然而一開始給宋朝一個驚喜的并不是夏辣，而是唃廝啰。
其實早在一百八十年前，隨著吐蕃王朝贊普達瑪被弒，吐蕃就陷入混戰當中，這時候的吐蕃王朝也等于滅亡了。這一百多年來，在吐蕃本部（西藏），和河隴地區出現了無數的割據勢力。
唃廝啰，本名欺南陵溫，是吐蕃王朝末代贊普達瑪五世孫赤德的后人。當他12時，被大賈何郎業賢帶到河州（今甘肅臨夏），不久，又被大戶聳昌廝均遷到移公城，欲在河州聯合各部落首領聚眾舉事，建立政權。當時河州人稱佛為唃，稱兒子為廝啰，自此欺南陵溫又叫唃廝啰，故史稱其建立的政權為唃廝啰。
吐蕃人有尊崇貴族的傳統，被奉為佛的化身的唃廝啰在河湟吐蕃人中有巨大的魅力。因此，宗哥（今青海平安）李立遵、邈川（今樂都）溫奇等大首領，得知河州有贊普后人這樣一位政治人物后，立刻以武力將唃廝啰劫持到廓州（今化隆境），建立政權，尊唃廝啰為贊普。
不久，李立遵將王城遷到經濟比較發達的宗哥城，自立為相，挾“贊普”以令諸部，勢力大增。北宋大中祥符八年九月，李立遵派人到宋朝，號稱聚眾數十萬，爭取宋室的支持。后又上書宋朝的秦州守將曹瑋，請求朝廷冊封其贊普稱號。宋朝廷沒有答應他的請求，僅授于他保順軍節度使一職。對此，李立遵非常不滿。于是在第二年親率3余眾攻打秦（今甘肅天水）、渭（今平涼）二州一帶城寨，與宋將曹瑋戰于三都谷，為宋軍所敗，落荒而走。
李立遵得勢后驕恣好殺，御下嚴暴。唃廝啰對他的所作所為日漸不滿，相互之間嫌隙日深，于是帶領親信和屬下部族來到邈川。以溫奇為首的當地首領擁戴唃廝啰為主，自為國相，并派人到宋朝進貢修好，請求封賜。然而他的大權還是掌握在溫的手里，并且溫與元昊的交戰中一敗再敗，助長了唃廝啰的威信。特別元昊再次擊斃一萬吐蕃人時，溫發動了政變，囚禁了唃廝啰。唃廝啰被守卒放出，以贊普的地位和威望集部眾捕殺了溫奇和其黨羽。平息政變后，唃廝啰舉族遷到青唐（今青海西寧）。
這次得知宋朝征討西夏，唃廝啰主動獻上誓書和西州地圖，要求配合宋軍行動。宋加封唃廝啰為保順、河西等軍節度使，并送給他兩萬匹絲絹。其實這次朝廷主動看中他手上的兵力能配合宋軍，對他的土地都不是很看中。實際上現在他控制的土地已經很廣，東至秦州，北臨西夏，西過青海，南界蠻夷，東西二千余里。包括四川、甘肅部分地區以及青海大部。但宋朝對西夏都不感興趣，況且更貧窮的青海。并且大軍還沒有出征，就有蕃人來朝，這總是一個好兆頭。
當然，這也不是唃廝啰想要投降宋朝，他這是被元昊逼得走投無路才這樣做的。實際上歷史上他與他的兒子也同宋朝保持著良好的關系。
三月初，宋軍還沒有行動時，唃廝啰帶著三萬精良的吐蕃騎兵在西夏涼州掠抄，與西夏大軍發生激戰，擊斃西夏五千人。這更增加宋軍出兵的喜兆。
三月末，范仲淹出兵銀州，兩國大軍發生交戰，西夏憑借城墻讓宋兵吃了一些損失。但因為畏懼宋軍的勢大，西夏大軍撤離到夏州。宋朝大軍乘勝追擊。同時，曹瑋也穿過六盤山，側擊鹽州。不果。朱歷攻克天都山。向鹽州匯合。相比于其他三路陸陸繼繼地與西夏發生激戰，種世衡這一路雖然路程遠，可并沒有遭遇到抵抗，并順利拿下韋州。但是這時種世衡再次向夏提出疑問，說宋軍進軍得太順利了，要防止元昊有詭計。因此他建議，不如現在宋軍就此住手，建造堡，將這些地方穩固下來，進一步壓縮元昊的空間，待到秋后再戰。當然元昊這時要出兵，還能因為離宋境不遠，一是與后方大軍相互應，二也能補充供給。否則大軍深入，后勤困難，而且到現在并沒找到西夏的主力軍隊。
夏自天都慘敗一戰后。也不得不承認種世衡地軍事天賦。現在一是乘勢搗靈州興慶。將元昊一舉擒獲。建立比石堅還要大地奇功。二是采取穩打穩扎。也就是種世衡地策略。慢慢將元昊磨死。這時候種世衡地話讓他猶豫了一下。然而這時一條消息。讓他地天平再次倒向了想建下一個奇功地想法上。
范仲淹與折惟忠再下夏州。這可是黨項人地老巢了。同時。曹朱也拿下鹽州城。敗下來地西夏大軍聚集在靈州試圖與宋朝大軍決一死戰。在這兩場大勝下。不要說是夏。就是宋朝所有老百姓。也都歡聲雷動。許多人上書督促乘機收復靈慶。一雪先帝之侮。再報三川口與好川口之仇。
在這種亢奮狀態下。不要說種世衡。就是石堅前來。恐怕也不能阻止。夏辣為了防止被西夏各個擊破。下令范折大軍向靈州匯合。同時曹朱兩支部隊西北而上。同時種世衡大軍北上。從兩個方向攻打靈州。
這次在靈州城下。兩國大軍終于發生激戰。互相損失慘重。西夏退保靈州城。夏指揮著投石機將炸藥附在石頭上。往城頭上發射。但這次西夏人接受了教訓。在城頭上準備了許多水桶。一看到石頭落在城頭上。立即將水往石頭上撲。
雖然給西夏士兵造成了損傷。但已經沒有宥靜綏三州那么重了。畢竟這不是導彈。許多炸藥做不到正好落到城頭上就爆炸。有地在空中就爆炸了。有地落在城頭上導火索還在燃燒。但被水撲。立即熄滅。
然而此時。范折大軍也就要趕到靈州城下。西夏大軍見勢不妙。從靈州城撤出。退回興慶府。但是夏攻占了靈州后。發覺元昊似乎早就有了靈州失守地打算。靈州城一個西夏居民也沒有。更看不到一絲糧食。整個城池就象是一個死城一般。夏辣下令。著范促淹與折惟忠加快行程。來靈州匯合。同時下令從后方調集糧草。
自此，西夏河南之地大部被宋軍占有，這次大捷傳到京城后，再次引發了宋人的歡呼。
就連元儼也說：“難道石堅看錯了人？這個夏竦還真是一個人才不成？”
趙蓉則看著地圖，眉毛緊皺。對于西夏的形式，她
了無數回。特別是石堅還沒有去西北時，曾與申義T她也參與其中，這兩個人可以說是大宋在軍事上的人杰，但他們從來都沒有表示過可以輕易拿下西夏，這一點可以從石堅大勝后都沒有動態可以看出。她不相信夏本領會超過這兩人。
其實整個宋朝能明白石堅這次辭官的用意，恐怕也只有她一人。石堅這次是有意讓宋朝在西夏上吃過大虧，徹底打消那些和平派不實際的想法，這樣他才能以后去西北，沒有一個人阻撓他。當然這種想法她不能說。
至于石堅連同她與趙的面都不見，并不是石堅的負情忘義，而是石堅怕劉娥或者趙禎借她們之手，留下石堅。那時石堅還是要走，反而更傷她們的心，特別是趙。當然理解歸理解，生氣還是生氣的，至少你得寫一封信來吧。
她并沒有看興慶府，反而看著靈州的身后。靈州身后與宋境交接處幾乎全部是大山，從天都山到六盤山、再到大羅山、白于山，那些大山就象一道天然形成的楚河漢界，使西夏與宋朝隔為兩個對岸。
她越看著這些大山就越覺得不對勁，她忽然道：“父王，你到宮里問一下，石時有沒有回到和州？”
元儼一愣，現在說的是夏竦，與石堅有什么關系？
難道自己的這個寶貝女兒想石堅了，他似笑非笑地看著她。
趙蓉一跺腳，說：“這件事，關系到三十多萬宋朝士兵的性命，父王，你就不要胡思亂想了。”
這次宋朝共出動了二十七萬大軍，可加上幾萬民夫，確實有三十多萬人。
對于這個女婿，自從元儼看到石堅在高爐下面發出血誓，就是舉雙手佩服。可是自己這個嫂子，他為了避嫌，還不好勸說。現在李織之事宋人開始淡忘，劉娥的地位也變得穩如泰山，他才開始稍稍走動。
雖然李織之事，讓劉娥很惱火，但元儼確實不知，而且這個小叔子很自覺，這一點特別令劉娥滿意。有時候她遇到困難時，還請元儼過去參考一下，可元儼總是為了避嫌一言不發。
聽到元儼的問話，劉娥也是一愣，她也不知道石堅的歸來與西夏的戰局有什么關系。甚至想夏這次的表現很好，主要他與石堅不合，這樣一來，以后石堅就是回到朝中，也有一個人對他制肘。當時她還以為元儼問石堅有沒有回來，還與趙蓉的親事有關，確實趙蓉已經老大不小了，真宗也死了快滿三年。也就是說，還有幾個月，石堅就要與趙蓉、趙堇完婚了。
如果這個時候石堅失蹤了，元儼肯定會焦急。
她告訴元儼，石堅剛回到和州。她還昨天接到和州知州發來的加急文書才知道的。原來石堅自去年冬天開始，乘坐了一條海船，到了南洋那些島國上玩了一下。這令宋朝這些官員到哪里尋找到他。
劉娥現在宋軍大捷之下，也人逢喜事精神爽，還與元儼開著玩笑，說：“放心吧，王叔，你這個寶貝女婿聰明的很，他不會有事的。”
元儼卻面部繃得更緊，他將趙蓉的話說了一遍。
劉娥一聽，愣了一下，現在靈州都打下來了，能有什么危險？不過這個侄女不簡單，她叫元儼把趙蓉叫進宮來。
趙蓉也不解釋，只是說道：“太后，趕緊叫夏大人退軍吧，或者立即請石堅來，否則三十多萬宋軍有危險。”
劉娥問道：“為什么？”
趙蓉自然不能告訴她這是石堅有意叫朝廷吃一次大虧，當然對于石堅這種做法，趙蓉更是認同。不然當斷不斷，以后宋朝還有許多麻煩，死的人更多。她只有含含糊糊地說：“以石堅的稟性，如果不是這次大軍有危險，他不會回到和州，他在等著朝廷的召喚。”
這種解釋叫劉娥不滿，她不以為意，甚至還認為是趙蓉在幫石堅說話。于是她笑了笑，說：“哀家知道了。”
趙蓉看到她表情十分失望，告辭。某些方面她與石堅性格相似，用申義彬的話說，叫小仁小悲，有時候為了小仁都能不顧大局。而且這可是三十多萬的人生命安危，其中還有二十七萬現在宋朝最精銳的士兵。如果全軍覆沒的話，對宋朝造成的災難將不堪想像。
時光也進入了六月中旬，天氣變得炎熱起來。這時候宋朝四路人馬聚集在靈州城。除了留守韋、鹽、夏、銀等州城以及堡的宋軍，合計有二十一萬大軍。
雖然在西北，但也避免不了這炎熱，特別是宋軍以步兵為多，大多穿著厚厚的盔甲，這種炎熱的天氣，制肘了宋軍的行動。現在他們全在靈州整息。準備到七月中旬，進攻興慶府，一舉拿下西夏。
甚至夏竦都開始派出使者與回鶻人聯系，加上吐蕃，約定在進入秋天時，四面合攻西夏。
確實，西夏的崛起，讓吐蕃人與回鶻人都感到不安，并且因為他們屢屢被元昊擊敗，占去城池，掠奪人口牲畜戰馬，也是一樣，血仇不共戴天。聽到宋朝的傳話，無論是西州回鶻各部還是黃頭回鶻各部，都派來使者聯系并應允。
今天正是夏竦招待這些回鶻人各部族的宴會，在宴會上聽著這些野蠻的民族使者馬屁連連，夏竦都開心得瞇起眼睛來。
然而他不知道他們已經墜入一個很深的陷井里面。
天都山下，一條大道，這本來是一條小道的，可為了補充后勤，硬是讓宋朝命令民夫以及逼迫西夏原住民修造出來的大道。
夏竦的族侄夏洪帶著一萬宋兵，以及四萬民夫押運著糧草，向靈州城進發。他還騎在馬上，哼著小曲，當然現在他很開心，從靈州以南以東，全部讓宋朝大軍占領，各個城池都駐扎著宋軍，他手上還帶著一萬宋兵，不會怕西夏人襲擊他。
現在他正穿過一片長長的狹谷，雖然沒有多少軍事才華，可也知道這是險地，他不顧兩邊遮天蔽日的大樹遮住了太陽的光芒，也不顧山谷內涼風陣陣，不斷地催著隊伍加快速度。
可是就在他的隊伍通過一段最狹窄的山路時，兩邊大山上無數的弩箭象雨點一樣射下來。
弩箭在空中閃電一般劃過，閃著冰冷的光澤，那是死神在獰笑。
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