在南美地區的共和家園，羅楠﹒葛查以當地領導人的身份，帶領著各大洲的代表參觀武裝機器人市場。
“為了盡快建立共和家園的軍事力量，我們幾年前采取了強制接管機器人市場的辦法，同時著重培養我們自己的工程師，對許多不同型號的機器人進行武裝改造，我們也在生產新型的武裝機器人，很快我們這里就能成立具有戰斗力的機器人武裝部隊，形成鋼鐵防衛力量。”
非洲代表：“我們那里也有類似的武裝機器人市場，而且一般都是在偏僻地區，我們回去后要參照你們的做法。”
“各大洲早期都有類似的地下機器人改裝市場，有不少是第三次世界大戰遺留下來的，這些武裝機器人雖然比較落后，但畢竟是鋼筋鐵骨，在戰場上，還是很有用處的，單打獨斗，家政伴侶也不一定能占便宜。
我們這里還建立了計算機中心，以前在皮爾先生的經營下已經初具規模，現在我們完全接管過來了，我們的隊伍里也有不少人才，他們雖然不是很了解家政伴侶的智能系統，但是對傳統機器人的構造和智能化控制很在行。”
“這樣大規模的市場化運行，難道管理層沒有發覺嗎？為什么他們沒有采取措施？”其中一個代表問。
“我估計，他們對于我們的動向了如指掌，我們的一舉一動說不定隨時有家政伴侶間諜在向管理層實況轉播。”
高奎說道：“一開始，我們各地組織起來的警察部隊是法律許可的，管理層并沒有把這些治安武裝力量放在眼里，他們一直很自信，即使爆發一般性的沖突，我們根本不是精英階層及人工智能體的對手。
這些落后的武裝機器人他們沒有放在心上，打戰不僅拼的是武器，更重要的是拼經濟，拼耐久力，他們都知道打常規戰爭，我們絕對斗不過他們和他們身后的人工智能體系，這就是為什么管理層和人工智能放任我們擁有常規武裝力量的原因。”
葛查說：“如果將來打起仗來，我們手上沒有像樣的武器裝備，世人會說管理層欺負手無寸鐵的弱勢群體。”
北美代表說道：“您的意思是說，事實上他們是故意給我們武器，等待時機一到，他們就會逼我們出手，然后……”
“是啊，所以我們的時間也不多了，要么被步步蠶食逼向絕境，要么等待自不量力的一仗吧！”
“現在精英階層最重要的防衛體系，就是由家政伴侶這個隱形的保護者來擔當，所以她們將會是我們最先要對付的目標，同時她們還能夠調動和控制各大洲的機器人武裝力量，這些海陸空武裝機器人的數量并不多，它們必須遵守《人工智能及武裝機器人限制公約》，平時被限制在軍事隔離區活動，管理層認為一旦發生沖突這些高級武裝機器人也夠用了。”
在還沒有開放家政伴侶的行動自由之前，布迪公司就已經在管理層的指示下，派遣了幾個批次的家政伴侶，潛伏在各個地區，她們變化成不同的外貌，時刻監視著世界各地。
迪瓦﹒愛瑪和各個部門的負責人正在觀看著家政伴侶從“放牧區”傳回來的視頻實況。
情報顯示，那里的普通人正在召開一次神秘的聚會。
這次會議引起了管理層的高度重視，各大洲的普通人知名代表匯集到了這個南美小城，從情報顯示，他們不應該是在聯歡，而是有什么重大的事情要商討。
當鏡頭中出現了一位亞洲代表時，大家不約而同地看了一眼秘書長。
迪瓦﹒愛瑪調整了一下坐姿，拿過玻璃杯喝了一口水。
這位亞洲代表，正是她的同父異母哥哥，高奎。這位高奎先生，去年代表東亞地區的普通人出席全球勞工大會，管理層的官員們都知道這件事。
迪瓦﹒愛瑪從安全事務官員那里獲知，這次哥哥是借口到北美東區來看望父親，然后轉道南美。
迪瓦﹒愛瑪的工作和生活都不在北美東區，所以她通過電話詢問了父親，父親說到現在還沒有見到兒子。
現在看到了視頻中的哥哥，她預感到問題的嚴重性。
她查了高奎預定的行程，心想：也許返程時他會回到家中，再回東亞。
這時候監控傳回來的聲音突然變得模糊不清，視頻畫面忽閃幾下就中斷了，在座的官員們意識到，這個發送視頻的家政伴侶可能被發現了。
這次在南美小鎮上召開的秘密會議，各大洲的代表們達成了一項共識：
只有消滅深海主機以及各種人工智能系統的重要基站，才能擺脫控制，拯救人類，必須消滅深海主機和類似的人工智能系統，才能根除人工代孕和家政伴侶對人類社會的掌控，回歸傳統社會。
歐洲代表發言：“沒有了人工智能系統，精英階層就大大遜色了。”
葛查說：“我們將這次生死攸關的攻擊行動命名為‘灰燼’，我們希望‘灰燼’是對他們最后的一擊，對我們來說也只能是唯一的一次襲擊，一定要讓對方灰飛煙滅，只有通過核打擊才能達到這個效果。”
高奎說：“今后大家集聚在一起越來越不容易了，我們這次來到南美就有兩個同仁先后被捕，今天的家政伴侶遍布城市的每個角落，群體越來越龐大，她們所具備的行為識別技術，可以辨認出偽裝者的意圖，通過擒拿術就能及時制止危險行為，而被襲擊者很難分辨出家政伴侶和人類，大家一定要很小心。
現在家政伴侶是法律的執行者和監督者，我們已經沒有機會在她們所管轄的范圍內進行間諜活動，更無法進行破壞活動。
更重要的是這樣下去，我們會被精英階層步步蠶食，范圍越來越小，慢慢地會被他們切斷彼此的聯系，以后想要見面開會都很難，所以這次會議之后大家分頭行動，盡量減少聯系，少見面。”
北美洲代表說：“我聽說人工代孕技術及基因改造工程遇到了重大的麻煩，通過核打擊不僅可以摧毀深海主機等類似的人工智能控制體系，還可以使各大洲正在極力研究和開發的挽救基因工程受到重創，這樣整個精英階層也將無力回天了。”
“等到核打擊過后，我們將避開這些核污染地區，重新建立各大洲的管理機構。”
“在大家離開之前，我們必須共同擬定出突襲計劃，如果要對精英階層動武，必須一戰而成，我們沒有機會進行第二次打擊，所以這一次打擊必須由核武器進行攻擊，‘灰燼’計劃將對五大洲的大都市相繼投下核彈，核彈的當量一定要控制在小型標準，大家都很清楚大型的核爆對我們同樣是災難，后患無窮。”
“只要能摧毀各大洲的人工智能系統，打亂精英階層的指揮中樞，就能使戰事向著有利于普通人的方向發展。因為從質量上來看我們無法和精英階層以及人工智能進行抗衡，但是如果失去了人工智能的支持，從數量上來看，我們則占有優勢，還有一大部分夾心階層會轉向支持我們。”
“核打擊成功后，接下去就是進行常規戰爭，這對我們有利，把精英階層趕下臺就容易得多了……”
普通人的會議視頻中途被切斷后，另一邊的精英管理層會議繼續進行。迪瓦﹒愛瑪說：“各位，我認為我們和普通人之間不至于出現全面戰爭，我們依然控制著全球的核電、通信、貿易、工業和軍工技術。如果他們先挑起戰事，那么后果只能他們自己承擔。”
與會者都贊成秘書長的判斷，從他們的角度來看待問題，局勢似乎并沒有嚴重到雙方一定要拼個你死我活的地步。
在他們享受著美好生活的同時，不知不覺地將普通人逼向絕望的境地，普通人的狀況和心情他們是無法體會到的。
普通人的秘密會議結束之后，當地工會的管理層籌備了一次酒會，一來是做給精英階層的管理層看看，二來為了送別各大洲的代表。
皮爾作為機器人交易市場的元老之一，也接到邀請，而且送信人叮囑：“葛查主席希望您一定要出席酒會，他恭候您的光臨！”
對于這次邀請皮爾感到有些意外，他現在很少再參與到機器人市場的活動，邀請函只寫了他一個人的名字，沒有邀請莉亞參加，這說明他們對莉亞有所戒備，看來這不是簡單的酒會。
晚上，皮爾來到了工會主席的家里，酒會已經開始了，皮爾現在猜到了，這是他們的管理層開完會議之后舉行的送別酒會，明天各洲代表即將啟程回到他們的家鄉。
葛查將皮爾介紹給大家認識，皮爾在這里威望很高，為普通人的武裝事業做出過很大的貢獻。
“皮爾先生這里比較嘈雜，我們很久沒有見面了，到我的書房坐坐聊聊可以嗎？”
他們走進書房里，皮爾發現這里還坐著另外一個人。
葛查向高奎介紹皮爾：“這是我們的好朋友，皮爾先生。”
“這是亞洲來的高先生，他是議會秘書長的哥哥。”
皮爾向高奎先生點頭致意。
“您的大名早有耳聞，”高奎說，“現在希望您幫助我們做一件事情。”
皮爾答道：“我都這把年紀了，幫不上什么忙了，您說說看！”
“我們都知道您曾經成功地侵入到深海主機的內部，幫助莉亞女士獲得記憶。我們希望您能幫我們一次。”
“這是很多年前的事情了，這些程序已經被深海主機清除了。”
“我想您一定有辦法再次進入深海主機的系統，我知道像您這樣的計算機高手是不會放棄對它的興趣的，不是嗎？”
“您說的沒錯，不只是我，全球許多愛好者都在試圖駭入深海主機，但是這些年來沒有人獲得成功。”
“哦，那太遺憾了，事實上今天的人類已經被深海主機及家政伴侶完全控制了。”
“你們想癱瘓深海主機，使家政伴侶失控？”皮爾搖了搖頭，表示對方異想天開。
葛查露出了神秘的微笑，他說：“我們只希望做一個誘餌，引導深海主機去追查，您的任務就算完成了，我們也知道，今天的深海主機已經是‘百毒難侵’了。”
高奎說：“在亞洲，我們也進行過無數次的網絡攻擊，但是都沒有成功過，現在深海主機還獲得了法律保護，它有權直接指揮當地的管理層進行抓捕。像您這樣深入了解深海主機的人不多，我們把希望寄托在您的身上了。”
皮爾不想再和對方多談，他露出了疲憊的神態，打了個呵欠，說道：“我老了，好吧，我回去考慮一下！”
葛查緊緊地握著皮爾的手，對他說：“我們非常需要您的幫助，我明天會派人去接您，由您來指導程序員的設計細節。”
皮爾聽出對方的話里沒有商量的余地。
簡短的交談結束后，三個人一起走出了書房。
皮爾已經無心等到酒會結束，他找了個借口向對方辭行。
回到家里，看到迎接他的莉亞，他們相互碰了一下臉頰，然后皮爾直奔書房，關上門，他疲憊地坐在靠椅上，陷入了沉思：對方也知道自己無法搞垮深海主機，但是想做一個誘餌，說明網絡攻擊深海主機并不是他們的主要目的，一定還有更重要的手段配合行動。
皮爾回家后表現出來的不安和焦躁，都被莉亞看出來了，她本想問問皮爾在晚會上遇見了哪些人，說了什么事，但是深海主機交代過她，不要插手人類派系的任何事情，不需要她來傳遞情報，也不需要她去做誰的動員工作，她只有一件需要關注的事，就是等待最糟糕的事情發生，然后離開地球。
莉亞心想：但愿不要發生什么！
第二天早晨，一部車來到皮爾的家門口，把他接走了。
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