維基莉可很明顯感覺(jué)自己被牢牢擠在了鞍舵上，她正想轉(zhuǎn)頭提醒一下莫蘭，誰(shuí)知對(duì)方先開(kāi)了口，“怎么樣，沒(méi)擠著你吧？”
“很明顯，擠得夠嗆。”維基莉可非常想回頭這樣告訴她，但作為初次見(jiàn)面的陌生人這樣實(shí)在有些失禮。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，在莫蘭張口的那一刻她明顯感覺(jué)到氣流是從頭頂傳來(lái)的，這女人起碼也有一米八幾了吧？
“還，還可以……就先這樣吧！”維基莉可硬著頭皮勉強(qiáng)回答道。
身后的莫蘭笑了笑，猛地抖動(dòng)了韁繩，朝著駝群喊了起來(lái)，
“cho!cho!”
德拉諾沒(méi)有任何的心理準(zhǔn)備，胯下的駱駝猛地抽動(dòng)著身軀立直了前腿，就在他幾乎要跌落駝鞍的瞬間又站起了后腿，他的重心這才恢復(fù)了穩(wěn)定。
莫蘭和維基莉可駕著駱駝走到了前方，讓娜和德拉諾的駱駝也緊接著追了上去。眼前的石縫越來(lái)越近，德拉諾幾乎要整個(gè)趴在駱駝背部才不至于被頭頂?shù)恼系K撞到。
駝群帶著四人離開(kāi)了廢墟，一片金色的海洋出現(xiàn)在了眼前。這片大地被灼熱的陽(yáng)光焚燒著，細(xì)沙和石礫鋪成的荒漠延伸向一望無(wú)際的遠(yuǎn)方。狂風(fēng)雕刻出的斷壁殘丘拼湊在一起，書(shū)寫(xiě)著古代王朝被歷史淹沒(méi)的悲歌。
遠(yuǎn)處的綠洲是唯一幸存下來(lái)的凈土，它渺小的身軀在不斷升起的熱浪中掙扎著，讓人難以想象是什么能夠在這樣嚴(yán)酷的荒野里讓那些植物存活下來(lái)的。
“看起來(lái)也沒(méi)那么遠(yuǎn)，對(duì)吧？但最好小心一點(diǎn)，權(quán)當(dāng)是我們行走在海面上，不知從哪里就會(huì)竄出來(lái)什么野獸。”
莫蘭的話(huà)讓德拉諾毛骨悚然，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)古以吉普人關(guān)于沙漠惡魔的傳說(shuō)，但就算是能在這樣的環(huán)境下存活，想必體型也不會(huì)大到哪里去。
三頭駱駝在這沙漠中顯得格外渺小，就行漂浮在海浪中的木筏一般。
“那么，機(jī)會(huì)難得，跟我說(shuō)說(shuō)你們的故事吧！”莫蘭低下頭對(duì)著維基莉可說(shuō)道。
見(jiàn)面了這么久還沒(méi)有清楚地說(shuō)明自己的目的確實(shí)有些欠妥，維基莉可指著德拉諾，將之前一路走來(lái)的經(jīng)歷都告訴了莫蘭。
“就是這樣，我們只是為了找到解開(kāi)詛咒的‘長(zhǎng)王之血’，如果你知道什么，還請(qǐng)告訴我們。”德拉諾接著維基莉可的話(huà)說(shuō)道。
莫蘭將拳頭抵在了嘴邊思考了片刻，轉(zhuǎn)過(guò)頭回復(fù)他說(shuō)道，
“很抱歉，雖然跟利寇斯人相處了兩個(gè)多月，但我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)他們提到過(guò)什么類(lèi)似于‘長(zhǎng)王之血’的事情。阿布德是貝都因人中的長(zhǎng)者，說(shuō)不定他會(huì)知道關(guān)于那東西的傳說(shuō)，等狩獵完成后我會(huì)留意替各位問(wèn)問(wèn)的。”
維基莉可也料到莫蘭應(yīng)該不會(huì)知道關(guān)于“長(zhǎng)王之血”的傳聞，她來(lái)自遙遠(yuǎn)的南方，幾乎在橫跨整個(gè)亞伯大陸的另一端。而且黛朗維斯大帝的記載是一千多年前留下來(lái)的，想必知曉其中奧秘的人應(yīng)該也所剩無(wú)幾了。
一行人順利地來(lái)到了綠洲邊上，德拉諾望著依然保持警惕的莫蘭，雖然她看起來(lái)對(duì)沙漠很了解，但這次應(yīng)該是有些多慮了。
“吁——”眾人跟著莫蘭拉動(dòng)了韁繩，從駱駝背上跨了下來(lái)。雖然距離還是有些遠(yuǎn)，但勉強(qiáng)能看見(jiàn)綠洲的中心確實(shí)有一片不起眼的湖泊。
“我們不能再靠近了，利寇斯人身上的氣味很明顯，動(dòng)物們嗅見(jiàn)就不會(huì)輕易接近湖泊了。”莫蘭說(shuō)著將駱駝趕到了一片茂密的洋槐叢后，俯下身子用沙土蓋在了自己的背后。
讓娜感覺(jué)這話(huà)聽(tīng)起來(lái)讓她極不舒服，她明明是很注意衛(wèi)生的。
莫蘭望了一眼皺起眉頭的讓娜，趕緊指著自己的短袍解釋起來(lái)，“我是說(shuō)我身上的味道，這件長(zhǎng)袍是那些貝都因人給我的，多少會(huì)染上一些……再過(guò)一會(huì)兒羊群就會(huì)過(guò)來(lái)了，先拿上這個(gè)吧。”
眾人接過(guò)了莫蘭遞出的工具，那只是幾根簡(jiǎn)單的麻繩，難道要讓他們徒手捉羊不成？
打獵最復(fù)雜的部分不在于捕殺，而在于悄無(wú)聲息中逼近獵物。莫蘭之前已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，除非萬(wàn)不得已，盡量不要傷害羊群。維基莉可大概已經(jīng)清楚了這繩索的用途。
莫蘭伸出雙手向眾人演示著，將繩索并攏，再穿過(guò)兩端，留下了一個(gè)圓盤(pán)大小的套環(huán)。
“這是‘營(yíng)釘結(jié)’，活結(jié)的一種，只要用它套住獵物，無(wú)論怎么掙扎套環(huán)只會(huì)越來(lái)越緊。”
德拉諾按照莫蘭的做法打出了那個(gè)活結(jié)，這不復(fù)雜，就跟它的名字一樣，之前在軍營(yíng)里他自己也經(jīng)常用這種方法固定營(yíng)釘，但用作打獵這還是頭一回。
“看來(lái)大家都很熟練了，先趴下，用沙土埋住自己的氣味，接下來(lái)需要做的就是等待。”眾人跟著莫蘭的指示將身體藏在了沙土中，抬起頭靜候著獵物的到來(lái)。
幾小時(shí)后，太陽(yáng)幾乎已經(jīng)挪到了地平線(xiàn)的另一端，滾燙的砂礫幾乎要將德拉諾的后背烤熟了，但他還可以忍受，內(nèi)心慶幸著沒(méi)有堅(jiān)持讓庫(kù)伯也一起來(lái)打獵，按照他的性格，早該爬起身大罵一通了。
果然不出所料，就在陽(yáng)光開(kāi)始黯淡的那一刻起，綠洲的背面?zhèn)鱽?lái)了羊群的叫聲。德拉諾緩緩挪動(dòng)著身子，卻被莫蘭一把摁住。
“別著急，它們渴壞了肯定會(huì)靠近綠洲的，看見(jiàn)那只抬起頭的羊了嗎？它是哨兵，在確定周?chē)鸁o(wú)異常后它才會(huì)放心去喝水，等到那時(shí)候我們?cè)賱?dòng)身。”
德拉諾沉住了氣抬頭向那只動(dòng)物望去，那根本不是他想象中的綿羊，而是一群頭頂著銳利長(zhǎng)角的生物。那對(duì)劍一般的長(zhǎng)角在耳后筆直地刺向空中，黑色的條紋從脊背一直延伸到長(zhǎng)尾的末端。比起羊，這生物更像是哺乳類(lèi)版本的龍。
“你不是說(shuō)羊群?jiǎn)幔俊本S基莉可轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著莫蘭的耳邊低聲說(shuō)道，眼前的生物和營(yíng)地中見(jiàn)到的溫順羊群有著天壤之別。
“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是羚羊，沙漠劍羚，它們比羊可要堅(jiān)強(qiáng)多了，就算在荒野里也能從地下一米多的深壤中找到根莖填飽肚子。這正是游牧人所需要的牲畜。”
德拉諾嘆了口氣，看來(lái)這場(chǎng)狩獵要遠(yuǎn)比想象中的困難，那雙尖銳的長(zhǎng)角看起來(lái)相當(dāng)具有威脅，之前貝都因人用來(lái)翻烤薄餅的工具應(yīng)該就是用這角制成的。
那只劍羚四顧著查看了片刻，便低下頭靠近了湖邊，眾人跟著莫蘭的動(dòng)作匍匐著靠近了“羊群”，將所要捕獲的目標(biāo)分配給了三人。
一人一只，保底可以收獲四只劍羚，雖然難以將碗里的肉干和眼前的生物聯(lián)想到一起，但要是能帶回部落肯定會(huì)立下功勞。
莫蘭做出了手勢(shì)，分散在綠洲角落中的眾人同時(shí)起身，甩開(kāi)繩索牢牢套住了自己的目標(biāo)。其他的羊群四散開(kāi)逃去，剩下的四只被眾人牢牢得拴住動(dòng)彈不得，捕獲進(jìn)行得十分順利。
“很好，現(xiàn)在，右手抓緊繩索不要松開(kāi)，放低身姿緩緩靠近……”眾人跟著莫蘭的動(dòng)作靠近了各自的目標(biāo)，伸出手輕輕撫摸著劍羚粗壯的脖子，直到慌亂的四肢慢慢安靜了下來(lái)。
“看來(lái)您真的是很出色的獵手！”讓娜對(duì)莫蘭說(shuō)道，她第一次活捉如此巨大的獵物，說(shuō)是羚羊，實(shí)際上這動(dòng)物也有她的脖子那么高。
“現(xiàn)在，抓起一把綠葉，慢慢把劍羚牽引到駱駝旁。”莫蘭輕輕抖動(dòng)著套索，帶著劍羚繞到了洋槐叢的背后，將它拴到了駱駝的鞍舵上。
“這樣就能保證萬(wàn)無(wú)一失了，天就快黑了，我們趕緊回去吧！”維基莉可拴好了繩索，眾人跨上了駱駝朝著部落走去。
黃昏的光暈漸漸退去，金黃色的“浪潮”換上了火紅的面紗。看來(lái)人多的好處就是能多收獲幾只牲畜，并沒(méi)有莫蘭口中說(shuō)的那么復(fù)雜。
德拉諾剛想到，只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)了風(fēng)暴的呼嘯聲，身上卻沒(méi)有感到任何空氣的流動(dòng)，難道是錯(cuò)覺(jué)嗎？
“糟了，小心三點(diǎn)鐘方向！”
莫蘭朝著眾人喊道，德拉諾側(cè)過(guò)頭去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的沙漠中鼓起了幾道沙丘，那些東西不是靜止不動(dòng)，而是像鯊魚(yú)般劃開(kāi)沙浪朝著這邊襲來(lái)。
“維基莉可！快帶著他們和羚羊離開(kāi)！”還沒(méi)等維基莉可反應(yīng)過(guò)來(lái)，莫蘭已經(jīng)躍下了駝鞍，轉(zhuǎn)過(guò)頭狠地朝駱駝后腿拍了一把。駱駝發(fā)出了沉悶的叫聲，帶著維基莉可飛奔而去。
“該死，偏偏在這種時(shí)候身后還有二百米就要到營(yíng)地了！”莫蘭抬起左臂，用右手拉開(kāi)弩弦，空氣凝結(jié)成了冰箭安裝在弩槽中。就在她松手的那一刻，四五發(fā)冰箭應(yīng)聲射出，卻并沒(méi)對(duì)那沙丘下的生物造成任何傷害。
涌動(dòng)的沙丘越來(lái)越近，它們揚(yáng)起了四周的砂礫，伸出了蛇一般的鉤尾在空中抖動(dòng)了片刻便鉆入了地下。
德拉諾感到事情不妙，抽身躍下駝鞍，就在莫蘭背后的砂石開(kāi)始抖動(dòng)的一瞬間他飛沖過(guò)去一把將她撲倒在地。
身邊揚(yáng)起了浪潮般的飛沙，一只巨大的身影躍向了空中，那是一條近三米長(zhǎng)的蠕蟲(chóng)，通體血紅，像是牛腹中滑落的血腸一般。
就在那一瞬間，德拉諾幾乎睜不開(kāi)眼睛，蠕蟲(chóng)的身體散發(fā)出紅熱的血光，就像是從空中射過(guò)的燃燒著烈火的巨矢，在空中留下了一道詭異的光影，朝著身邊呼嘯著飛去！
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