，“怎么了突然就講這個(gè)？”
“嗯？”那人有些疑惑，“你最近沒得著什么消息么？”
“什么消息啊。”
“就是先前有對(duì)從越州去江洲的母女……我聽說就你們鏢局送出去的啊。”
老鏢師的柏靈一時(shí)都想了起來。
“那對(duì)母女怎么了？”柏靈問道。
“我以為你們都知道啊，”那人眨了眨眼睛，“就快到江洲的時(shí)候，她們連夜趕山路，剛好當(dāng)時(shí)山上一棵老樹被雷劈斷了往下砸……那是當(dāng)場(chǎng)車毀人亡啊，就沒一個(gè)人活下來了。哦，也是，你們這段時(shí)間在路上走鏢，這些事情沒聽說也平常。”
柏靈忽然覺得腿軟了一下。
要不是先前的那場(chǎng)大病，她大概也坐在那輛車上。
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