話說，更始帝劉玄加封破虐將軍劉秀行大司馬事，撫慰河北。

劉秀一行進入邯鄲，安營扎寨于城外，與民秋毫無犯，與官不計前嫌，與軍相安無事，與士以禮相待。

謀大計、定策略，一日，同為漢室宗族的劉林前來拜營，相見之時，劉林獻策決堤淹赤眉。

聞得此言，眾人皆驚，賈復更是惱怒，正欲說話，卻見護軍都尉朱祐搶先言道：“即便是禽獸亦不會行如此歹毒之計，何況我等乃是義軍，豈能水淹赤眉。再者，水火無情，列人之水淹赤眉一人，亦必淹沒黎百姓十戶。況且赤眉多是饑民，不堪忍受王莽苛政而起，所過之處殺貪除奸、開倉救民，乃仁義之師，決堤放水將失民心。問你一句，倘若列人下游乃是你家，住著你父母妻兒，是否也一并淹沒？”

劉秀未料到朱祐會火冒三丈，且言語如此激烈。

朱祐本就心直口快、嫉惡如仇，且藏不住話，倒也不足為奇。

劉秀本欲阻止朱祐，剛伸出手，遂又放下，任憑朱祐去說。

此時的劉林早已是怒氣上頭、火氣攻心，手握刀柄，只見其手顫抖、但聞其刀作響。

“大司馬此行只帶了數百隨員，意在撫慰河北，而非用兵河北。”

劉林本欲發作，卻忽聞得一言，不由得回頭望去。

只見此人坐似堅石、聲如洪鐘、臉如鐵色、一身雄姿。

“此乃大司馬麾下賈復賈將軍。”馮異予以引見。

劉林眼珠一轉，怒色盡消，滿臉堆積笑容道：“恕在下冒昧。”與賈復、馮異等人見禮，卻唯獨繞過朱祐。

禮畢，又面向劉秀，劉林拱手拜道：“早有耳聞大司馬大仁大義、大忠大孝，今日試探果真不虛，就連帳下諸位將軍都是如此正氣凜然，讓人欽佩不已。”

劉林惺惺作態，劉秀帳下諸將面面相覷，不知如何對答。

“首鼠兩端。”朱祐斜睨了劉林一眼。

“所說何事，我未聽見。”劉林臉色再次陰沉下來。

“朱將軍說族兄有識有膽。”劉秀揮袖道，朱祐便不再開口。

“不敢當、不敢當。”劉林急忙賠笑道，并瞟了朱祐一眼。

劉秀笑道：“族兄方才所說既然試探，諸位權做戲言，別當一回事。”遂又望向劉林而言道：“不知族兄可否道明胸中良策？”

“良策？”劉林愣神。

劉秀道：“弟初渡河水，而族兄乃河北俊杰，還望不吝賜教，指點一二。”

劉林清了清嗓子，不再多禮，昂首、板臉、緩緩道：“在弟未入河北之前，為兄便已定好平河北之策，只苦無人可用，今幸得陛下遣族弟來此撫慰，否則此這不世之功必為他人所得。”

劉林話至此忽然卡住，兩個眼珠滴溜溜，過了一會，繼續道：“此策一時半會難以言盡，再者弟與諸位將軍一路奔波，人困馬乏，也不急這一晌，就先歇息，待得明日再說也不遲。”

劉秀道：“如此也好，河北此行就多勞煩族兄費心了。”

“理當如此，弟不必多禮。”劉林說罷，遂起身道：“為兄這便告辭，諸位好生安歇，明日必以良策教諸位。”

劉秀等人送劉林出帳，見其上馬遠去，眾人便回到帳中，各自歸座。

“諸位如何看待劉林？”劉秀問道。

“不靠譜，與此人斷然難以同行。”朱祐搶先道。

“輕浮且狂妄，殘虐卻膽薄。”馮異稍能識人，河北之行也要數其所帶將領及兵卒最多。

“宵小之輩而已。”臧宮言道。

劉秀望向銚期并問道：“次況有何看法？”

銚期素來沉默寡言，卻耿直公道，聽聞大司馬所問，便稍作思量言道：“劉林空有大志，卻無雄才；雖有雄心，卻無大略；其有承襲祖上王爵之夢，怎奈卻落得一介布衣。”

王霸意味深長道：“狡狐離開此山尋他處，他日引來虎狼必反目。”

賈復聽而不語，劉秀細細思之，便在此時，祭遵入內稟報：“大司馬，有一人背對我軍，站立了約莫五個時辰，斥候上前問其話，又不作答。”

“我竟未曾發現。”劉秀疑惑。

祭遵恍然道：“此人距離我軍尚有兩里之路，斥候三次巡視周邊，皆見此人，其背朝我軍方向，站在一棵大樹旁，原地而立，未離開半步。”

賈復言道：“屹立一日而不動，三見兵馬而無視，卻也非常人。”

朱祐怒道：“如此猖狂之徒，我這便將其綁來，看他動也不動，喊也不喊！”

劉秀訓斥道：“不得無禮！”

朱祐開懷一笑：“說說罷了，我只在戰場殺敵，豈能欺負腐儒。”

馮異笑道：“朱將軍何以知曉此人乃是腐儒？”

朱祐道：“不知變通。”

馮異又道：“何以見得？”

朱祐甚是得意：“從早到晚一動不動，不知太陽東出西落，樹蔭方位亦在變化。站在大樹旁，挪下步子躲入陰影下便可避開炎熱，卻偏偏待在原地，豈不是不知變通，若非腐儒，還有何人會如此？”

朱祐話音未落，帳中諸將多已發笑。

朱祐莫名其妙，氣呼呼道：“難道我說的不對？”

劉秀止住笑容：“仲先一席話，茅塞頓開。”

便在此時，賈復起身，拱手道：“將軍，我等是否隨將軍親往相迎遠客？”

朱祐道：“一介腐儒，何須相迎，不去管，過了今晚，那棵大樹下保準再也看不到此人。”

賈復不以為然：“若此人明日依然在原地未走，朱將軍又如何說？”

朱祐較真道：“深秋，夜里寒冷，如果此人一夜未動，且不吃不喝，就不是腐儒了。”

賈復問道：“那又是何？”

“不是癡人，便是死人。”朱祐大笑。

“亦或是非凡之人。”劉秀自語道。

賈復驚愕道：“將軍之意莫非……”

劉秀揮手打斷其話，并望向銚期言道：“次況，你遣數人隱藏在那大樹四周，若此人離去，便不理會，任其而去；倘若此人夜里有所走動，或者進食、睡覺，皆如實記錄，明日報我，倘若此人一夜紋絲不動。”話至此，稍作思量言道：“無論何種情況，在卯時報我便是。”

“得令！”銚期起身領命。

不多時，散帳各自離去，唯獨劉秀尚在帳內，坐于原座，直到太陽落山、再到夜闌人靜，未曾起身，也未進食，暫且不再提及。

卻說，星月交輝，蓬萊島槃凰宮，蓮花池碧亭，妘洛背靠回廊仰望夜空。

石桌旁，煮開的清甜泉水涼了一會，水溫剛剛合適。

依兮沖好一杯蜂蜜，端在手中，剎那便來到妘洛身邊，步伐輕飄，杯中蜂蜜水卻是紋絲不動。