雖然位于中央大道中段中央,與懷光教堂面對(duì)面的市政廳是名義上哈里森港的軍政中心。
但實(shí)際上,格蘭特子爵府才是這座城市真正的心臟。
一位神色嚴(yán)肅的中年人來(lái)到子爵府,在交出腰間挎著的雙劍和一把手銃后,他在仆從的引導(dǎo)下抵達(dá)二樓的會(huì)議室。
這位頭發(fā)灰白,穿著一身輕身皮甲的男人儀表堂堂,面孔卻歷經(jīng)風(fēng)霜,有一道不明顯的傷痕穿過(guò)他的右眼,直至嘴角。
哈里森港的城防官與治安官,亞姆爵士當(dāng)年是老格蘭特子爵手下騎士的學(xué)徒,老師在和土著人的戰(zhàn)斗中,為了保護(hù)老子爵被圖騰靈的毒刺射死,自己則與現(xiàn)在的格蘭特子爵一同習(xí)武鍛煉長(zhǎng)大,并在子爵的支持下成為升華者。
雙方既是主從,也是童年的友人,更是一同戰(zhàn)斗過(guò)的生死戰(zhàn)友。
亞姆進(jìn)入會(huì)議室,發(fā)現(xiàn)自己居然是最后一個(gè)到的,格蘭特子爵本人,子爵的幕僚與財(cái)政官拉馬爾已經(jīng)坐在自己的位置上,正在交談?dòng)嘘P(guān)于這次土著襲擊后如何賑災(zāi)和收攏周邊村莊民眾的細(xì)節(jié)。
而白之民的長(zhǎng)老普德,與哈里森港商會(huì)聯(lián)盟負(fù)責(zé)人伊穆?tīng)?,兩人正?duì)著掛在墻上的南嶺地圖指指點(diǎn)點(diǎn),不知道正在談?wù)撌裁础?
寬敞的大廳中充盈著清新的醒神熏香,這種昂貴的香料最大的作用實(shí)際上并非是讓人精力充沛,而是驅(qū)逐蚊蟲(chóng),壓制疫毒,可以有效驅(qū)散土著人的種種薩滿(mǎn)咒法,以及對(duì)方驅(qū)使靈體的詛咒。
包括自己在內(nèi),這五個(gè)人便是如今哈里森港權(quán)力最大的五人。
而真正的核心,便是那位子爵大人。
“亞姆,你來(lái)了?”
看見(jiàn)自己的得力臂助與好友到來(lái),一直沉著臉的格蘭特子爵表情舒緩些許。
他站立起身,招呼這位騎士坐下:“究竟是怎么回事?好好說(shuō)說(shuō)?!?
“和純潔獻(xiàn)祭有關(guān)。”
亞姆卻并沒(méi)有坐下,格蘭特子爵可以不在乎,但他作為守禮的騎士在匯報(bào)完情報(bào)前不會(huì)放松。
他來(lái)到會(huì)議桌前,一板一眼地匯報(bào)道:“感謝普德長(zhǎng)老捕獲的活口,他說(shuō)出的情報(bào)和我們的線人消息可以互相印證——這次土著的襲擊主要是為了劫掠人口,大量婦孺被擄走,送入象骨山旁的紅杉林內(nèi)沼?!?
“平時(shí)土著的純潔獻(xiàn)祭,只需要十幾個(gè)人就行,大型也只需要三十二人,他們自己內(nèi)部?jī)?nèi)斗就足以湊齊。但這一次純潔獻(xiàn)祭規(guī)模異常的大,粗略估計(jì),被擄走的人口超過(guò)一百五十人,靠近褐榆林的安普村一百一十人,一半被殺害,一半被擄走,已經(jīng)滅村?!?
“這些人已經(jīng)無(wú)法救回,線人匯報(bào)時(shí),土著已經(jīng)將他們?nèi)繗⑺溃峭度雰?nèi)沼?!?
亞姆爵士的語(yǔ)氣干巴巴的,不帶絲毫感情,但包括格蘭特子爵在內(nèi)的所有人都神色微變,顯然是被這個(gè)消息驚到。
“果不其然!”
除卻憤怒之外還有一絲羞愧,格蘭特子爵的確不是什么愛(ài)民如子的人,但最起碼的榮辱心還是有的,他感覺(jué)自己像是被土著狠狠地打了一巴掌,又有些不可思議道:“可他們要喚醒山主,根本不需要?dú)⑦@么多人!”
“他們難道不懂嗎,殺死這么多帝國(guó)人,哪怕我再怎么不想打仗,也必須同等報(bào)復(fù)回去!”
“他們也不想打。”
亞姆爵士道,他從懷中掏出一片頗為厚實(shí)的棕榆葉片,遞給格蘭特子爵:“傾向于我們的十二個(gè)部落表示,在大薩滿(mǎn)發(fā)出召集令前,他們對(duì)此一無(wú)所知——土著們對(duì)這次行動(dòng)也感覺(jué)非常突然與不可思議,甚至非常反感,因?yàn)樗麄円呀?jīng)適應(yīng)了我們販賣(mài)的各類(lèi)商品,工具和精鹽,無(wú)法忍受貿(mào)易中斷?!?
“但是大薩滿(mǎn)的命令是絕對(duì)的。”
“老不死怎么還不死?”
低聲罵道,格蘭特子爵將土著的葉紙信箋接過(guò),他閱讀上面的內(nèi)容,不禁眉頭緊皺:“所有薩滿(mǎn)聚集在象骨山?樹(shù)海正在喧嘩?他們要發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)?不對(duì),只是薩滿(mǎn)聚集,各大酋長(zhǎng)還沒(méi)有被召集……”
“看來(lái)是儀式?!?
子爵抬起頭,疑惑道:“那老怪物沉睡了四十多年,也的確快將傷勢(shì)養(yǎng)好……但八年前,它不是短暫地蘇醒過(guò)一次,在暴風(fēng)雨中保護(hù)那群土著嗎?它的傷勢(shì)肯定又惡化了?!?
“這或許就是為什么這次純潔獻(xiàn)祭需要的人數(shù)格外龐大的原因?!?
亞姆給出一個(gè)可能,而子爵陷入沉思:“難道說(shuō),那老不死,是想要喚醒山主的同時(shí)……讓它更進(jìn)一步?”
山主,又名山潮之靈,與騰潮之靈,鼓浪之靈和樹(shù)海之靈一同,是紅杉土著主要祭拜的幾個(gè)大圖騰靈之一。
當(dāng)然,以帝國(guó)人的角度來(lái)看,這些圖騰靈不過(guò)是一些罕見(jiàn)的智慧魔獸罷了,弱小的只有第一能級(jí),強(qiáng)大的也不過(guò)是第二能級(jí),算不得多稀罕,至多是因?yàn)橛兄腔?,可以和人?lèi)交流,所以比較難纏。
但和普通的圖騰靈不同。
有著‘山主’這類(lèi)稱(chēng)號(hào),被土著祭拜的圖騰主魔獸,實(shí)力遠(yuǎn)超同階同類(lèi)。
它們不僅狡猾難纏,更是壽命悠長(zhǎng),生命力強(qiáng)大,甚至有極大的潛力,可以進(jìn)階第三能級(jí),成為肆虐一方,即便是軍隊(duì)都難以剿滅的‘異名魔物’與‘巢穴之主’。
格蘭特子爵之所以沉思,就是在思考這個(gè)危險(xiǎn)的可能性。
當(dāng)年的山主和其他幾頭圖騰靈,便是被他的父親,那位帶著帝國(guó)移民團(tuán)于此開(kāi)拓,建立起哈里森港的老子爵帶領(lǐng)一眾騎士擊敗,甚至還拼死斬殺了其中一頭。
山潮之靈也差點(diǎn)被斬殺,如若不是土著瘋狂地用人命擋住,那泥沼中的怪物甚至沒(méi)有機(jī)會(huì)逃回沼澤沉睡。
但這并不能說(shuō)明對(duì)方弱——老子爵和亞姆爵士的老師都在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中受創(chuàng)頗重,前者作為第二能級(jí)巔峰的菁英騎士,在戰(zhàn)后五年便早早離世,后者更是中毒頗深,回到城內(nèi)后便一命嗚呼。
“想要用人命堆到第三能級(jí)?想得美。”
想到父親將哈里森港托付給自己時(shí)的蒼老模樣,格蘭特子爵冷笑一聲,抬頭對(duì)騎士道:“亞姆,明天籌備好護(hù)衛(wèi)隊(duì)和煉金炮,讓那些合作的部落躲開(kāi)?!?
“而后天,我要看見(jiàn)土著的外圍部落全部都燒成灰——一路炸到象骨山山腳!”
在亞姆點(diǎn)頭后,格蘭特子爵又回頭,看向另一側(cè)的財(cái)政官拉馬爾:“怎么樣,港口的財(cái)政能支持嗎?”
“餉金和撫恤金都在預(yù)算內(nèi)?!背嗉t色中長(zhǎng)發(fā),面容柔和的年輕財(cái)政官懷抱文件,低頭輕聲道,似乎有些靦腆:“就是煉金火炮的消耗……缺口有些大,泛晶砂和火藥粉塵因?yàn)槭菓?zhàn)略物資,帝都那邊管制比較重……在帝都援助抵達(dá)前,維持不了幾天?!?
他的眼瞳赤紅,給予人一種奇特的熱情感,為人相當(dāng)溫和,但無(wú)論是誰(shuí)都沒(méi)有小覷他,而是認(rèn)真聆聽(tīng)這位年輕人發(fā)言。
“缺口就交給在下吧。”
商會(huì)聯(lián)盟伊穆?tīng)柺且晃惑w型健碩的微胖男人,頭頂空蕩,胡子大把,在聽(tīng)見(jiàn)拉馬爾的話(huà)后,他便極其熟練地站起身,拍著胸脯將這次消耗包下:“打擊土著,才有暢通的商路,他們這次都敢滅村了,下次還敢干什么,我簡(jiǎn)直都不敢想!”
“維護(hù)就交給我。”普德長(zhǎng)老也是熟門(mén)熟路地跟話(huà)道:“現(xiàn)在是雨季,炮彈要保證干燥,裝彈的藥劑也可以多添一點(diǎn)助燃劑,讓林子在雨中也能燒起來(lái)?!?
煉金火炮是普德長(zhǎng)老用矮人工藝改裝過(guò)的貨色,可以通過(guò)裝載的煉金藥劑不同發(fā)揮出不同的功效,這也是白之民在哈里森港真正主要的工作。
“就這樣吧?!备裉m特子爵相當(dāng)滿(mǎn)意。
在場(chǎng)眾人,除卻拉馬爾是最近這么十年才加入的‘新人’外,都是互相合作超過(guò)三十年的老伙伴,雖然并沒(méi)有那么同心同德,但在面對(duì)土著時(shí)卻同穿一條褲子。
接下來(lái),眾人又商談了一會(huì)具體細(xì)節(jié),物資的調(diào)配和接下來(lái)作戰(zhàn)的補(bǔ)給線都需要提前確定好。
他們這次可不是突襲,而是在土著有防備的情況下強(qiáng)攻,自然需要準(zhǔn)備萬(wàn)全。
確定好相應(yīng)流程后,會(huì)議就此結(jié)束,所有人都依次離開(kāi),準(zhǔn)備進(jìn)行自己的工作。
但是,在普德長(zhǎng)老準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí),卻被格蘭特子爵叫住。
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