“讓娜，怎么還在睡啊？咱們該打獵去了！”維基莉可看到讓娜還窩在睡袋里趕緊走了過去，她感到有點奇怪，在印象中讓娜總會是部落里起床最早的那一個，往常這個時候她早就鬧著要去打獵了。
“讓娜？怎么睡得這么熟？”維基莉可看著讓娜依然不為所動地窩在那里，趕緊伸手搖了搖她。
讓娜的身體并不像以往的那樣結實，她的肌肉變得軟軟的，像是連骨頭都要被融化了一樣。維基莉可趕緊將她翻過身來，可讓娜的皮膚竟然像死人一般變成了鐵青色，褐色的血液從眼角溢了出來，枕頭被液體浸濕，留下了暗淡的印記。
“讓娜！”維基莉可趕緊檢查著她的生命跡象，脈搏……有點紊亂但還算有力，呼吸……不太樂觀，雖然她大喘著氣，但這并不是什么好事，瞳孔……
維基莉可連忙從馬車上扯下一塊布匹將讓娜眼角流出的液體擦干。
“那是蛛絲布！很貴的！”格羅麗連忙朝維基莉可喊道。
“閉嘴！”維基莉可憤怒地喊道。
“好吧，救人要緊……”商人聳了聳肩低下了頭。德拉諾聽見了動靜趕緊丟下了盛滿水的木桶從湖邊跑了過來。
“讓娜？她怎么了？”
“你看看這個……”維基莉可說著，用手指輕輕翻開了讓娜的眼皮，那眼皮下不再是一只機靈而燦若星辰的眼眸，而是一個模糊而充滿血絲的瞳孔。
“這是怎么回事？”德拉諾急切地問道。
“是蛇毒，之前那條阿佩普蛇留下的后患。”維基莉可握緊了拳頭狠狠錘在馬車板上，“真該死，我就知道這小姑娘有點不對勁，我昨天就應該堅持去好好問清楚的！”
“蛇毒？”德拉諾不敢相信自己的耳朵，他親眼見識過那條阿佩普蛇的毒液，只要輕輕碰到一點身體立馬就會腐爛，但為什么過了一整天才會發作呢？
“對，蛇毒，我之前就應該提醒她的，阿佩普蛇不但毒液有腐蝕性，它的血液也有毒，只不過沒有強腐蝕性，那是在進入人體后才會慢慢發作的慢性劇毒！”維基莉可懊惱地咬緊了牙齒說道，“一定是蛇血濺到她的眼睛里了，真該死，我太高估她了，之前就不該讓她去冒險！”
讓娜中了慢性劇毒，德拉諾自己也后悔之前沒有替她去完成最危險的任務，但眼下她已經奄奄一息，光是后悔可沒辦法救人！可他們已經來到了邊界，德加就在湖的對岸，現在就調頭往杏里溪州趕簡直是癡人說夢。
“沒辦法，杏里溪州實在是太遠了，我們沒辦法在短時間內趕回去。但德加的醫療條件也不差，至少得先想辦法減緩毒性的蔓延。”維基莉可說著走向讓娜，和德拉諾一起將她小心翼翼地抱上了車廂。
“格羅麗，快上車！我們沿著湖朝對面那座城堡跑！”維基莉可命令著膽小的商人。他看到那中毒的情景已經嚇得愣在了原地，聽到維基莉可的呼喊，他不由分說地跳上了馬車，揚起韁繩朝著那座紅色的城堡趕去。
雖然記憶有點模糊，但維基莉可記得那城堡是什么地方，它叫夏拉赫特堡，曾經是研究煉金術的學院，后來由于渴求知識的煉金術師們逐漸染上了血癮而不得不被封禁。雖然七十多年沒有再來過這里，但維基莉可清楚一點，她知道還有一位煉金術師因為無法舍棄這里的美景而留了下來，那是一位善良而高尚的煉金術師，曾經救助過無數受傷的獵人。只要能得到她的幫助，讓娜就還有一線希望！
馬車飛一般地駛向了夏拉赫特堡的大門。
這座城堡沒有圍墻和前院，門柱子頂上就是建筑的本體。雖然沒有黛絲維爾莊園的洋館大，但比起城堡，這座建筑物更像是用來仰望天空的高塔。尖形拱門將它神秘的內部與世隔絕，赤紅的磚石鑲嵌在塔的各個角落，金屬支柱像肋骨般托著塔樓向上拱起，每個轉角的銜接處都雕刻著守衛一樣的妖靈和野獸。
最讓人在意的是那塔樓的頂端，那是一個用無色琉璃拼接成的塔峰，像是一個錐形的棱鏡，讓人想象它在無數個黑夜中透過天空的面紗窺視著浩瀚的星海。
“有人在嗎？我們是路過的獵人，我們的朋友被蛇咬傷了，她情況很不妙！能開門讓我們進去嗎！？”維基莉可用拳頭一下下地砸在橡木大門上，直到小指邊上都被砸出了血也沒能得到一絲回應。
“該死，這家伙絕對在里面，應該是老糊涂了！”維基莉可氣得一腳踹在大門上，誰知道門柱邊的兩尊石像竟然慢慢地轉了過來，張開大嘴對準了維基莉可。
“要干什么？是機關嗎？”維基莉可忽然警惕起來，她盯著左手邊的石像慢慢后退了幾步。
“敲三下！”石像內忽然傳出了一個沙啞的聲音。維基莉可一時間沒搞懂它具體想表達什么。
“木門！敲三下就可以了！你耳背了嗎？”石像大聲地朝維基莉可喊道，就算捂住了耳朵她還是被那個聲音震得頭昏腦漲。石像忽然合上了嘴，大門緩緩地打開了，城堡的內部展現在了眼前。
那是一條潔白的瓷磚路，昏暗的燭光沿著磚路的兩旁向樓梯延伸過去，一尊石像正立在那樓梯的扶手旁。
“把她帶進來！”石像朝著門口的眾人喊道，維基莉可示意德拉諾抱起讓娜跟她一起向前走去。
“格羅麗，把馬車放這兒就好。”維基莉可讓格羅麗跟著一起來。
“啊？不必了，把我也一起放這兒更好！”格羅麗看見眼前漆黑的大廳巴不得要藏到車廂里。
“好吧，天馬上要黑了，你隨意。”說著，二人帶著讓娜一起朝樓梯走了過去。格羅麗回頭看了眼已經暗淡下來的天空，陰森的湖面讓他感到頭皮發麻，他連忙跳下了馬車跟著一起走了進來。
維基莉可站在樓梯邊上，石像突然轉身沿著一條金屬軌道向樓梯上移動。雖然有點可疑，但現在的情況不允許考慮那么多，只要有一絲可能，維基莉可就必須把讓娜救回來。
眾人跟上石像沿著樓梯盤旋而上，隨著登上最后一級臺階，一個開闊的圖書館映入了視野里。橡木制成的書架在圖書館排列開來，每個書架上都靠著一架金屬制成的三角梯。石像一直移動到了圖書館窗口的一處工作臺邊，德拉諾看得出來，這工作臺的裝潢和擺放的物件幾乎和赫城的那間屋子里一模一樣，只是多出了很多灑落在桌面的污漬。
德拉諾緊緊抱住懷里的讓娜一刻也放松，他似乎感覺到自己生命中全部的重量都在這臂彎里。
一個蹣跚的腳步聲從書架后面傳來，眾人連忙轉身，只見是一位佝僂著身子的老太婆。老太婆看都不看維基莉可一眼，只伸出一根木乃伊般干枯萎縮的手指，她指向工作臺一邊的那張被儀器包圍的病床。
“把那姑娘放在那兒。”她用如烏鴉般沙啞的嗓音朝眾人說道。
德拉諾猶豫了片刻，走到那床邊將讓娜輕輕地放在那病床上。不知為何，在路過那老嫗身邊時，他留意觀察了她身上奇怪的服裝，那身衣服似乎在哪里見到過。
老嫗從桌上拿起一枚圓形的鏡片，卡在了深深的眼窩里，她仔細地端詳著讓娜那雙流著褐色液體的眼睛。
“獵人？從赫城跑這么遠來打獵？”老嫗用懷疑的眼神掃視了眾人一圈。
“還不幸中了阿佩普之蟲的劇毒，多么的不幸啊……”說著，老嫗從桌上拿起一個沒了針頭的注射器，從讓娜的眼角提取了一些液體。
“你怎么知道我們是從赫城來的？”德拉諾警惕地向老嫗問道。
老嫗渾然不理會德拉諾的發問，她將液體注入一個盛著黃色粉末的玻璃容器中，放在蠟燭上不緊不慢地加熱。
“老婆婆，我們的朋友現在真的很危險，我們不是獵人，我之前為了讓您開門說了謊實在是對不起，但她的呼吸和心跳已經越來越微弱了，我們沒有辦法為她解毒，懇求您一定要想想辦法！”維基莉可雙手合十向老嫗請求道。
“沒辦法解毒？白煉之火都能隨便調制，阿佩普蛇毒的解藥你沒辦法做出來？”老嫗斜著眼瞥了一眼維基莉可。這句話讓維基莉可心里忽然一顫，目前知道白煉之火這件事的人除了德拉諾、伊戈爾、德什邁格以外就只有她自己了，這老嫗到底是什么來頭？
“聽著老太，我們不知道你說的‘白煉之火’是個什么東西，但人現在就躺在你面前隨時都可能喪命，我們真的希望你能幫幫這可憐的姑娘。”德拉諾朝老嫗說道。
“不要裝蒜了，我們不是第一次見面了，放心吧，這件事我誰都不會說的。至于這個小丫頭，我會想辦法給她解毒的。”老嫗轉過身，用一個奇怪的滴管把溫熱的液體吸了出來，對準了讓娜的鼻孔將液體注了進去。讓娜忽然呼吸急促，開始掙扎了起來。
“老太婆！你到底想干些什么！”德拉諾看見這般情景立刻沖上前去，伸出手就要抓住那老嫗的胳膊。
“這會兒輪不到野獸說話！要么就閉上嘴讓我好好幫她，要么抱著她給我滾蛋！”老嫗忽然用響亮的嗓音朝德拉諾喊道，那氣勢迎面向德拉諾襲來，讓他定在了原地一動不動。
維基莉可走上前把德拉諾的手臂扳了回去，用平靜的目光示意德拉諾冷靜下來。
“這是專門針對阿佩普蛇毒的強血劑，能在短時間內讓她的血液恢復活力，從而把毒性壓下去。但我現在手頭上沒什么能夠徹底解毒的藥劑了，這樣下去就算毒性慢慢消去她也可能會失明。”老嫗看著慢慢平靜下來的讓娜說道。
“蛇肝！”維基莉可突然喊了起來，她取下背包掏出一條巨大的死蛇放在了老嫗的面前。
“這是之前從蛇巢里帶出來的死蛇，既然是中了血毒，阿佩普蛇的肝臟應該有什么東西能中和這種慢性毒！”說著，維基莉可把死蛇放在了老嫗的工作臺上。
“嗯……不愧是調制出‘白煉之火’的小姑娘。”老嫗的臉上露出了詭異的笑容，她走向工作臺，戴上一雙皮制的手套，用剪刀剪開了死蛇的肚子。
“沒錯，蛇肝會自產解血毒的抑制劑，但這條蛇太小了，劑量可能不夠，但還是得先試試。”說著，老嫗取出了蛇肝中的一個球狀腺體，用清水將它沖洗干凈后搗成肉醬放在石英制成的容器里加熱。
“小姑娘，過來給我搭把手。”老嫗呼喚著維基莉可，她連忙走到工作臺前配合著她的工作。
德拉諾看著維基莉可熟練地操作著那些奇怪的儀器，點燃這個瓶子，又晃動那個容器，她和老嫗搭配得簡直天衣無縫，這場景讓德拉諾想起了瀕死之際看見的那一幕。
過了不到五分鐘，老嫗將制成的黑色粉末投入了一杯透明的液體里，攪拌后用吸入了針管里，維基莉可和她一起走到了讓娜的床邊。
“神保佑這個可憐的孩子吧。”老嫗說著，將針管刺入了讓娜手臂的靜脈，黑色的藥劑被注入了她的身體。
眾人在圖書館里焦急地等待著，尤其是德拉諾，他從注射后一直守在讓娜的床邊寸步不離，這情景讓維基莉可不由得想起了自己之前說過的神話故事。
“嗯，還是會開竅的。”維基莉可捧著一本厚重的書，欣慰地盯著德拉諾那可靠的身影。
大約過了六個小時，讓娜終于睜開了雙眼，她感到眼前一片漆黑，但不知為何感覺有種莫名的安心，可能是因為她嗅見了德拉諾身上的味道。
“德拉諾……先生？”讓娜伸出左手在空中摸索著，一雙粗糙而結實的手忽然握住了它。
“讓娜，太好了，你還活著！”
眾人尋聲向病床走去，只見讓娜的臉上恢復了血色，她緩緩坐了起來，面朝著德拉諾。
“德拉諾先生！您沒有食言！”讓娜的雙眼溢出了淚水，她抱緊了德拉諾啜泣起來。
“別緊張，沒事了讓娜，我說過，無論發生什么我都會救你的。”什么東西在德拉諾的胸膛涌動了起來，像是溫熱的甜酒一般讓人感到無比的幸福和安心。
讓娜也感覺到這一切都是與那湖泊神話的映照，是命中注定的守護，而她的守護神正是自己懷里這位高大而可靠的男人。
“嗯，看在讓娜的份兒上，這次就把功勞讓給你吧。”維基莉可嘴角上揚，轉身向老嫗的房間走去。
?>